Война бушевала уже неделю. Для полномасштабного конфликта срок ничтожный, но здесь время текло иначе. Обычно крупные сражения разделяют недели, а то и месяцы затишья, но не в этот раз. Битва не утихала ни на мгновение. Стоило воинам Небесного Мира сразить захватчика, как меньше чем через сутки на его месте появлялся новый. Чтобы выдержать этот бесконечный напор, защитники прибегли к тактике ротации, постоянно сменяя измотанные части на передовой.

Пехота умело пользовалась этой стратегией, опираясь на магические массивы клана Кроне и их союзников, сплотившихся вокруг Августа, а также на благословение, которое принесли успехи группы Талии. К этому моменту большая часть мира уже была включена в Территорию Истинной Пустоты. Шансы Авангарда иномирцев на прорыв таяли на глазах.

На разных участках фронта кипели свои сражения.

Ноксы — и те, кто прибыл с Дэмиеном, и те, кто возвысился самостоятельно, минуя Границу Великих Небес, — шли в бой под предводительством Юн Аня. Ведомые жаждой мести, они наконец-то дотянулись до глоток своих исконных врагов. В то же время члены Пустотного Клана и их соратники в бескрайнем звездном небе схлестнулись с верхушкой Иномирной Знати.

У каждого был свой прогресс. Поражение не грозило никому, но одним требовалось больше времени на победу, чем другим.

Клэр, например, не могла одним ударом сокрушить само воплощение зла. Она всё еще «читала» противника, выискивая брешь в его защите. Сейчас она могла противостоять ему на равных, не чувствуя прежнего давления, но и нанести решающий урон пока не получалось.

Жуюэ пребывала в похожем положении. Абсолютный Ян был силой, которую не так-то просто развеять. Хаос между ней и оппонентом разлился бескрайним морем, в котором оба тонули. Лишь сияние их серебряной и золотой аур, разрезающих темные воды, указывало на то, где находятся их тела.

Она не ожидала найти ответ здесь, но ситуация преподнесла ей сюрприз. Когда её Абсолютный Инь вошел в контакт с Абсолютным Яном врага, оковы небесных ограничений ослабли. Она почувствовала, что почти достигла точки, где законы мира более не властны над ней. Решение всегда было рядом: нужно было лишь попросить Дэмиена проявить силу Абсолютного Яна на какое-то время, чтобы постичь всё необходимое. Чтобы отблагодарить противника за это озарение, она продолжила яростно атаковать пространство, усиливая хаос и приближая его неизбежную гибель.

Роуз уже практически завершила свой поединок. Она виртуозно использовала трещины в реальности, оставленные Дэмиеном и Тёмным Богом, чтобы буквально разбирать на части мощь своего врага. Что до Елены, то исход её боя был ясен еще в самом начале. Она убивала своего противника снова и снова, пока тот не отчаялся и не попытался найти себе иные цели. Это дало Елене свободу действий, и она превратилась в стихийное бедствие, сеющее хаос в рядах армии Священной Бездны.

Каждый вносил свой вклад. От небесных высей до самой земли — никто не отлынивал. Даже Тиамат, до поры остававшаяся в тени, безупречно исполняла свою роль.

Ибо час почти настал. Первая вспышка прогремела несколько дней назад, но по тому, как с каждым часом всё сильнее содрогались небеса, Тиамат знала: вторая не заставит себя ждать. Это и был её шанс. Когда всё внимание вновь будет приковано к гибнущей реальности, когда сама ткань мира истончится настолько, что она сможет вмешаться по своему желанию, она нанесет удар. И этот миг, когда она явит мощь, взращенную на проклятиях и скорби бесчисленных невинно убиенных… этот миг станет триумфом Вселенной Истинной Пустоты над Священной Бездной.

***

В ту секунду, когда их эго вновь обрели плоть, битва титанов вспыхнула с новой силой. Они не сдерживались, ведь теперь каждый из них видел и чувствовал мысли другого.

В ход шли целые вселенные. Миры создавались и тут же гибли в складках Священной Бездны. Народы, культуры, само мироздание — всё это использовалось как расходный материал в их атаках. Ткань реальности, не выдержав чудовищного напряжения, начала рваться по швам.

БУ-У-У-УМ!

Прогремел второй взрыв, но ни один из них не ощутил его последствий. Они даже не заметили вмешательства Тиамат, ибо больше не находились внутри Существования. Масштаб их схватки перерос границы мира. Нынешнее окружение напоминало тончайшую пленку, едва заметный слой пространства, отделяющий их от Пустоты. Сама бездна служила им фоном. Они были в шаге от неё, но Тёмный Бог делал всё, чтобы они не коснулись её края. Теперь он знал о потенциале роста Дэмиена. Он понимал: стоит юноше соприкоснуться с Пустотой, и он наверняка постигнет её суть.

Дэмиен отчетливо чувствовал зависть Тёмного Бога. Поскольку их разумы были едины, это жгучее чувство, глубокое и бескрайнее, как океан, передавалось ему без остатка. По той же причине Тёмный Бог ощущал эмоции Дэмиена. Ненависть и злоба там были — Тёмный Бог ожидал их. Но их умеренность сбивала его с толку. Куда сильнее в душе Дэмиена ощущались иные чувства: презрение и жалость.

Впрочем, Тёмному Богу не нужно было читать эмоции, чтобы это понять. Взгляд Дэмиена изменился. Он больше не видел в нем того грозного врага, что прежде. Это презрение было почти осязаемым. Холодные глаза, смотрящие на него как на пустое место… они были до боли знакомы. Почему у него такое выражение лица?

В этот миг глаза Дэмиена в сознании Тёмного Бога слились с другой парой глаз, которую он никогда не забудет. Те же пустые, безразличные глаза, которым не было дела до его страданий и борьбы. Глаза Странника Миров. Лица двоих наложились друг на друга. Глаза Тёмного Бога выкатились из орбит под завесой тьмы, он стиснул зубы и бросился в атаку со всем неистовством, на которое был способен.

— УБИРАЙСЯ ИЗ МОЕЙ ГОЛОВЫ! — взревел он.

Дэмиен отпрянул от неожиданности. Тёмный Бог кинулся вперед, целясь рукой в горло, но Дэмиен мгновенно обратился в эфир, пропуская удар сквозь себя и перемещаясь в иную точку пространства. Даже за пеленой мрака безумие противника невозможно было скрыть.

Но взгляд Дэмиена не дрогнул. Напротив, теперь у него было еще больше причин смотреть на врага именно так. Догадки, возникшие при изучении воспоминаний Тёмного Бога, перестали быть гипотезами. Теперь он был уверен в истине.

И это… это лишь заставило его уважать Тёмного Бога еще меньше.