Тело Дэмиена было окончательно уничтожено в этой беспросветной мгле. Его физическая оболочка и душа развеялись, так что в определенном смысле его можно было считать мертвым.

Человек, известный как Дэмиен Войд, был стерт из бытия, однако он уже давно перестал быть обычным человеком по плоти и духу. Он был Верховным, и его суть отозвалась на гибель так, как подобает существу его ранга.

Его существование не прекратилось. Легенда Дэмиена ярко сияла сквозь мрак, удерживая для него право на место в мироздании. Пустотная Душа и Пустотное Телосложение всё еще были здесь, привязанные к этой незримой искре, готовые проявиться в любой миг.

В любой иной ситуации подобное состояние нельзя было бы назвать проигрышным. В этой форме Дэмиен был фактически неуязвим, и, имея в перспективе неминуемое воскрешение, он не подвергся бы опасности, даже будучи загнанным в такой угол.

Но Тёмный Бог был иной угрозой — он умел бить по тому, что для других оставалось недосягаемым. Стоило ему уничтожить тело Дэмиена, как цель сменилась. Поняв, что попытка навязать противнику судьбу Странника Миров не приносит желаемого плода, он сменил стратегию.

Теперь он целился в те немногие опоры, что еще удерживали Дэмиена в реальности. Он вцепился в его Легенду, методично разбирая её по частям — от первого до последнего слова. Он обрушился на саму суть его былой плоти, стремясь вырвать с корнем всё, что давало ему силы.

Все связи, которые Дэмиен выстроил, будучи Селестиалом, рухнули. Исчез Термоядерный реактор Мирового Ядра, которым управлял фрагмент Универсального Ядра по имени Рева. Его духовный мир очистился от всего, что было там возведено, превратившись в безликую, пустую равнину.

Физическое тело Дэмиена исчезло, но его свойства всё еще хранились в его истоке. Тёмный Бог бил именно по ним: он низводил его родословную до уровня обычного человека, уничтожал врожденные черты, включая регенерацию, и делал всё возможное, чтобы само понятие «Пустотное Телосложение» перестало существовать.

Плоть и душа, прошедшие крещение Пустотой, должны были быть нерушимыми, но Тёмный Бог превратился в сущность, ставшую антитезой этому слову. Он был так близок к Пустоте сейчас, что даже эти фундаментальные аспекты были вынуждены отступить, давая ему волю.

Ибо это было последнее испытание Дэмиена. Что бы он ни делал и что бы ни случилось, Пустота не собиралась ему помогать.

Он либо выживет в этой бойне и станет Абсолютом, либо сгинет в безвестности. Суровый нрав бездны не оставлял иного выбора.

Было очевидно, что Дэмиен умирает, но сам он не обращал на это внимания. Его эго, сокрытое в самых глубоких тайниках естества, было поглощено совсем иным.

Он взывал к Существованию и Несуществованию. Он выстраивал связь между ними, одновременно постигая тайну их взаимодействия.

С каждой секундой свет, составлявший его сущность, становился всё тусклее. Но с каждой же секундой две его концепции становились всё ближе друг к другу.

Если представить Существование и Несуществование как две половины одного пазла — белую и черную, — то почти все детали уже стояли на своих местах. Не хватало лишь десяти фрагментов в самом центре, из-за чего черное и белое оставались разобщенными.

Дэмиен ставил их одну за другой.

Девять… восемь… семь…

Шесть… пять… четыре…

Никогда прежде в своем развитии он не достигал такой скорости понимания. Детали вставали в пазы идеально, ибо теперь, когда Дэмиен находился на грани, Существованию и Несуществованию пришлось делать выбор.

Неизбежно либо он, либо Тёмный Бог должен был стать тем, кто будет говорить от их имени. И Дэмиен, по крайней мере, на взгляд его собственных концепций, был куда лучшим кандидатом. Поэтому они прекратили борьбу.

Они поддержали его усилия, всем сердцем принимая его как свое всё. И с этим принятием к нему пришло озарение.

Достаточное, чтобы совершить тот самый ключевой скачок.

Секунды стоили слишком дорого. Их миновало совсем немного, но с того мига, как тело Дэмиена было разрушено, его сущность пожиралась с катастрофической быстротой. Его свет стал настолько призрачным, что его почти невозможно было разглядеть. Его защищала лишь тонкая невидимая пелена, которую Тёмный Бог долго не мог прорвать.

И всё же под таким яростным натиском рано или поздно рушится всё.

Свет его сути почти исчез из реальности. Дэмиен замер на самом пороге Истинной Смерти, его существо было практически поглощено Воплощением Зависти.

Однако это последнее мгновение растянулось на целую жизнь. Свет погас лишь на секунду, прежде чем в поведении Воплощения Зависти произошли разительные перемены.

Внезапно монстр отпрянул, словно в охватившей его панике. И когда тьма отступила, в центре пустоты зародилась искра. Величиной не больше песчинки, но то был свет. Истинный свет.

Дэмиен всё еще жил. Он не позволил себе кануть в пасть смерти.

Напротив, он обнажил само ядро своего существования, заманивая Тёмного Бога в ловушку. Он использовал ощущение полного стирания, чтобы наконец заполнить те пустоты, которых ему не хватало.

Дэмиен наконец-то узрел это. Статус Абсолюта, который прежде можно было лишь вообразить, обрел плоть на тонкой грани между бытием и небытием.

Даже из истории Странника Миров было ясно: Абсолюты — это существа, стоящие к самоотречению ближе, чем кто-либо другой. Чтобы стать Абсолютом, нужно быть чем-то большим, чем просто личностью. Необходимо перерасти этот уровень и стать сущностью, которую невозможно определить через старые концепции, законы или даже их несуществующие эквиваленты.

На пороге забвения Дэмиен ощутил тот ледяной холод Пустоты, который его телу не было позволено почувствовать, когда он оказался там в прошлый раз. Тогда он не смог бы выжить, и бездна скрыла от него свою истинную суть. Теперь же всё было иначе.

Он чувствовал это предельно ясно, и это чувство дало ему силу стать чем-то большим, чем он сам.

«Вот оно», — подумал Дэмиен.

В его сущности произошел качественный скачок. Этого момента он ждал всю свою жизнь.

С того самого мига, когда произошло Пробуждение Мира и в его окне статуса появились те загадочные звездочки. Дэмиен много раз задавался вопросом об их значении, но никогда не копал слишком глубоко. В какой-то момент это потеряло для него смысл, и он перестал искать ответ.

Однако именно это было важнейшей частью его сути и причиной, по которой он смог противостоять атакам Тёмного Бога, находясь в состоянии чистой энергии.

Титул в окне статуса Дэмиена наконец открылся, и его сила воплотилась в реальность.

«Так вот что это было всё это время. В этот миг я должен стать… бесконечным».

Ему предстояло отринуть связь с миром смертных, пусть даже на мгновение. Ибо, даже если он хотел быть Абсолютом, не теряющим связи с землей, сначала он должен был достичь бесконечности.

Его сущность взорвалась. Всё, что когда-то составляло существо по имени Дэмиен Войд — разум, тело и душа, — было разобрано на атомы.

[Дитя Бесконечности]

В тот миг в реальности остался лишь этот титул. Титул, знаменовавший его судьбу. Титул, дарованный лишь ему одному.

Он гласил, что, что бы ни случилось, ему суждено быть бесконечным.

И именно этот титул стал ключом, отворившим перед ним врата Пустоты.