Битву уже невозможно было отследить взглядом — она превратилась в нечто неописуемо чудовищное. Дэмиен лишь мельком успел увидеть истинный облик Воплощения Зависти, прежде чем его затянуло в это пространство. Но даже не видя врага, он ощущал, что исходящая от него угроза куда страшнее любого внешнего уродства.

БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!

Миллионы рук тянулись к нему отовсюду. Свод этой беспросветной тьмы был усеян мириадами глаз, взирающих сквозь прошлое, настоящее и будущее, подмечающих каждое движение во всех измерениях реальности. Под этим пристальным надзором Дэмиен не мог ни спрятаться, ни отступить, ни уклониться. Куда бы он ни рванулся, его уже ждала очередная костлявая рука.

И дело было не в том, что он мог просто игнорировать эти удары.

Тёмный Бог по-прежнему использовал Существование и Несуществование, но мощь Воплощения Зависти извращала сами эти концепции. Его действия порождали подобие вторичной Пустоты, и Дэмиен должен был стать её центральной точкой, её якорем.

Эти искаженные силы были способны уничтожить его сотни раз кряду. Дэмиен давал отпор собственными концепциями и лишь благодаря тому, что мгновением ранее они начали сливаться воедино, он еще не был окончательно раздавлен. Не осознай он вовремя свою ошибку в управлении этими силами, он был бы уже мертв.

— Кх-х!.. — вырвался у него хрип бессилия.

Это пространство казалось абсолютным; из него не было выхода. Дэмиен не мог нащупать ни одного слабого места, а сама реальность здесь отчаянно сопротивлялась его воле. Будь у него хоть немного свободного времени, он, возможно, нашел бы решение, но где его взять? Тёмный Бог не собирался давать ему и секунды передышки.

Тело Тёмного Бога само стало этим пространством, что позволяло ему безошибочно чувствовать каждый дюйм поля боя без малейших усилий. Дэмиен же, как бы он ни дробил свой разум и как бы ни обострял чувства, не мог достичь того же уровня осведомленности, оставаясь внутри этой ловушки.

И в этом крылась главная проблема.

«Я не вижу выхода».

Пространство было глухо к его призывам, а Тёмный Бог продолжал натиск.

«Приходится признать… его мощь велика».

Пусть методы врага были безумны и противоестественны, результат был налицо — уровень силы, с которым почти невозможно совладать. Дэмиен мог сколько угодно приспосабливаться к этим условиям, но в нынешнем состоянии Тёмного Бога существовал лишь один путь к победе.

«Я должен достичь Пустоты».

Его концепции, которые только начали соприкасаться, должны были полностью слиться. В противном случае победа Тёмного Бога станет лишь вопросом времени.

Дэмиен прищурился.

Хаос действительно заслуживал уважения. Тот Духовный Бог, что представлял его в Земле Ничто, не отражал и сотой доли его истинной сути. Только под влиянием Хаоса Тёмный Бог сумел проявить Воплощение Зависти. Не будь хаоса, подобный путь просто не открылся бы ни перед кем.

Путь этого безумца был вымощен чужими душами и жертвами. Это был предельно эгоистичный путь, не считавшийся ни с кем и ни с чем — даже с тем, кто по нему шел. И всё же сам факт его существования заставлял задуматься.

Абсолют не может стоять лишь на стороне порядка. Порядок — лишь одна сторона медали. Даруя безопасность многим, для меньшинства он порой оборачивается адом. Впрочем, о большинстве и меньшинстве пекутся лишь цари да императоры. Для существа абсолютного уровня все они равны.

Все существа и все вещи во вселенной равноценны, так какая разница, что Порядок выгоден большинству? Необходимость Хаоса доказывается существованием этого самого меньшинства. Хаос обязан быть, чтобы сохранялось равновесие и справедливость мироздания.

Поэтому, хоть влияние Хаоса менее заметно, он ничуть не менее значим. Земля Ничто была тем самым фильтром, из-за которого такие, как Тёмный Бог, никогда не должны были стать Верховными, но Хаос дал ему лазейку, позволившую обойти все правила. И теперь он, став олицетворением зависти и превзойдя даже саму суть хаоса, навязывал свою волю миру так, как никто не мог и вообразить.

Ведомая этими размышлениями, часть разума Дэмиена погрузилась в глубокое созерцание, выуживая крупицы истины из сумбурной картины Пустоты. Его концепции сближались с невероятной скоростью, но сейчас это было не самым важным.

Снаружи ситуация стала критической.

Дэмиену нужно было всё его внимание, чтобы просто выжить в этой бойне. До сих пор ему это удавалось, но теперь он пошел на риск. И последствия этого выбора проявились мгновенно.

Тёмный Бог не мог не заметить замедлившейся реакции врага. И он не собирался упускать такой шанс. Бесчисленные руки вцепились в тело Дэмиена, оплетая его со всех сторон. Тот продержался еще полминуты, сражаясь вполуха, прежде чем его окончательно сковали.

Руки омерзительно скользили по нему, ощупывая каждый дюйм его плоти. Информация об этом прикосновении передавалась Тёмному Богу, и внезапно Дэмиен действительно превратился в беспомощную добычу.

Злоба хлынула в его разум и тело. Дэмиен почувствовал это, но всё, что он мог сделать — это защитить ту часть сознания, что была занята постижением истины. Остальное было принесено в жертву вместе с телом, и эта скверна немедленно воспользовалась обретенной свободой.

Удару подверглись память и само эго Дэмиена. Они не пали сразу, но в меняющейся реальности их крах был неизбежен.

Сам его облик начал искажаться. Гены мутировали, превращая его в того, кем Дэмиен Войд никогда не был. Волосы светлели, глаза наливались небесной синью, кожа бледнела, а рост стремительно уменьшался. Мышцы исчезали, и хотя он всё еще оставался мужчиной, теперь он выглядел слабым и хрупким. В его сознание хлынул поток чужих воспоминаний — фальшивая история Странника Миров, состряпанная Воплощением Зависти. За основу была взята жизнь, подсмотренная Тёмным Богом, но перспектива сместилась, связывая воедино ключевые события.

Замысел Тёмного Бога был ясен без слов. Он собирался превратить Дэмиена в Странника Миров, чтобы тот умер той смертью, которую враг так жаждал увидеть. Он менял саму реальность ради своей цели. И стирание личности Дэмиена стало первым шагом в этом плане.

Тело и добрая половина разума стремительно менялись, но трансформация не могла завершиться.

Ибо «сущность» Дэмиена никуда не делась. Она вспыхнула ярким, нестерпимым пламенем, обращая в пепел любые следы Странника Миров. Однако в этом горниле сгорали также плоть и душа самого Дэмиена.

Посреди непроглядной тьмы остался лишь ослепительный золотой свет — тонкая, вибрирующая нить чистой энергии.

Это было единственное, что осталось от «Дэмиена Войда» в мироздании.

Нет. Эта энергия и была самим Дэмиеном Войдом.