Тьма давно рассеялась. Теперь декорациями служило нечто, напоминающее саму Пустоту: на заднем плане одновременно виднелись и Священная Бездна, и Истинная Пустота. Тело Воплощения Зависти омерзительно содрогалось — Тёмный Бог из последних сил пытался ранить Дэмиена, но это стало воистину невозможным.

Его тело уже достигло той самой черты. Оставались лишь считаные мгновения до полного преображения.

— Этого не случится.

Тёмный Бог впервые заговорил ясно и отчетливо. Он больше не упивался внутренними монологами и не прятался за искаженным восприятием мира. Аура вокруг его врага продолжала меняться. Она не становилась ближе к Страннику Миров — напротив, она всё более отчетливо превращалась в ауру существа по имени Дэмиен Войд.

Враг понимал, что это значит. Любой другой увидел бы обратное: Дэмиен словно растворялся в пространстве, становясь единым целым с чем-то невообразимым. Он сам становился Пустотой. Однако Тёмный Бог находился на ступень ниже него, и его взору предстало нечто иное — существо, чья суть обретала четкое, непостижимое определение. Дэмиен воистину становился «Личностью».

В любой временной шкале, в любой реальности, в любом пространстве и в любом измерении — он оставался одним и тем же человеком.

Независимо от того, родился ли он во Вселенной Истинной Пустоты или в захолустном космосе посреди ничего — если в складках мироздания существовал потенциальный Дэмиен, он становился частью его самого.

Таков был эффект полного трансцендентного превосходства над пространством, временем и измерениями. Теперь Дэмиен не зависел ни от Существования, ни от Несуществования.

— Ты… ты всё-таки…

Дэмиен не мог его слышать, но Тёмный Бог обращался именно к нему.

— Как ты достиг этого рубежа?

То была та самая граница, к которой он стремился всю жизнь. Как он мог её не узнать?

Воплощение Зависти затрепетало. Основой его существования была бредовая вера в собственную непогрешимость. Самооправдание Тёмного Бога держалось на иллюзиях. В тот миг, когда Дэмиен совершил нечто, сокрушившее эти иллюзии, всё остальное рассыпалось прахом вслед за ними.

— Я никогда не…

Он невнятно забормотал что-то себе под нос. В конце концов, смысл его слов можно было лишь прочувствовать: «Мне никогда не было это суждено».

Осознание сломило его окончательно.

— Почему Бездна так ненавидит меня?! Что я сделал не так?! За что мне эта жалкая, полная страданий жизнь?!

Он больше не говорил с Дэмиеном. Мириады его глаз были устремлены к небесам, туда же тянулись миллионы рук. Он взывал к сущности, стоящей над всем сущим, не желая мириться со своей участью.

— Моя судьба… да, над моей судьбой всегда лишь глумились. Когда всё обратится в прах, даже ты станешь моим врагом.

Глаза его широко распахнулись в яростном вызове самой Пустоте.

— Значит, ты выбрала его. Ясно. Тогда я стану причиной твоего краха.

Раз Пустота решила стать его врагом, он ответит ей тем же. Он знал, что уничтожить её невозможно. Пустота — это сущность, которую нельзя ни создать, ни разрушить. Однако он воочию видел её любовь к Дэмиену. И в реальности, и в чужих воспоминаниях она всегда направляла его путь.

Следовательно, чтобы погубить Пустоту, ему нужно было лишь погубить Дэмиена.

Дэмиен, разумеется, не слышал этих угроз. С того мига, как его тело стало неуязвимым, он полностью сосредоточился на невероятных переменах в своем естестве. Он сделал это лишь потому, что был твердо уверен: Тёмный Бог больше не властен причинить ему вред. И эта уверенность не была беспочвенной.

Дэмиен стал существом, подобным Пустоте, а значит, его тоже было нельзя ни создать, ни разрушить. Но в отличие от самой Пустоты, его всё еще можно было сломить изнутри.

Взор Тёмного Бога обратился к полям сражений. Он видел, как истребляют его войска, но победа или поражение его больше не заботили.

Ядро Дэмиена. В нем царило эгоцентричное спокойствие, за одним-единственным исключением. Этим исключением была его семья. Стоит им исчезнуть…

Множество глаз Тёмного Бога вспыхнули безумием. Он уже видел то мрачное будущее, которое ждало Дэмиена, — будущее, ведущее к смерти еще более жалкой, чем у Странника Миров. И ведомый этим видением, он решился на крайние меры.

Его тело мгновенно начало расширяться.

Энергия Существования и Несуществования внутри него, чистая и омерзительная сила воплощения зла, ресурсы Вселенной Истинной Пустоты и Вселенной Священной Бездны — всё это всасывалось в его нутро. В мгновение ока он стал достаточно велик, чтобы поглотить всю Священную Бездну, но рост не прекращался. Подконтрольная ему энергия стала запредельно нестабильной.

Его план был очевиден.

Лишившись последней надежды, он сделал единственное, что пришло ему в голову. Поставив на кон собственную жизнь, он собирался уничтожить всё и всех, кого любил Дэмиен, прежде чем тот успеет переступить финальный порог. Он превратился в живую бомбу, которую Дэмиен, казалось, даже не замечал. И поскольку он использовал мощь Верховного для самоуничтожения, эффект был практически мгновенным.

Тёмный Бог взревел. Дэмиен стоял с закрытыми глазами, не обращая внимания на происходящее. Но врагу было плевать. Его слова в любом случае должны были выжечь клеймо на душе противника.

Всё вновь свелось к кратчайшей искре ничтожной доли секунды. Время вокруг них растянулось, и этот единственный миг стал определяющим для всего мироздания.

— В итоге ты станешь не лучше меня! Ты будешь монстром, живущим в одиночестве в мире марионеток! Дэмиен Войд, пусть я умру сегодня, но и ты никогда не познаешь истинного счастья!

Тёмный Бог неистовствовал, пока накопленная им энергия становилась всё более разрушительной. Пути назад уже не было. Он был обречен на смерть, но вместе с ним должно было погибнуть всё сущее. Его исполинская фигура к этому моменту охватила обе вселенные, но… почему?

Почему его глаза дрогнули, когда он опустил их на Дэмиена?

Этот человек остался прежнего роста. Он был лишь песчинкой перед лицом неумолимой катастрофы, и всё же… Почему он казался таким огромным?

Холодным, безучастным ко всему взором Дэмиен встретил взгляд Тёмного Бога. Когда он успел открыть глаза? Одним лишь этим видом он перечеркнул значимость всего, что пытался совершить враг, а последовавшей фразой — растоптал остатки чужой гордости.

— Ты слишком много болтаешь.

Были ли эти слова достойны стать последними перед тем, как всё Существование обратится в прах?

Как только они прозвучали, тело Тёмного Бога достигло критической точки и превратилось в чистую энергию. Начался взрыв, который должен был оставить от двух космосов лишь горстку пепла в Пустоте, но по какой-то причине голос Дэмиена оказался громче.

Грандиозный финал, задуманный Тёмным Богом, был сорван одним человеком. Без единого звука, без лишнего пафоса и внешних эффектов Дэмиен достиг того самого рубежа.

Его энергии слились, и он стал существом, стоящим над всем. Он чувствовал это каждой клеткой своего существа. Ничто не имело значения, если он сам того не желал. Теперь даже Тёмный Бог значил для него не больше, чем обычная лягушка. Стоило ему лишь захотеть…

— Тише.

Белый свет, распространявшийся столь стремительно, что в мгновение ока накрыл всю Священную Бездну, исчез так же внезапно. Он не тронул ни Священную Бездну, ни Истинную Пустоту. Он не вышел за пределы тела Тёмного Бога.

Вместо оглушительного грохота от разрыва бесчисленных небесных тел раздался лишь короткий, влажный шлепок — Тёмного Бога просто разорвало на куски.

Дэмиен даже не смотрел на него. В этом не было нужды. Теперь он видел «всё».

Воплощение Зависти сгинуло так просто, что трудно было представить, будто оно когда-то обладало хоть какой-то силой. Тёмный Бог умер в тот самый миг, но Дэмиен еще не закончил.

Он повернул голову в определенную сторону. Сама ткань космоса притянула к нему крошечный ошметок плоти. Пространство и время скрутились, не давая ему ускользнуть. Словно так и было предначертано судьбой, эта сущность оказалась в руке Дэмиена.

Она дико извивалась, пытаясь вырваться. Её крошечное искаженное лицо яростно скалилось, извергая проклятия, но он не обращал на это внимания.

— Прощай.

Это существо когда-то было его предком, его дядей. В иной временной линии они могли бы стать близкими друзьями — Дэмиен видел эту вероятность среди мириадов вариантов Существования, но она была слишком призрачной. Почти в каждом будущем этот человек выбирал зависть.

Подобное существо не заслуживало места в этом мире, и с этого момента оно перестало в нем быть. Со стороны могло показаться, что день выдался тихим и ничем не примечательным, если судить по спокойствию Дэмиена.

Он совершил нечто великое. Сразил заклятого врага своего мира и даже возвысился, став Абсолютом. Это событие должно было стать куда более торжественным, но ни лицо, ни разум Дэмиена не выражали подобных эмоций.

В мгновение ока его ментальность изменилась. Его взор стал взором Абсолюта, лишающим всё сущее всякого смысла. Будь то Тёмный Бог или муравей на обочине, будь то Тёмный Бог или любой другой злодей, встречавшийся ему на пути, — теперь Дэмиен видел их всех в одном и том же свете.

Таков был удел человека, превзошедшего всё и вся — и существующее, и несуществующее.