По мере того как в глазах Дэмиена исчезал последний проблеск уважения, Тёмный Бог становился всё более безумным. И чем сильнее росло его неистовство, тем сокрушительнее становилась его мощь. Дэмиен на миг завладел инициативой, но враг вернул её почти мгновенно.

Тёмный Бог теснил его, загоняя в угол. Энергия Дэмиена была уникальной и требовала ювелирной точности, но для расчётов нужно было время. И хотя требовались сущие крохи, Тёмный Бог не давал противнику ни мига, ни кратчайшей искры мгновения на раздумья. Навалившись всей массой своей силы, он подавлял любые препятствия, создавая ситуацию, в которой преимущество было полностью на его стороне.

Воспоминания Дэмиена разожгли в Тёмном Боге бесконечную зависть, но он просмотрел их все до конца, досконально изучив ядро личности своего врага. Проблема заключалась в том, что по этому ядру было крайне трудно нанести удар. Оплотом естества Дэмиена было его собственное имя — гордость, верность себе и непоколебимые моральные принципы. Чтобы сломить подобный стержень, требовались колоссальные усилия.

К счастью для Тёмного Бога, Дэмиену удалось вывести его из себя, а в зависти врага таилась неисчерпаемая мощь. Его эмоции были неразрывно связаны с энергией — Дэмиен видел его историю и знал это наверняка.

При рождении Тёмный Бог владел святой энергией. Его связывали с небесами таинственные узы, делавшие его идеальным кандидатом в герои. Продолжи он этот путь, не оглядываясь на свершения брата, он прожил бы счастливую жизнь и совершил великие подвиги.

К несчастью, его сила осквернилась. Вместе с ней и его эго рухнуло в бездну зависти столь глубокую, что она соприкоснулась с Несуществованием. Несуществование стало для Тёмного Бога костылем — способом самоутвердиться и убедить себя, что он не бесполезен. Оно стало его эмоциональной опорой, и, оценив эту роль, Несуществование откликнулось на его зов. Однако оно впитало эмоцию, которой не должно было касаться. Вместо того чтобы остаться чистым воплощением концепции, оно превратилось в искажённое оружие в его руках.

Он использовал эту силу, чтобы подчинить себе Существование, и оно, никогда не выбиравшее его добровольно, также подверглось порче. Весь этот клубок скверны удерживался лишь одним — чувствами.

Эмоции были любопытным топливом для Существования и Несуществования. Пожалуй, это была единственная черта, в которой Дэмиен мог найти сходство между собой и Тёмным Богом. Он также использовал чувства для связи с двумя концепциями, но вместо своих собственных он сосредоточился на их «личности». Он дал им возможность чувствовать себя человечными и эволюционировать, и они приняли это предложение всем сердцем.

Благодаря этим отношениям поток энергии Дэмиена был безупречно плавным. Он был совершенен, подобно белоснежному лебедю на зеркальной глади скованного льдом озера, притаившегося на вершине самой прекрасной горы в мире. Он был чист, как вода ледника. Энергия же Тёмного Бога была мутной — вязкой жижей, пропитанной ядовитым осадком его чувств. Сосредоточившись на себе, а не на самих элементах, он пагубно влиял на их состояние. Они отдалялись от Пустоты, от своего истинного потенциала, проявляясь лишь как отражение его внутреннего раздрая.

Разумеется, ни к чему хорошему это не вело. Если он хотел достичь Пустоты и переписать свою Легенду, ему прежде следовало достичь состояния бескорыстия и слиться с бездной воедино. Дэмиен подозревал, что Тёмный Бог никогда не ощущал Пустоту своим телом. Вполне вероятно, что нынешнее безумие врага было вызвано именно видениями Пустоты, которые он мельком узрел в памяти Дэмиена.

«С чего он вообще взял, что справится?»

Почему он решил, что сможет достичь вершины, относясь к концепциям Существования и Несуществования как к бездушным инструментам, требующим контроля?

«Погоди-ка…»

Его осенило. Дэмиен зашел так далеко именно потому, что всегда считался с обеими концепциями. Всегда, верно?

Вот оно. Он и не искал ответа. С момента возвращения в Небесный Мир он ни разу всерьез не задумывался о слиянии Существования и Несуществования, откладывая это на потом — на время после смерти Тёмного Бога. Но именно по этой причине нужная зацепка сама пришла к нему. То, что ускользало от него в маниакальном стремлении к пику сил, наконец прояснилось. Чтобы объединиться, Существованию и Несуществованию требовалось нечто большее, чем просто его приказ.

В процессе постижения он воспринимал их как живых существ со своими мыслями и чувствами, но стоило ему покинуть Землю Ничто, как этот настрой улетучился. Однако концепции не утратили своей «человечности», став частью его самого. Они приняли его потому, что он был готов признать их так, как никто другой. И теперь, когда он пытался насильно столкнуть их, словно обычные потоки маны, зачем им было его слушаться?

Их отказ соединяться был своего рода бунтом, и только теперь Дэмиен понял причину. Им нужно было достичь гармонии, прежде чем начнется слияние. Он снова услышал их голоса, внял их безмолвным жалобам. Почувствовав, что их наконец услышали, они отозвались, и качественные изменения в управлении энергией не заставили себя ждать.

Силы перестали сопротивляться его воле. Наконец-то он смог совершить то, о чём так долго грезил.

Дэмиен мгновенно перешел в контратаку, подавляя Тёмного Бога собственной мощью. Шквал ударов врага, подпитываемый лишь слепой яростью, не мог устоять против истинной связи Дэмиена с Существованием и Несуществованием. Пространство содрогнулось, и Пустота стала ощутимо ближе.

Дэмиен разделил свое сознание на миллионы, миллиарды потоков, используя мощь каждого из них для вычисления новых концепций — тех, что нужно было добавить в Существование или вычеркнуть из него. У него была одна цель: он собирался полностью стереть энергию Тёмного Бога из этого мира. В любом другом случае это было бы бессмысленно, так как не влияло на ход битвы напрямую, но план Дэмиена был иным. Физические атаки ничего не значили — любой урон телу становился несущественным, пока они могли исцеляться до идеального состояния.

Тем не менее Дэмиен сократил дистанцию. По мере того как энергия, преграждавшая путь, рассыпалась в прах, а пространство корчилось, подстраиваясь под нужды титанов, Дэмиен возвращал контроль над полем боя. Он не медлил ни секунды.

В его руках Существование и Несуществование начали сплетаться воедино. Их силы больше не действовали порознь; они начали смешиваться — верный знак того, что Дэмиен вплотную подошел к последнему рубежу. Он посмотрел на Тёмного Бога с бесконечным презрением в глазах.

— В конечном счете ты — всего лишь ребенок, застрявший в тени собственного брата.

С этими словами Дэмиен взмахнул рукой, разрушая всё, что Тёмный Бог использовал, чтобы скрыть свое нутро. Впервые его истинный облик был явлен миру.