Давным-давно, в одном бесконечно далеком мире, родились два брата. Их разделяло лишь несколько минут, но с самого первого вздоха к ним относились по-разному.

Старшего брата купали в любви. В миг его рождения в нем обнаружили редчайший талант, и с тех пор все взоры были прикованы лишь к нему. Младший же не был обделен способностями, но по сравнению со старшим не представлял собой ничего особенного. Так началась история Тёмного Бога.

Странник Миров, человек, создавший Систему во Вселенной Истинной Пустоты, изначально принадлежал к той же расе и был его родным старшим братом. Странник Миров всегда оставался загадкой, чьи помыслы были непостижимы, а талант многократно превосходил любого другого. Его обожал народ, его любили небеса, женщины не чаяли в нем души — он получал всё, чего бы ни пожелал.

Тёмный Бог же вечно прозябал в его тени. Женщина, которую он любил, использовала его лишь как ступеньку, чтобы подобраться к брату; его таланты на фоне чужого величия казались посредственными, да и, честно говоря, любовью окружающих он был обделен.

Дэмиен наблюдал за этой историей глазами врага, а потому не мог с уверенностью сказать, насколько она правдива. Он ясно видел, что к Тёмному Богу относились хуже, чем к Страннику Миров, но это было лишь в сравнении. Судя по всему, они выросли в достойной семье: у Тёмного Бога были оба родителя и вполне безопасное детство. Пусть он и не заставлял всех оборачиваться себе вслед, его обычная жизнь была вполне благополучной.

Однако восприятие мира у Тёмного Бога было искажено с самого рождения. Раз его брат был избранником небес, он ждал того же и для себя. Он считал, что жизнь «любимчика судьбы» — это норма для каждого, а потому его собственный опыт казался ему вопиющей несправедливостью. У него были слуги и горничные, искренне заботившиеся о нем. Отец и мать, конечно, уделяли ему меньше внимания, чем следовало, но в их чувствах не было ненависти — скорее, они сами боролись с какими-то трудностями и не могли посвятить себя сыновьям.

Дэмиен это видел. Выражение лиц родителей в те редкие моменты, когда они навещали Тёмного Бога, было таким же, как у его собственной матери.

Но ненависть к брату, рожденная из глубокой, кипучей зависти, уже пустила корни. В сознании Тёмного Бога Странник Миров стал первопричиной всех бед. Когда ему потребовалось направить свою ненависть на что-то осязаемое, он нашел лишь один ответ — собственного брата. Его обида росла с каждым днем, пока наконец миру не было явлено пророчество.

Оно должно было избрать героя, и оба брата были кандидатами. Тёмный Бог увидел в этом шанс превзойти брата и трудился не покладая рук, чтобы стать сильнее к дню церемонии. Однако в назначенный час Странник Миров просто отказался от титула и ушел, не проронив ни слова.

Это было высшее проявление заносчивости. С этого момента началось падение Тёмного Бога в бездну порока. Осознав, что брат никогда не воспринимал его усилия всерьез, он стал мстительным до безумия. И хотя в итоге именно он был избран героем, никто не видел в нем спасителя. Для всех он остался лишь жалкой тенью брата, его вынужденной заменой.

Лишь когда Странник Миров исчез, у людей не осталось выбора, кроме как принять его. Тёмный Бог сотни лет изнывал, пытаясь заслужить признание народа, но в итоге, когда нужда в нем отпала, его просто выбросили. Никто и никогда по-настоящему не дорожил им. Даже статуя героя в их мире изображала не его, а Странника Миров.

Рассудок его помутился. Святая сила, которой он владел, осквернилась, породив новый вид отвратительной черной энергии. С её помощью он развратил весь мир и уничтожил всё живое. Он подчинил тех, кого можно было осквернить, и истребил остальных. В какой-то момент весь космос стал его вотчиной, а многообразие народов превратилось в новую расу, созданную им самим.

Когда всё было разрушено, он ощутил лишь пустоту. Пока однажды в далеком краю не обнаружил след Странника Миров.

Впервые он покинул пределы собственного космоса и нашел другой. Он повсюду видел влияние брата и осознал, что даже в завоеваниях тот превзошел его. Гнев вспыхнул с новой силой. Он развязал войну против соседнего космоса и стер его с лица земли. Попутно он понял, что поглощение ядер этих миров увеличивает его мощь. С тех пор он шел по стопам брата. Он уничтожил десятки космосов в поисках объекта своей мести, и последней зацепкой стала Вселенная Истинной Пустоты.

Так началась очередная война. Это было отчаянное вторжение, пропитанное жаждой найти хоть что-то, несущее на себе печать Странника Миров. То были деяния существа, чья жизнь обретала смысл лишь в тени чужих следов.

Так, по крайней мере, видел это Дэмиен.

Сказать, что вся история жизни Тёмного Бога строилась на иллюзиях, было бы неверно. После своего падения он определенно познал истинную борьбу. Его энергия под гнетом собственной тьмы переродилась в нечто новое. Это новое дало ему зачатки Несуществования, из которых он позже вывел и Существование. Он не посещал Землю Ничто. Он не постигал шесть концепций Существования, прежде чем подчинить его себе. Он пожирал космос за космосом, искусственно раздувая силу своих концепций. Любой иной прогресс был достигнут ценой экспериментов над Священной Бездной до такой степени, что она дестабилизировалась, и он был вынужден занять место её Универсального Ядра.

В каком-то смысле его можно было похвалить за то, что он зашел так далеко, идя столь извращенным путем. Однако Дэмиен, изучая воспоминания, осознал нечто важное. Он понял истину о «ядре» бытия Тёмного Бога.

Даже в этих воспоминаниях, видя его путь от младенца до монстра, Тёмный Бог оставался скрыт под той же черной вуалью. Даже в собственной памяти он отказывался признавать свое лицо. Это было прошлое, которое он пытался скрыть не из стыда, а потому что стремился полностью вычеркнуть себя из него. Достигни он Пустоты, он был готов изменить каждую временную линию в каждом космосе, лишь бы переписать свою историю. Его первый шаг — шаг, сделавший его Верховным, — заключался в том, чтобы стереть самого себя из собственной Легенды.

У Дэмиена были свои мысли на этот счет. Он обдумывал их, пока его эго обретало форму.

Когда они закончили просмотр воспоминаний друг друга, их разрозненные ауры одновременно превратились в тела. Они стояли на плане бытия, который уже невозможно было описать словами. Фоном служила мешанина из вспыхивающих красок. Тёмный Бог предстал клубком непроглядной черноты, а Дэмиен, словно в противовес ему, воплотился в сияющей белизне.

И хотя их силы не изменились и формально они еще не нанесли друг другу урона, что-то в пространстве неуловимо сдвинулось. Сама атмосфера между ними стала иной. Стало очевидно: совсем скоро между ними установится четкая иерархия сил.