И вправду, его облик оказался детским. Он был поразительно похож на Странника Миров в возрасте четырнадцати лет: то же лицо, те же черты, разве что волосы были каштановыми, а не золотистыми, да и ростом он был повыше. И всё же он выглядел как ребенок, что делало выражение его лица совершенно непостижимым.

Подобная злоба, обида и зависть попросту не могли зародиться в душе столь юного существа. Но Тёмному Богу, разумеется, было далеко не четырнадцать.

Дэмиен тоже ощущал перемены. По мере приближения к пику сил его форма претерпела изменения: он стал тем воплощением себя, каким видел себя в глубине души. По сути, его ментальный образ самого себя обрел плоть.

Поскольку Дэмиен всегда сохранял непоколебимую уверенность в собственном «я», перемен было немного. Он выглядел не на тридцать с небольшим, а скорее как мужчина лет двадцати пяти. С Тёмным Богом же всё обстояло иначе. Застряв в прошлом, видя повсюду лишь следы своего брата, он невольно вернул своему телу ту самую форму, которую носил тогда. Он не смог вырваться из теней былого ни разумом, ни плотью. Его глаза превратились в черные дыры — бездонные колодцы скорби прямо посреди лица. То были шрамы от его решения разорвать собственную Легенду и плоды вечно растущей зависти.

Становясь всё сильнее, он лишь глубже осознавал, на что действительно был способен Странник Миров. Он не мог радоваться собственным триумфам, ведь что бы он ни совершил, его брат уже побывал там до него или сделал это лучше.

Зависть в его сердце не утихала ни на миг. Каждый покоренный космос лишь подбрасывал дров в этот погребальный костер. В итоге он превратился в то, что стояло сейчас перед Дэмиеном.

Дэмиен понимал: между ним и Тёмным Богом нет ничего общего.

Он осознавал, что между ними не существует той глубокой связи, что была у него со Святым Императором. И всё же он невольно продолжал искать сравнения. Поскольку Святой Император был для него воплощением идеального врага, Дэмиен пытался найти хоть крупицу схожих качеств в Тёмном Боге. Тот был существом, постигшим Несуществование раньше Существования и бросившим свое эго в пасть зависти, чтобы возвысить свой уровень сил. Он был тем, кто поглотил всё, что ненавидел, превратив космос в личную игровую площадку. Даже его поход против Истинной Пустоты был вызван лишь тем, что он учуял там последние следы Странника Миров. Он принес столько боли и разрушений стольким мирам… Разве не должен он быть врагом со сложной судьбой или хотя бы достойными мотивами?

Разве не должен он быть кем-то, чья суть неразрывно сплетена с Истинной Пустотой, кем-то, чьи мотивы Дэмиен был бы вынужден понять? Кем-то, кто достоин звания Верховного.

Но это было далеко от истины.

Чтобы принять этот бой, Дэмиену пришлось сначала признать другое: порой хаос берет верх безо всякой высшей цели. Порой люди совершают немыслимые злодеяния без какой-либо внятной причины. Такова свобода, дарованная всем живым существам — они не обязаны существовать лишь для того, чтобы делать чужие истории глубже.

Дэмиен не был тем врагом, которого искал Тёмный Бог. Он не был главным героем в жизни этого безумца. От начала и до конца Тёмный Бог искал лишь Странника Миров. Дэмиен не был здесь по «велению рока» — он просто оказался тем, кто обладал потенциалом подняться и остановить это безумие. Возможно, он не был тем врагом, которого Тёмный Бог жаждал встретить, но он стал тем врагом, которого тот нашел. И Дэмиен не собирался давать ему шанса найти кого-то еще.

Тёмный Бог был в ярости от того, что его завеса сорвана. Прежде всего потому, что теперь Дэмиен стал свидетелем его прошлого. Врагу нужно было полностью отречься от былого, чтобы жить дальше. Ему нужно было стать новой сущностью, но теперь, когда Дэмиен знал правду, это стало невозможным.

Единственный способ стереть прошлое — уничтожить любое его напоминание. Прежней Священной Бездны больше не существовало; все физические следы и те, кто знал его тогда, были мертвы. Он был в шаге от завершения своего пути, почти готов окончательно предать ту историю забвению, но теперь Дэмиен стал величайшим препятствием, которое он когда-либо встречал.

Дэмиен понимал, кто стоит перед ним. С открытием истинного облика его мнение о враге укрепилось, и изменить его было не так-то просто. А это значило лишь одно.

Дэмиен должен был умереть.

Всё вновь свелось к этому, не так ли?

Атаки Тёмного Бога стали непостижимыми и неотвратимыми. Несмотря на прежнее преимущество, Дэмиен оказался под колоссальным давлением. Его превосходство заключалось в понимании ядра личности врага, но Тёмный Бог умудрялся держаться на равных и даже теснить его за счет одной лишь чистой эмоции.

В сознании Тёмного Бога два лица слились в одно. Теперь он был убежден: Дэмиен напрямую связан со Странником Миров.

Изучив чужую память, Тёмный Бог знал, что прямой связи нет. В конце концов, Дэмиен узнал о Страннике Миров лишь за мгновение до их схватки. И всё же в них было нечто общее. Их манера держаться, их энергия, таланты…

Он не мог не строить безумных догадок об их связи. Зависть породила извращенное любопытство. Он обязан был узнать правду, ведь в зависимости от неё его отношение к бою могло снова измениться.

Справедливости ради, это любопытство терзало не его одного. Слыша мысли Тёмного Бога, Дэмиен и сам невольно задумался об этом.

Пустотное Телосложение выбрало его случайно. В нем не было ничего особенного, что могло бы привлечь такую силу, кроме его происхождения. Долгое время он верил, что ключевым фактором был его отец, Данте.

А что если дело в другом?

Пустотное Телосложение было уникальным не только во Вселенной Истинной Пустоты. Во всей бескрайней Пустоте существовало лишь одно такое телосложение. Сколько бы миров ты ни пересек, ты не нашел бы второго. Сущность столь редкая не могла выбирать носителя наугад. Должна была быть веская причина, по которой Пустота сочла именно Дэмиена достойным среди бесчисленных претендентов.

Помыслы двух существ сталкивались и переплетались. Поскольку Пустота была единственным зрителем на их нынешнем поле брани, чудеса здесь были делом обыденным. Не будь они так заняты сражением, они могли бы использовать окружающие их феномены, чтобы углубить понимание своих сил и, возможно, даже объединить концепции.

Однако по очевидным причинам сделать это они не могли. Они даже не осознавали, насколько магическим стало пространство, рожденное их битвой.

Известно, что Пустота откликается на зов тех, кто ею владеет. Когда желания двух Верховных слились воедино, даже она почувствовала необходимость явить им то, что они так жаждали увидеть.

И она явила.

В тот миг Пустота сковала их битву и погрузила обоих в видение. Сцену, явившую им сокрытую историю Вселенной Истинной Пустоты.