Два мира просочились друг в друга, сливаясь в единое целое. Дэмиен обнаружил себя в теле более зрелом, чем в прошлый раз, но сама структура естества шептала ему, что он всё тот же человек.

«Снова Странник Миров».

Он находился внутри величественного собора в облике Странника Миров, но за его стенами расстилался вовсе не привычный пейзаж. Перед ним раскинулся Эйен — колоссальное кольцо, некогда опоясывавшее Границу Великих Небес.

Когда Дэмиен разорвал установленные границы, они перескочили значительную часть его воспоминаний. Со стороны Тёмного Бога же миновало всего несколько лет, учитывая, что Страннику Миров, которому в первый раз было около четырнадцати, теперь было на вид лет двадцать. Судя по тому, как циркулировала его энергия, к этому моменту он уже вполне освоился со своим потенциалом.

«Хорошо. Это поможет».

Странник Миров был из тех редких существ, что становились сильнее самим фактом своего существования. В это время он, похоже, только начинал изучать техники и методы контроля своей мощи, но в плане базовых характеристик его сила превосходила почти любого.

Нет, дело было даже не в силе, а в самой конституции. Это великолепное тело позволяло Дэмиену, благодаря его знаниям и навыкам, проявлять поистине божественную мощь. Если бы Странник Миров в этом возрасте обладал опытом своего будущего воплощения, он бы мгновенно возвысился до ранга Божества.

Дэмиен покинул церковь и взмыл в небо Эйена. На этот раз он не собирался попадать в засаду. Расширив свои чувства, он просканировал всё пространство. Миры действительно слились: на Эйене виднелось несколько городов, населенных расами, которых никогда не существовало во Вселенной Истинной Пустоты.

Но если Дэмиен примерил на себя личину из воспоминаний Тёмного Бога, то и сам враг должен был воплотиться в кого-то из его собственного прошлого.

«Примерно в это время Четыре Императора были моей главной заботой».

Логично, что Императора Кармы здесь быть не могло — он как раз строил козни вместе с Асурой Бессмертной Крови. Император-Нелюдь сеял хаос в других краях, Император Душ засел в глубинах Бездны, переправляя Мировые Ядра Иномирным Расам, а Святой Император…

«Остается только он».

Святой Император всегда незримо следовал за каждым шагом Дэмиена. Это место, стоявшее на стыке Границы Великих Небес и Бездны, стало подмостками, где он мог наблюдать за Дэмиеном с самого близкого расстояния.

«Значит, второй раунд».

Дэмиен пробудил энергию в теле Странника Миров. Хотя он и не владел ею в полной мере, весь мир отозвался на его волю. Он был един с природой и в то же время оставался существом, стоящим вне её законов. Перед его лицом само естество покорно склонялось — это был своего рода инстинкт.

Всё, что было скрыто от обычных глаз, открылось взору Дэмиена, включая местоположение того, кого он искал. Он мгновенно оказался там и атаковал прежде, чем Тёмный Бог успел среагировать.

БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!

И всё же противник пребывал в теле Святого Императора. В его распоряжении была власть над всеми законами этого мира и определенное понимание самого Существования. Преимуществ Дэмиена хватало лишь на то, чтобы биться с ним на равных.

Дэмиен вновь сошелся в схватке с существом, которое он одновременно уважал и чьи поступки не мог оправдать. Вот только…

Этой битве суждено было стать иной.

Тёмный Бог не обладал теми же мотивами и амбициями, что Святой Император. В нем не было той сложности характера, которая превращала их прежний поединок в нечто возвышенное. Лишенная того накала страстей, что они вложили в бой на Древнем Поле Брани, эта схватка казалась более обыденной.

И длилась она недолго.

По мере того как два мира всё сильнее просачивались друг в друга, превращаясь в единый план, облик Тёмного Бога непрестанно менялся. Он циклично переходил от одного врага к другому, от союзника к противнику — ко всем тем, кого Дэмиен встречал на своем пути.

Окружение, созданное подсознанием Тёмного Бога, тоже менялось, но одна вещь оставалась неизменной.

Сам Дэмиен.

Дэмиен ни разу не покинул тело Странника Миров. Ему не приходилось пересматривать понимание собственной формы в разгаре сражения. Можно было подумать, что этого достаточно для абсолютного преимущества, но это было не так.

Когда Тёмный Бог становился Малевалоном Стря, Золотым Драконьим Императором или Тянь Яном, Дэмиен невольно переключался между разными возрастами Странника Миров — от совсем юного юноши до зрелого мужа. На мгновение он даже ощутил себя младенцем, но его возраст ни разу не пересек черту тридцати лет. И он, и Тёмный Бог постоянно подстраивали свои стойки, заново привыкая к меняющимся уровням сил.

Они швыряли друг друга из состояния простых смертных, лишенных всякой подготовки, в ранг экспертов, способных стереть в порошок всё это измерение. На миг они даже стали друг другом — то был единственный раз, когда Дэмиен прочувствовал, каково это — сменить личность прямо в пылу битвы.

И, похоже, это было последнее превращение.

Атмосфера разрушалась и восстанавливалась снова и снова. Дэмиен и Тёмный Бог гибли и воскресали, умирали и возрождались, каждый раз оставляя свой след в этом мире. Противоречие между мирами, созданными их разумами, становилось всё более острым по мере роста их влияния, пока в конце концов сами реальности не начали пожирать друг друга.

Когда они на миг поменялись местами, оба испытали неожиданное потрясение.

Кровоточащие раны столкнувшихся реальностей наконец затянулись. Когда они исцелились и покрылись рубцами, миры уже стали единым целым. Между разумами двух Верховных больше не осталось границ.

Именно к этому исходу и стремился Дэмиен, хотя он и наступил в неожиданный момент. Теперь они могли бы мгновенно познать все навыки и достижения друг друга, но никто из них не стал этого делать.

В конце концов, какой в этом смысл? После столь долгой борьбы они и так прекрасно изучили сильные и слабые стороны друг друга в бою. Важнее было то ядро, что определяло их суть. Иными словами — их «идентичность».

Как Верховные существа, они стремились не просто нанести физический урон. Верховный был, по сути, бессмертен. Существовал лишь один способ принести ему смерть. Ядро существования — тот клубок концепций и чувств, что определяет личность, — было самой уязвимой и важной частью. Сама вселенная заставляла практика познать себя на запредельном уровне и сформировать это ядро в процессе возвышения после 4-го класса. Именно это ядро на высшем уровне позволяло превзойти пространство и время.

Пока это ядро цело, Верховный может возрождаться бесконечно. Именно на этой способности основывалось телосложение, созданное космосом для Данте. Но если кому-то удавалось завладеть чужим ядром и похитить личность, если удавалось стереть эго другого человека — тогда даже Верховный был обречен на окончательную смерть.

Поэтому Дэмиен и Тёмный Бог не стали тратить этот миг полного слияния на изучение мелочей вроде техник.

Нет, они нырнули в истории друг друга. Они взирали на чужие Легенды, постигая саму суть противника до последнего вздоха.

Что же касается последствий этого решения…