За несколько месяцев, что Дэмиен провел на Облачной Плоскости, Зара вновь была вынуждена осознать, насколько мало она на самом деле помогает. Конечно, она могла быть ездовым животным и помогать ему путешествовать, но разве этого было достаточно?

В те времена, когда они впервые встретились в том одиноком подземелье, которое она когда-то называла домом, они были практически неразлучны. Хотя у нее была такая способность, она редко входила в его тень.

Она была его партнером, сражалась бок о бок и помогала ему преодолевать любые препятствия, с которыми он не справлялся в одиночку.

Даже после того, как они покинули подземелье, все было по-прежнему. По крайней мере, относительно.

Со временем она обнаружила, что становится бесполезной. Она превращалась лишь в обычное ездовое животное, каких она видела у любого случайного культиватора.

И это осознание ранило ее сильнее, чем она могла себе представить.

Она прекрасно знала, что Дэмиен не собирается относиться к ней таким образом. Всякий раз, когда у него появлялось свободное время, он звал ее и наслаждался ее обществом, рассказывая о разных вещах. Она любила эти разговоры.

Но этого все равно было недостаточно. Когда в последний раз она могла по-настоящему помочь ему в бою? Когда в последний раз она могла по-настоящему показать свою силу?

Прошли годы.

Зара давно мучилась этой проблемой, но не хотела обременять Дэмиена своими чувствами. Для этого она слегка нарушила их связь и скрыла от него некоторые из своих важнейших мыслей.

В конце концов, они подписали договор равных. Это было вполне в ее праве.

Таким образом, Дэмиен продолжал свой путь, ни о чем не подозревая.

Естественно, то, что она скрывала от него свои сложные эмоции, не означало, что она была довольна своей нынешней жизнью. Она постоянно ломала голову над тем, как измениться, пытаясь найти решение своей проблемы.

Но все было бесполезно. Единственный способ для зверя набрать силу — это убивать, есть и эволюционировать. Это было общеизвестно.

По крайней мере, так она думала. Пока в тот день Тянь Ян не прочитал Дэмиену лекцию об истине, стоящей за 3-м и 4-м классом, это было ее убеждением.

Но все это время она наблюдала за тем, что происходило во внешнем мире, оставаясь в его тени. Независимо от того, насколько бесполезной она себя чувствовала, она всегда была готова прыгнуть перед Дэмиеном, если возникала опасность, с которой он не мог справиться.

И поскольку она всегда наблюдала, она также смогла усвоить лекцию, которую дал Тянь Ян.

Сила постижения. Новый способ обрести силу.

Это был свет, который сиял в бесконечной тьме, в которую Зара погрузила себя, путь вперед. Поэтому она страстно стремилась к успеху.

Она погрузилась глубоко в свое сознание и приложила все усилия, чтобы по-настоящему понять свои стихии. Тень, лед – единственным способом, которым она их использовала, были самые базовые методы, доступные ее расе.

И медленно, но верно, она начинала видеть настоящее улучшение, размышляя об этих двух своих стихиях. Она не могла проверить ничего со своим льдом, пока оставалась в тени Дэмиена, но стихия тени была тем, что она могла легко проверить.

И когда она снова вышла из своего медитативного состояния, то огляделась, чтобы понять ситуацию, осознав, что Дэмиен находится в комнате один с новой женщиной, которую он сопровождал последние несколько месяцев.

Хотя это не было для нее сюрпризом, вскоре она обратила свое внимание на остальную обстановку, на область за стеклом перед Дэмиеном.

И тут она увидела это.

Маленький мраморный шарик, который казался незначительным на вид, но содержал в себе непреодолимую силу.

В тот же миг, как она увидела его, все остальные мысли мгновенно исчезли из ее головы. Даже ее рассудок начал стремительно рассеиваться, словно ее интеллект деградировал.

Она почувствовала неразбавленный страх, пылающую ненависть, а также бесконечную жадность, которая противоречила двум предыдущим эмоциям.

Она понятия не имела, что происходит в ее собственном сознании. Она понятия не имела, почему этот случайный предмет вызывал у нее такую сильную реакцию. Но это было не под ее контролем.

На самом деле, она использовала каждую крупицу оставшегося рассудка, чтобы удержаться от того, чтобы прыгнуть сквозь стекло и схватить черный мраморный шарик, на который она нацелилась.

Весь ее мир рушился, когда вдруг она почувствовала, как нежная рука легла ей на голову.

Без ее ведома она уже вышла из тени и стояла рядом с Дэмиеном, который медленно проводил рукой по ее шерсти.

И как ни странно, одного этого небольшого действия было достаточно, чтобы облить ее холодной водой. Пока он продолжал молча утешать ее, она чувствовала, как восстанавливает контроль над своим телом.

И наконец, к тому времени, как Фея Линь закончила свою тираду о величии своих Лордов, Зара сумела успокоиться и прийти в себя.

— Хаа… хаа…

Она закрыла глаза, сделала несколько глубоких вдохов, прежде чем снова открыть их.

— Теперь все в порядке? — успокаивающий голос Дэмиена достиг ее ушей.

Она слегка кивнула в ответ. Все благодаря ему она пришла в себя. В очередной раз он спас ее, и в очередной раз она чуть не стала обузой.

Дэмиен покачал головой с легким вздохом, увидев ее состояние. Поскольку ее разум все еще был в замешательстве, он, естественно, смог прочитать эмоции, которые она все это время скрывала от него.

Он тут же почувствовал укол вины в груди. Возможно, он делал все возможное, чтобы не пренебрегать ею, но задумывался ли он хоть раз о том, что она чувствовала все это время? Он почти забыл, какой гордой и жаждущей битвы была маленькая Зара, которую он когда-то знал.

— Что-то случилось?

Он чувствовал себя обязанным спросить. Эмоции, которые он считывал, были проблемой, которую можно было решить в любой момент. Теперь, когда он знал о них, он мог сознательно приложить усилия, чтобы исправить свои прошлые ошибки. Что было важнее, так это вспышка, которую она только что пережила.

— Я… я не знаю, — Зара ответила кротко. — В ту же секунду, как я увидела этот маленький черный мраморный шарик, мой разум померк. Все, что я могла чувствовать, это неописуемое желание поглотить этот предмет.

Она могла бы сказать больше, но теперь, когда ее разум был полностью открыт для него, в этом не было необходимости. Он понял все, через что она только что прошла.

«Семя Смерти вызвало эту реакцию?»

Семя Смерти все еще оставалось загадкой. Даже при всей хвастовстве Феи Линь, единственный реальный эффект, который она описала, было постоянное увеличение характеристик. Что касается всего остального, что она сказала, это была просто витиеватая речь, указывающая на то, что после употребления можно стать невероятно могущественным.

Было достаточно странно, что нечто из Ноксов заставило Зару так отреагировать, тем более что она родилась и выросла в темном подземелье, которое никогда не контактировало с инопланетной расой.

По крайней мере, так думал Дэмиен до сих пор. Самым удивительным во всем этом было то, что Зара осознала лишь подсознательно.

«Эта реакция… была вызвана ее родословной».