Тёмный Бог оказался полностью поглощен прошлым и настоящим Дэмиена.

Дэмиен рос единственным ребенком в неполной семье — опыт, которого Тёмный Бог никогда не знал. На протяжении тех первых шестнадцати лет, когда в жизни юноши не происходило почти ничего значимого, мысли врага сводились лишь к бесконечным сравнениям с собственной участью.

«Эта жизнь… этот мир…»

Это было место, где не существовало никого, кроме него самого. Все барьеры, которыми он привык отгораживать свое истинное «я» от окружающих, рухнули. Здесь он наконец-то вел себя как живой человек.

По мере того как он наблюдал за взрослением Дэмиена, в его сердце зародилось странное, сосущее чувство. Была ли это зависть? Ведь по сравнению с его собственной жизнью то, что для Дэмиена считалось страданием, было сущим пустяком?

Жизнь Дэмиена была непростой, но он всё равно оставался баловнем судьбы. Даже если ему порой приходилось ночевать на улице, он никогда не был по-настоящему бездомным. Да черт возьми, даже будь он бродягой, ему жилось бы в стократ легче.

Бездомным в эпоху и на родине Тёмного Бога не полагалось таких благ, как мощеные мостовые или тротуары. У них не было возможности просить милостыню или искать способы выжить. Напротив, в нищих видели лишь разносчиков заразы, поэтому их нещадно избивали и выбрасывали в трущобы. Те места были оставлены на гниение и пожирание паразитами, пока остальной город утопал в ярких красках и веселье.

Первая точка пути Дэмиена, Первое Подземелье, конечно, было местом жутким, но для него оно стало не более чем удачной возможностью. Тёмному Богу было плевать на душевные терзания и травмы, вызванные той средой. Дэмиен сумел выжить и стремительно окрепнуть. Но что важнее — он пробудил свой божественный дар.

Пустотное Телосложение.

Разве может тот, кто обладает Пустотным Телосложением, по-настоящему бороться за жизнь? Не смешно ли даже допускать мысль о трудностях при таких картах на руках? Нет, Дэмиен был просто слабаком, раз воспринимал эти события в столь черном цвете и позволял им ранить свою психику.

То же касалось и физических увечий. Он потерял руку. Если бы он продолжил жить калекой, возможно, это и можно было бы назвать борьбой. Но разве ему пришлось приложить хоть каплю усилий, чтобы отрастить её заново? Ему сказочно повезло вернуть себе целостность еще до выхода из Первого Подземелья. Апейрон же и вовсе стал для него рогом изобилия. Тот мир почти не таил угроз, а если они и были, то лишь для того, чтобы познакомить его с Ноксами.

Вселенная слишком рано открыла ему глобальные заговоры, грозящие её существованию, — она знала, что он восстанет и спасет её.

Облачный План превратился в подобие романтической фантазии. Дэмиен через многое там прошел, но по сути он лишь использовал тот мир, чтобы залечить пустяковые душевные раны, тянувшие его назад. И даже после этого он умудрился наплодить себе новых проблем?

Это бесило. Почему гении всегда такие?

Над Дэмиеном никогда не довлело внешнее давление, загоняющее в безвыходные ситуации. Он либо сам вляпывался в них как идиот, либо упивался собственной печалью без малейшего на то повода.

От безымянного мира до Божественного Царства — ничего не изменилось. Он становился всё сильнее и сильнее, почти не зная истинных лишений. Даже испытывая великую боль, он всегда был уверен, что останется жив.

За спиной Дэмиена всегда стояла Пустота. Тёмный Бог наконец признал это.

Да, это была зависть. Жгучая, пожирающая изнутри ревность, которую он испытывал лишь к одному человеку в своей жизни.

Как можно родиться с гарантированной путевкой к Божественности? Как можно обладать телом, которое позволяет стать Абсолютом, стоит лишь приложить толику стараний? Почему эти дары всегда достаются другим? Почему ему самому пришлось продираться сквозь тернии, чтобы достичь нынешних высот?

Разве Дэмиен хоть на миг понимал, что значит родиться бездарным, быть отброшенным за ненадобностью и быть вынужденным карабкаться наверх из самого ничто?

Нет! Никто из них не понимал!

Всё всегда было именно так. Продолжая наблюдать за жизнью Дэмиена, Тёмный Бог осознал, что Пустота вовсе не так справедлива и беспристрастна, как заявляет. Она была несправедлива. Она потакала любимчикам. Она не была совершенной. В ней зияли изъяны.

Почему?

«Почему? Почему? Почему?!»

Почему всё всегда так? Почему мир не одарил его такой же любовью, как других? Что он сделал не так?!

Тёмный Бог обхватил голову руками. Его длинные черные волосы рассыпались по плечам, напоминая о том, что он находится не в собственном теле. Он обитал в теле того самого человека, которого так люто презирал.

— ПОЧЕМУ?!

Он взревел, раздирая собственную кожу. Ногти впились в лицо, словно он пытался сорвать его с себя. Глаза выкатились из орбит, пока он захлебывался в собственной желчи и зависти.

Неважно, насколько глубоко он погружался в память Дэмиена, его мнение оставалось неизменным. Дэмиену достались немыслимые блага без всякого труда. Разумеется, это было преувеличением, но разве он был в корне неправ?

Нет.

Его навыки были подтверждением тому. Его развитие не было бы столь стремительным, а путь — столь гладким, не будь у него поддержки как Пустоты, так и самого космоса.

Одно лишь появление Трансцендентной Регенерации на столь раннем этапе было абсурдом. Эта способность исцеляла его идеально даже во время Девяти Вращений. Её не должен был получить юный гений, едва начавший осваиваться в Системе.

Разве не было лучшим доказательством то, что все его близкие до сих пор живы? Подобное было почти невозможно в том жестоком мире, который покорил Тёмный Бог. Даже эти люди… Тёмный Бог никогда не признался бы в этом, но он завидовал и их существованию тоже. Именно поэтому он стремился зверски убить их и бросить их головы к ногам Дэмиена перед его смертью.

Всё в жизни Дэмиена было тем, о чем Тёмный Бог мог только мечтать. Это было точь-в-точь как…

Как бы то ни было, эти воспоминания изменили настрой Тёмного Бога. Дэмиен тоже стал тем, кого нужно было превзойти. Тем, кого необходимо было уничтожить во что бы то ни стало, чтобы доказать собственное величие.

Таким гениям нельзя было позволять существовать.

Для Тёмного Бога во всем этом не было ничего принципиально нового, за исключением подтверждения существования Пустотного Телосложения, о котором он лишь догадывался. Теперь, зная наверняка, он понимал: нужно найти способ забрать его себе.

Тем не менее, эта ситуация обернулась для него поражением. Что бы он ни узнал, что бы ни обрел — он проиграл.

Ибо в этот самый миг Дэмиен тоже взирал на его прошлое — прошлое, которое тот так отчаянно пытался скрыть. И в отличие от Тёмного Бога, Дэмиен вновь получал гораздо больше, чем ему полагалось.

В этом мире никогда не было ни правды, ни справедливости.

И впрямь.