Море тьмы.

Это всё, что Дэмиен мог видеть позади себя и по бокам, когда он мчался через лабиринт деревьев, выстроившихся вдоль Кровавокаменной Реки.

Шесть фигур в чёрных плащах непрерывно преследовали его, расширяя своё влияние на окружение.

Он мог лишь стиснуть зубы и рваться вперёд, постоянно убеждаясь, что Руйюэ не отстаёт. И, к его счастью, она, казалось, не уступала ему в скорости.

Он понятия не имел, сколько они бежали, но независимо от времени, им не удавалось вырваться из лап этих фигур в капюшонах.

Море тьмы, постепенно наступавшее на него, было тому доказательством.

«Чёрт!»

Пространственная блокировка, наложенная на окрестности, всё ещё действовала. Независимо от того, как далеко он уходил от первоначального места съезда, его основная сила оставалась скованной.

Было очевидно, что это не работа одного человека. Скорее, за этим стояла какая-то формация.

Но всё это не имело значения. Единственное, на чём он мог сосредоточиться, было то, что телепортация не была возможна.

Молнии трещали, и огненные следы украшали путь, который они оставляли за собой, когда Дэмиен и Руйюэ рванули вперёд на полной скорости.

Единственным указателем направления для них была река рядом с ними.

Тысячи чёрных щупалец вырвались из окружающей тьмы, устремляясь к дуэту со скоростью, недоступной для невооружённого глаза.

Деревья, к которым они прикасались, истлевали в пыль, земля трескалась от удара.

Молнии вырывались из тела Дэмиена, когда он непрерывно пытался увернуться от щупалец, несущихся на него. Она сжигала всё вокруг, но он не мог заблокировать их все.

К счастью, он был не один.

Пылающее синее пламя зажигало даже воздух, которого касалось, отгоняя наступающие тени.

В любой другой ситуации дуэт без проблем бы сбежал.

Однако на этот раз их численно превосходили.

На каждое уничтоженное щупальце тьмы появлялось десять новых, устремляясь на них. А на каждые десять — ещё сотня.

И всё же они продолжали двигаться вперёд.

Если и было что-то, за что Дэмиен мог быть благодарен в этой ситуации, так это Покров Тысячи Иллюзий, который вечно украшал джунгли.

Покров сильно ограничивал осознанность и даже немного нарушал мысли, оставляя дуэту небольшую лазейку. В противном случае их преследователи давно бы их настигли.

Однако небольшой лазейки было недостаточно. Тьма вскоре настигла их и прошла мимо, окрасив травянистую землю в чёрный цвет.

Щупальца тьмы умножались в геометрической прогрессии, вскоре к ним присоединились другие конструкции, пытавшиеся их разъесть.

Дождь из чёрных сфер обрушился на область вокруг дуэта, вновь вынуждая их перейти к обороне.

Их импульс быстро замедлился, пока они не смогли больше двигаться вперёд. Каждый путь к бегству был заблокирован.

Глаза Дэмиена сузились, когда он изо всех сил пытался вглядеться в окрестности, надеясь уловить хоть малейший шанс, но его не было.

Его глаза были сильны, но в этой ситуации они были почти бесполезны. Он мог видеть сквозь иллюзии, но здесь их не было.

Он надеялся найти следы ауры врага в наступающих тенях, но это тоже было бесполезно. Каждый кусочек тьмы был создан из их собственной маны, и они идеально слились с ней. Было практически невозможно выделить их.

Возможно, он смог бы что-то определить, если бы мог спокойно проанализировать, но враг не давал ему времени.

Его внимание было занято постоянным шквалом атак, обрушивавшихся на него. Мечи, копья, щупальца, снаряды и многие другие сгущённые формы тьмы безостановочно атаковали.

Он быстро взглянул в сторону и понял, что Руйюэ была не в лучшем положении, чем он. Волны синего пламени непрерывно исходили от неё, сталкиваясь с волнами тьмы, которые их окружали.

Кроваво-красная луна уже проявилась за её спиной, усиливая её пламя и распространяя лунную энергию в атмосфере.

Это было невероятно досадно. Сколько бы эти фигуры в плащах ни атаковали, они никогда не использовали свою полную силу. Невозможно, чтобы объединённая сила шести существ 3-го класса высокого уровня сводилась лишь к этому.

«Они играют с нами».

Это было единственное объяснение, которое он мог придумать.

«Как, чёрт возьми, мне выбраться из этой ситуации?!»

Слишком давно он не сталкивался с такой безнадёжной ситуацией. Или, вернее, такого вообще никогда не случалось?

Он стал слишком надменным, искренне веря, что всегда сможет избежать опасности, пока у него есть пространственная близость.

Такой образ мышления привил ему навык вроде «Искажения». Тем не менее, теперь, когда этот навык и многие другие его способности были заблокированы, он стал не более чем агнцем, ожидающим заклания.

Это было неприемлемо.

Для чего он тренировался всё это время, если собирался стать добычей для чьего-то удобства? Какой смысл в силе, если он не мог ею пользоваться?

Его ярость пылала так ярко, что её почти можно было потрогать.

Неужели не было надежды? Нет, пока враг недооценивал их, у них был шанс.

Он беспорядочно рубил мечом, больше не заботясь о стиле или изяществе. Чёрная молния, покрывавшая его тело, вырывалась наружу, постоянно усиливая себя.

Он увеличил интенсивность своей атаки, перегревая молнию и заставляя массивные лучи плазмы ударять в землю. Ему нужно было расплавить тени вокруг себя.

— АРГХ!

Внезапный крик боли эхом разнёсся по безмолвным джунглям. Взглянув на своё тело, Дэмиен понял, что его незаметно пронзил клинок.

Его чувство опасности не сработало, и он не ощущал движения вокруг себя.

Прежде чем он успел среагировать, десятки порезов пришлись на его тело, заставив кровь брызнуть во все стороны.

«Что, чёрт возьми?»

Если бы его ранил обычный клинок, он бы уже исцелился благодаря своей регенерации. Но, как ни странно, она не активировалась.

Он быстро просканировал свои внутренности, и его лицо мгновенно побледнело. Чужеродное вещество попало в его кровоток и разъедало его систему.

Именно тогда он понял. Шесть преследователей? Это было не так. Восемь фигур в плащах он увидел, когда только покинул съезд.

Куда же делись остальные двое?

Раньше у него не было времени об этом думать. Но оказавшись в такой затруднительной ситуации, его разум медленно прояснился.

«Я ослабил бдительность».

Мало того, что он ослабил бдительность, так ещё и стал слишком узколобым, чтобы понять, насколько ошибочным было его мышление.

Пространственная блокировка? Конечно, она могла помешать его способностям, но был ли он полностью отрезан?

Яд в его теле жёг. Казалось, его клеймят изнутри. Но эта боль прояснила его затуманенный рассудок.

Покров Тысячи Иллюзий. Почему он так назывался? Его основное предназначение, причина, по которой многие люди погибли из-за обычного тумана, разве не в том, как он путал их разум?

«Я идиот».

С самого начала своего пути и до сих пор он постоянно совершенствовался. Но он всегда пренебрегал тренировкой своего разума. Он полагал, что воли, которую он выковал до сих пор, было достаточно.

Но события в деревне ранее, и события, происходящие сейчас, ясно показали ему, что ему чего-то не хватало.

У него не хватало смекалки для разработки стратегии. У него не хватало ума для быстрых инноваций. Вместо этого его загнали в угол и запутали, пока он не оказался в этой ситуации.

«Больше нет».

Он больше не позволит себя так односторонне избивать.

Он закрыл глаза, игнорируя всё вокруг. Он позвал Зару из своей тени, чтобы та защитила его.

До этого момента он думал, что её теневая близость будет подавлена врагами. Он думал, что она станет лишь обузой.

Но кого он обманывал? Это была самая глупая мысль, которая могла прийти ему в голову. Если и было одно преимущество, которым он обладал против этих врагов, то это была Зара.

Под её защитой он смог должным образом сосредоточиться. Жгучее ощущение в его венах медленно угасло. Единственное, что он мог воспринимать, было лёгкое биение собственного сердца.

— Небесное Владычество.

Его разум был залит обратной связью. Пламя танцевало, земля замерзала, молнии трещали, а ветры ревели. Но это было не более чем иллюзия. Только Дэмиен мог видеть такие сцены.

Он закончил тем, что усмехнулся. Когда в последний раз он использовал этот приём? Хотя он был так взволнован, когда создал его, он почти забыл о нём до сих пор.

Его глаза снова открылись, пылая боевым духом и убийственным намерением. И без всяких колебаний он открыл рот.

[Звездопад]