Всё было не совсем так, как виделось со стороны. Тот свет, что узрели люди, пришел с задержкой. Их чувства не успели этого зафиксировать, но в то краткое мгновение, предшествовавшее его появлению, космос рухнул.

Мироздание начало стремительно распадаться, и на сей раз это было не просто разрушение, которое можно залечить, — такова была его участь с самого начала. Тёмный Бог был Космическим Ядром Вселенной Священной Бездны. В тот миг, когда он испустил дух, система лишилась целостности. Как мог организм процветать, лишившись мозга?

Дэмиен был вынужден временно занять пустующий престол и самому стать центром мироздания. Именно тогда, когда он принял это решение, свет начал разливаться по вселенной.

Он с любопытством испытывал свою новую власть. Космос послушно менялся вслед за его мыслями, даруя ему абсолютный контроль.

«Вот почему он был так самонадеян».

Эта перспектива едва ли не силой заставляла верить в собственную неуязвимость. Однако то был лишь фасад. Эта сила не была пределом.

Нет, только сейчас Дэмиен осознал, что такое истинное «всё».

Понятия «предел» более не существовало. Любая его фантазия могла мгновенно обрести плоть. И, в отличие от прежних времен, его больше не ограничивали рамки человеческого разума. Он никогда больше не столкнется с нехваткой воображения, мешающей раскрыть потенциал своей мощи.

Для его взора не осталось ничего непостижимого.

И всё же он задержался в этой ипостаси лишь для того, чтобы прочувствовать то же, что чувствовал Тёмный Бог. Хотя… в этом даже не было нужды.

Стоило ему лишь пожелать, и информация сама хлынула в сознание. Он увидел историю Тёмного Бога не своими глазами, а глазами самого космоса. И вывод напрашивался лишь один.

Тёмный Бог был своим собственным злейшим врагом.

Именно он был причиной всех своих бед. С самого детства его иллюзии были слишком сильны, слишком ядовиты.

Чувства Дэмиена притупились, стали блеклыми. Он ощущал некое подобие жалости, но она была тихой и далекой. Тёмный Бог действительно был просто болен. Тогда, когда на нем еще не было грехов, если бы ему только помогли…

Если бы ему помогли, возможно, он прожил бы вполне достойную жизнь смертного. Однако, как видел Дэмиен с высоты своего нынешнего положения, существовал лишь один-единственный сценарий, в котором Тёмный Бог нашел бы верный путь. Он был порочен по самой своей сути.

Дэмиен занимал свой разум подобными мыслями, попутно возвращая Священной Бездне стабильность. Вместо того чтобы немедленно создавать новое Космическое Ядро, он сначала погрузил космос в стазис и принялся за преобразования.

Единственный обитаемый мир превратился в изумрудную сказку, где природа могла наконец вздохнуть полной грудью. Законы мироздания сместились, став более мягкими и гостеприимными, но он не стал уподоблять их Истинной Пустоте. В конце концов, у каждой вселенной должен быть свой путь. Он не собирался потакать одной в ущерб другой.

Он лишь слегка подправил законы, возвращая их к первозданному виду. Влияние Тёмного Бога окончательно выветрилось, и космос вновь обрел способность функционировать. Дэмиен наполнил земли энергией, даруя жизнь множеству прежде мертвых миров. Разрывы в ткани пространства затянулись, заполнившись новой материей. Он создал экосистему, которой было суждено выживать и процветать.

И когда работа была завершена, он призвал новое Космическое Ядро, чтобы оно заняло место того, что этот мир потерял давным-давно.

Стазис спал, и время возобновило свой бег. Именно в этот миг люди увидели свет. Перемены закрепились, и войне пришел конец.

Дэмиен тихо вздохнул.

«Ну вот и всё».

С самыми насущными делами было покончено. Теперь оставалось самое важное — возвращение. Дэмиен гадал, как другие воспримут его нынешнего. Возможно, они ничего не почувствуют, и для них он останется прежним. А может быть, в их глазах он станет Богом.

Этого он хотел меньше всего. По крайней мере, для близких ему людей он хотел оставаться тем самым Дэмиеном, что и всегда.

Какой им прок знать, насколько безграничным стал его взор? Какая польза в рассказах о том, что он видит за пределами знакомых планов реальности, сквозь неисчислимые дали ледяного безмолвия Пустоты? Он видел прошлое, настоящее и будущее всех вещей. Он наконец-то постиг мир, который Странник Миров исследовал долгие эпохи.

Это было поистине величественное зрелище. Этот пейзаж искушал его. Он призывал его немедленно явиться и занять законный трон.

Однако он заставил себя устоять. Он сказал «нет» самой Пустоте, ибо знал: уйти туда сейчас — значит погубить себя прежнего. Это был переломный момент. Став Абсолютом, он должен был запечатлеть в Пустоте свои собственные правила и стандарты.

Его статус был важен, несомненно, но он не стоял на первом месте. Превыше всего была семья. Никто и ничто в целом свете не могло изменить их место в его сердце.

С этой мыслью Дэмиен спустился в реальность.

Он стоял посреди Священной Бездны, но нельзя было сказать, что он находился в одном мире с остальными. Его существование стало уникальным, и обитал он в уникальном плане бытия. Чтобы оказаться в одном пространстве с ними, ему требовалось сознательное усилие.

Не поэтому ли Странник Миров так долго избегал привязанностей? Не это ли состояние разобщенности заставляло его считать эмоции бесполезным хламом? Да, возможно, в начале его пути всё так и было.

Но вернувшись в мир, Дэмиен осознал, что для человека, ставшего Абсолютом, всё обстоит совершенно иначе. Он ступил на поверхность зазеленевшей планеты и пошел по ней, пока не встретил знакомое лицо. Он доверился случаю, будучи более сосредоточенным на созерцании, нежели на поисках, и, по иронии судьбы, первой ему попалась Талия.

Они не виделись довольно долго, она тесно сотрудничала с Гестией. Было бы славно составить ей компанию и вместе с её отрядами вернуться в штаб.

Он хотел этого, но не был ли он слишком ослеплен успехом? Почему он не понял этого до того, как оказался прямо перед ними?

Он стоял и с улыбкой махал Талии, но… она прошла прямо сквозь него.

Она прошла сквозь него, словно он был бесплотным духом, совершенно не подозревая о его присутствии. И если этого было мало…

«Нет…»

Сердце Дэмиена на мгновение ухнуло в пустоту. Он ощутил вакуум, которого не ожидал. По мере того как все остальные чувства притуплялись с каждой секундой, эта пустота заполняла каждую клеточку его тела и разума. Вот почему Страннику Миров было так трудно понять эмоции, пока он вновь не стал смертным. Вот в чем крылась причина той смертной скуки Абсолюта.

Для Дэмиена, у которого не было этих проблем, это стало суровым напоминанием.

Он больше не был таким, как все. И эта истина принесла с собой не только великие дары.