Время.

Даже Абсолют не мог не взирать на него с невольным почтением.

Казалось бы, когда великие свершения подходят к концу и в мир возвращается покой, время должно замедлить свой бег, но почему же оно летит всё так же стремительно?

Реки веками несут свои воды, вытачивая русла в скалах, но в конце концов время иссушает их, оставляя от былого величия лишь безмолвные камни. Звезды сияют, кажется, целую вечность, но и они рано или поздно склоняются перед волей времени, умирая в ослепительных вспышках сверхновых.

Время властно над всеми — даже над теми, кого оно не в силах коснуться.

Этот мир был неописуемо прекрасен. Во многом он напоминал Землю, но не был лишен налета фантастичности. В конце концов, этот космос не был пустой оболочкой, лишенной энергии. Это был край, где бессмертные могли познать простые, земные радости жизни. Здесь всегда царил мир, ведь этот мир был домом для великого существа.

Там, в невообразимой дали, миллионы душ поклонялись ему как божеству, но здесь он был просто человеком.

Человеком, который каждый день стремился к простому счастью.

Вселенным Истинной Пустоты и Священной Бездны потребовались долгие годы, чтобы залечить раны. Отголоски Великой войны ощущались десятилетиями. Для обычных людей те события остались в памяти совсем иными, нежели для Дэмиена. Он не видел их повседневной борьбы, но чувствовал их переживания. Целая планета, размером превосходящая Землю, была сплошь усеяна именами павших — на ней не осталось ни единого свободного дюйма земли. Людям пришлось выживать и бороться так, как могут только смертные.

Но теперь они исцелялись.

Атмосфера тех миров больше не была пропитана горечью; её сменила жажда созидания. Новый облик и новая судьба подарили людям бесконечную надежду, не давая их боевому духу угаснуть. И если кто-то искал тихой, размеренной жизни, то ему явно стоило отправиться в другое место.

Например, в тот райский уголок, что сотворил Абсолют.

«Дэмиен Войд».

В мирах, о которых обитатели этого места никогда не узнают, его почитали как божественное создание, великого Абсолюта, повергшего Тёмного Бога. Но здесь он не был ни Богом, ни героем.

Здесь у него было лишь два титула.

Муж и…

— Папа, ну что ты делаешь?! — раздался звонкий, возмущенный детский голосок. — Я не хочу вставать! Сегодня же выходной!

Девочка лет восьми демонстративно отвернулась к стенке и натянула одеяло на голову. К несчастью, солнечный свет, пробивавшийся сквозь ткань, неумолимо напоминал о том, что утро уже давно наступило.

— Не вини меня, — отозвался отец, присаживаясь на край кровати. — Твоя мама велела мне тебя разбудить.

— Мама? — один глаз ребенка с опаской высунулся из-под одеяла.

У девочки были белоснежные волосы и яркие фиолетовые глаза. Черты лица не оставляли сомнений в том, кто её мать, а строгость родительницы была ей известна не понаслышке.

— Какая именно мама сегодня командует?

Она не имела в виду Роуз или остальных — для неё они были «тетушками». Из-за их необычной семейной ситуации вопрос мог прозвучать двусмысленно, но Дэмиен прекрасно понял, о чем речь.

— Сейчас мы имеем дело с мамой третьей стадии. До четвертой еще далеко, так что если поторопишься, возможно, успеешь вернуть маму второй стадии.

— Второй стадии?! — глаза ребенка засияли надеждой. — Ура! Встаю, уже встаю!

Дэмиен ласково взъерошил ей волосы.

— Вот и славно. Жду тебя внизу.

Выходя из комнаты, он едва сдерживал коварную улыбку. Жуюэ «четвертой стадии» была существом, внушавшим трепет даже ему. Столько нравоучений, сколько ему довелось вытерпеть, могли нанести психологическую травму, поэтому он знал, что упоминание стадий — идеальный способ поднять детей с постели.

Впрочем…

— Четвертая стадия, значит?

…план провалился, стоило ему попасться с поличным.

Жуюэ стояла в коридоре, скрестив руки на груди и раздраженно глядя на него.

— И что же это за «четвертая стадия», дорогой?

Дэмиен невольно вздрогнул. Неужели спустя двадцать лет и троих детей его тайная классификация была раскрыта? Жуюэ угрожающе приблизилась и поймала его за ухо.

— Хватит дурачиться, иди на кухню. Роуз просила тебя помочь с завтраком.

Жуюэ демонстративно игнорировала его притворные стоны и жалобы. В конце-то концов, он — Абсолют! Неужели ему может быть больно от того, что его тянут за ухо? Она сохраняла строгое выражение лица лишь потому, что знала: дети наблюдают. И всё же она не могла скрыть мимолетной улыбки, глядя на выходки Дэмиена.

Две дочери и сын от неё, сын и дочь от Роуз, сын от Елены и двое близнецов от Айрис. Дэмиен не сидел сложа руки последние два десятилетия, и семья, которую они создали за это время, была весьма шумной и суетной.

Их старшие дети — первенец Жуюэ и ребенок Роуз — уже готовились вступить во взрослую жизнь. Подростки ходили в школу, мечтая о силе и славе, даже не подозревая, что их родители — могущественнейшие существа во всем мироздании. Те «дяди и тети», с которыми они виделись по праздникам, были существами, перед которыми правители этого мира склонялись в глубоком поклоне, но детям лучше было оставаться в неведении до поры до войти. Разве не стали бы они заносчивыми, узнав, что в этом и многих других мирах их родители — Верховные?

Кроме Дэмиена, остальные жены всё еще вели активную жизнь в мире, работая над своими целями, хоть и делали это скрытно. Дети чувствовали, что их семья необычна: обычный дом не смог бы вместить столько народу, поэтому они жили в огромном поместье, а у отца, казалось, всегда были бесконечные запасы денег.

Тем не менее, Дэмиен не был потакающим родителем. Он хотел, чтобы его дети выросли скромными и самостоятельными, поэтому не осыпал их подарками и роскошью просто так — всё нужно было заслужить. Отцовство стало для него опытом, не сравнимым ни с чем. Даже для Верховного годы, проведенные за созерцанием того, как растут его дети, были ценнее любых сокровищ Пустоты.

Было бы совсем идеально, будь здесь Август, но тот уже стал взрослым мужчиной. Он был слишком занят управлением обновленным Арулионом, чтобы жить со всеми ними, и его ежемесячных визитов было вполне достаточно.

Жизнь в этом плане бытия была мирной, и такой она и обещала оставаться. Покой и свобода делать что угодно. Мир, в котором новая угроза не предвиделась еще очень долго.

Эта идиллия длилась десятилетиями и веками. Дэмиен наслаждался тихим счастьем со своей семьей столько, сколько мог. Он растил детей, нянчил внуков и в конце концов дождался появления правнуков. За эти несколько столетий он успел совершить всё, о чем когда-либо мечтал.

Да, всё, чего он хотел, было исполнено.

Так что же… что ждет его дальше?