Дэмиен и Руйюэ пробирались сквозь толпы людей, выстроившихся вдоль каменных дорог подземной пещеры, направляясь к месту аукциона.

В отличие от того, как они впервые прибыли на это тайное собрание, место проведения было полностью возведено, и павильон был виден за многие метры, даже сквозь суматоху толпы, заполонившей улицы.

Когда они прибыли к зданию, их встретила такая длинная очередь, что они не могли разглядеть ее конца. Только тогда они поняли, что толпы, мимо которых они пробирались, все стояли в этой очереди.

Однако им не нужно было обращать внимания на такие детали. Сянь Линь связался с ними днем ранее и передал им приглашение на аукцион, предназначенное для Секты Сумеречной Крови. Хотя обычно они должны были получить только одно такое приглашение, Сянь Линь приложил усилия, чтобы дуэт также получил место.

Таким образом, они быстро обошли очередь и нашли одного из многочисленных служителей на первом этаже двухэтажного здания, возведенного в этой области.

— Здравствуйте, если вы планируете участвовать в аукционе, вы должны подождать в очереди, которую видели по пути сюда, — сказал служитель с легким оттенком презрения в выражении лица.

Очевидно, многие пытались обойти очередь и подкупить себе проход, и служитель ясно дал понять, что, по его мнению, Дэмиен и Руйюэ относятся именно к этой категории.

В конце концов, их внешность в маскировке была совершенно обычной, ничем не примечательной. Ничто в дуэте не выделялось, так как даже аура их стихийных предрасположенностей была скрыта.

Единственной деталью, которая могла вызвать интерес, был символ Секты Сумеречной Крови, нашитый на их одежде, но, очевидно, служителя все это не волновало.

Или, скорее, он даже не потрудился проверить. Его личностью был дьяволопоклонник, независимо от вежливости, которую он проявлял ради мероприятия. Он давно перестал заботиться о принадлежности к сектам, которые будут уничтожены, как только его Лорды возьмут мир под свой контроль.

Дэмиен был хорошо знаком с так называемым сценарием «аукционного дома», где за ним могло последовать множество проблем и ненужного внимания, но он не желал участвовать в подобных неприятностях.

Вместо того чтобы унижать этого служителя, который, вероятно, был сыт по горло выходками многих идиотов, бродящих по этим залам, Дэмиен решил быть вежливым.

Он безмолвно извлек тонкий лист пергамента из своего пространственного кольца. На ощупь он был грубым и имел ауру, которую не могла содержать обычная бумага. Этот материал был специально изготовлен для этого мероприятия, чтобы никто не мог прорваться внутрь с поддельными приглашениями.

Служитель быстро схватил бумагу, которую протянул ему Дэмиен, и внимательно изучил ее содержимое, прежде чем на его лице появилась легкая улыбка.

— Ах! Я вижу, что уважаемые гости были приглашены нашими лидерами для участия в этом аукционе. Простите мою дерзость ранее, но необходимо оставаться настороже на случай, если кто-то попытается что-нибудь предпринять. В любом случае, не обращайте внимания на мою бессмысленную болтовню, я провожу вас в вашу личную комнату.

Даже то, как служитель обращался к дуэту, стало более формальным, но ни одному из них это не было интересно. Скорее, Дэмиен сосредоточился на другой детали.

Да, личная комната. Каждой приглашенной секте была предоставлена своя личная комната для использования во время аукциона. Это одновременно скрывало их личности и демонстрировало их положение перед обычными культиваторами, занимавшими десять тысяч обычных мест в павильоне.

Но для Дэмиена первое условие было самым важным. Он не знал, сколько именно денег потратит сегодня, но гарантировал, что это будут миллионы духовных камней.

Такое богатство было чем-то, к чему даже он не привык носить с собой, поскольку даже его общее состояние в Апейроне составляло лишь несколько сотен тысяч.

Он даже не доверял себе хранить такое богатство, поэтому во время поездки Руйюэ отвечала за деньги.

Пока он содрогался при мысли о том, что выбрасывает на ветер миллионы или даже миллиарды долларов, служитель проводил дуэт в их личную комнату.

— Если уважаемые гости что-либо пожелают, пожалуйста, нажмите кнопку слева, чтобы вызвать служителя в комнату. Они обязательно выполнят ваши просьбы. Что касается кнопки справа, вы можете использовать ее, когда будете готовы сделать ставку.

Служитель удалился, закрыв дверь в личную комнату, и Дэмиен с Руйюэ смогли осмотреть предоставленное им пространство.

Подобно гостиничному номеру, в который Сянь Линь отвел их месяц назад, эта комната также была оборудована множеством формаций.

Насколько Дэмиен мог понять, одна из них предназначалась для звукоизоляции, а другая — для скрытия происходящего в комнате. Казалось, последняя формация будет работать в тандеме со стеклом, которое он видел ранее, чтобы полностью изолировать пространство.

Теперь, когда он подумал об этом, Дэмиен понял, что он вообще не уделял особого внимания формациям или руническому искусству. Он не сталкивался с ними во время своего пребывания в Апейроне, поэтому никогда не удосуживался их изучать.

Однако на Облачной Плоскости они казались чрезмерно распространенными. У Дэмиена в инвентаре подпространства пылилось множество книг, которые он получил еще когда был в подземелье.

Когда он покинул подпространство Курта, он забрал с собой почти все. Он был уверен, что среди кучи были книги о формациях, поскольку даже алхимия, казалось, имела небольшой раздел.

Решив приобрести хотя бы базовые знания рунического искусства, Дэмиен подошел к двухместному дивану перед стеклом, выходящим на аукционную сцену.

Не говоря ни слова, Руйюэ присоединилась к нему.

Они вдвоем наблюдали в неловком молчании, как гости продолжали прибывать, быстро заполняя места на аукционе.

Дэмиен чувствовал себя особенно скованным в этой странной атмосфере. Наблюдение за тем, чем занимались дьяволопоклонники, похоже, сильно ударило по психике Руйюэ.

Она была почти безмолвна с тех пор, как они вошли на съезд; но ее аура за последний месяц заметно похолодела.

Честно говоря, Дэмиен был бы похож на нее, если бы это был его первый раз, когда он видел такое. Но они делали то же самое на Земле.

Эксперименты, торговля людьми, убийства невинных — эти грехи были лишь частью того, что Дэмиен мог насчитать в своей голове.

И тот факт, что это происходило на нескольких планетах, был еще хуже. Ему это совсем не нравилось, но это было не его дело.

Он был культиватором 3-го класса, по меркам этого мира — экспертом царства Формирования Ядра. Если бы он отправился на Землю, он мог бы доминировать как бог. Если бы он отправился в Апейрон, он мог бы стать выдающимся существом, лишь немного уступающим уровню императора.

Но здесь? Здесь он был всего лишь песчинкой. Одним из многих.

Он пришел к осознанию того, что не все существа созданы равными, независимо от силы. Он вспомнил свои дни на Апейроне, когда он был всего лишь 2-м классом, который даже не достиг этого уровня, но все еще мог убивать культиваторов 3-го класса среднего уровня:

Он вспомнил стариков из Секты Пылающего Солнца, которых он встречал. Даже если они были на голову выше остальных, они не представляли собой ничего, с чем он не мог бы справиться со своим уровнем силы.

Но здесь, на Центральном Континенте, он постоянно сталкивался с существами, которые меняли его восприятие. Лонг Чен, Руйюэ, Тянь Ян, даже Сянь Линь. Раз за разом он был вынужден осознавать, что его гениальность не была такой безумной, как он изначально думал.

Возможно, он действительно был гением, достойным празднования. Он определенно был впереди всех, но не намного. Он не был чем-то, что бросало бы вызов небесам.

В своих наблюдениях он понял, насколько сильно окружающая среда может влиять на силу, независимо от уровня. Он осознал, что с чистотой маны на Центральном Континенте и огромным количеством случайных встреч, которые можно было здесь получить, существа 3-го класса Апейрона не смогли бы сравниться.

И пока он размышлял об этом, возник один вопрос, который имел приоритет над всеми остальными.

Как Роуз и Елена смогли достичь такого уровня, хотя у них не было доступа к тем же преимуществам, что и у остальных?