Какая же связь их объединяла на самом деле?

Дэмиен знал, что Тёмный Бог знаком со Странником Миров, но полагал, что это лишь одна из бесчисленных нитей судьбы, натянутых во время странствий Абсолюта по Пустоте. Однако тот древний город рисовал совсем иную картину. То, с какой готовностью Тёмный Бог убил его, и то, как он подгадал момент смерти, чтобы заставить Дэмиена пережить ситуацию, которой не было в реальности, — всё это выглядело подозрительно.

Было очевидно, что он питает к Страннику Миров клокочущую ненависть, но её истоки всё еще оставались тайной.

ВУ-У-УМ!

На этот раз Дэмиен предстал в своем истинном облике. Он оказался в Первом Подземелье. Это означало, что если битве позволят продолжаться без вмешательства извне, им потребуется очень много времени, чтобы определить победителя.

Каждый раз, когда они убивали друг друга в этих видениях, они оставляли частицу собственной энергии в чертогах разума противника. Сама по себе эта энергия в малых дозах ничего не значила, но по мере того как они продолжали сражаться, убивать и умирать, её количество росло. В конце концов её должно было стать достаточно, чтобы уничтожать врага бесконечно.

Цель заключалась в том, чтобы побеждать чаще, чем проигрывать. Тогда один из них смог бы окончательно сокрушить другого, пока не стало слишком поздно. Если разум одного из бойцов будет сломлен, противник получит возможность творить всё, что заблагорассудится, пока жертва будет автоматически восстанавливаться. Дать другому Верховному столько свободы и власти было равносильно смертному приговору.

Дэмиену не пришлось долго искать Тёмного Бога. Он вернулся в тот самый миг, когда впервые встретил Зару. Тогда она в одиночку противостояла звериному поветрию и нуждалась в его помощи, чтобы выжить.

Сначала Дэмиен предположил, что Тёмный Бог воплотится в образе молодого волка, но он ошибся.

«Похоже, он нашел способ влиять на происходящее».

Тёмный Бог обеспечил себе выгодную позицию. Вместо того чтобы стать отдельным существом, мотивы которого он мог не до конца понимать, он разделил свою суть на множество частей и взял под контроль всё звериное поветрие целиком.

Разумеется, виверна тоже была в его власти.

Все эти звери разом повернулись к Дэмиену, и в их глазах горела ярость. Эта ярость была направлена на него, но, казалось, источала её вовсе не эта сцена.

«Что это за чувство?»

Дэмиен начал подозревать, что в сознании Тёмного Бога врагом является вовсе не он сам. И всё же биться приходилось именно ему. Злоба Тёмного Бога обрушилась на него лишь потому, что ей больше некуда было излиться.

Орда монстров бросилась в атаку, вынуждая его защищаться.

Это были уже не те звери, с которыми он сражался когда-то. Получив определенную власть над чертогами разума, Тёмный Бог сумел склонить чашу весов в свою пользу и исказить воспоминания. Точнее, он воспользовался старой психологической травмой Дэмиена, связанной с этим местом.

В те времена, когда Дэмиен еще не оправился от пережитого ужаса, он видел этот этап своей жизни совсем иначе. В его тогдашнем восприятии эти звери были непобедимыми сущностями, едва ли не апостолами смерти.

Именно так ему и пришлось с ними сражаться. Обладая лишь жалкими силами существа низкого уровня, он противостоял им так, словно всё это происходило впервые.

Тёмный Бог в своем нынешнем обличии не мог говорить, но его мысли передавались предельно ясно, так как их миры были сопряжены. Его кипящий гнев толкал его на то, чтобы рвать и крушить всё на своем пути. Тот факт, что Дэмиен явился в его воспоминаниях в образе Странника Миров, окончательно вывел его из себя.

Его личность стремительно менялась. Или, вернее, она наконец-то вышла из тени. Всё, что он прятал за завесой самоуверенности и божественного величия, выплыло наружу, и именно Дэмиену выпала сомнительная честь испытать это на себе.

БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!

Своды пещеры содрогались от взрывов; битва разгорелась в полную силу. Дэмиен вернулся к своей старой тактике: он телепортировался и использовал Искусство Меча Пустоты, чтобы маневрировать в толпе и истреблять монстров одного за другим.

Всё это время он не прекращал размышлять. Впереди было еще целое сражение, чтобы обдумать всё, что его интересовало в Тёмном Боге. Но важнее всего было склонить чашу весов в свою сторону.

«На данный момент ни один из нас не оставил значимого следа в чужом сознании. Но он набирает силу, а я топчусь на месте».

Ему тоже хотелось понять, как менять воспоминания себе во благо. Ему нужно было стать сильнее и масштабнее, чтобы разгадать все тайны и сокрушить врага.

Вместо того чтобы быстро закончить схватку, Дэмиен решил её затянуть. Он воспользовался шансом сосредоточиться на самой структуре чертогов разума и освоиться в них. У Тёмного Бога было время на обучение в первом мире. У него было время и во втором мире, где он всё время удерживал абсолютное преимущество. У Дэмиена этого времени не было. Ему приходилось выкраивать его прямо в пылу битвы, просто чтобы сравняться с противником в достижениях.

«В конечном счете всё возвращается к нашим концепциям».

В конце концов, даже это пространство было создано путем слияния Существования и Несуществования. Со стороны это могло казаться прогулкой по волнам памяти, но на деле всё было иначе. Эти сцены проявлялись лишь потому, что они были наиболее близки. К ним было легче всего дотянуться, поэтому их окружение воссоздавалось для того, чтобы вместить двух Верховных.

Чтобы обрести влияние и изменить ход вещей, ему нужно было лишь правильно задействовать Существование и Несуществование.

К счастью, Тёмный Бог наглядно продемонстрировал ему, как это делается. Дэмиен убивал, убивал и снова убивал. Он привык делать это машинально, поэтому не обращал на Тёмного Бога внимания, сосредоточившись на самой реальности этого места.

В их физической действительности это не проявлялось, но его энергия определенно работала. Она окутала чертоги разума плотным коконом, позволяя Дэмиену влиять на них.

«Это же…»

Его глаза слегка расширились. Окутывая энергией собственный разум, он невольно коснулся чего-то еще. Он попытался распространить свою силу дальше, но это вторичное пространство оказало яростное сопротивление. Дэмиен усмехнулся. Этим пространством могло быть только одно. Он не мог накрыть его целиком, но вполне мог ухватиться за край.

Этого было достаточно. Он направил максимум энергии в пространство между двумя областями и начал сближать их. Он заставил их буквально просочиться друг в друга.

ГРОХОТ!

Мир содрогнулся, когда его структура была нарушена. Преимущество Тёмного Бога в силе исчезло вместе со всеми удобствами и невзгодами этой копии Первого Подземелья.

И когда Дэмиен сразил последнего зверя, он подпрыгнул и рванулся прямо в дыру, возникшую в небе. Битва была еще далека от завершения, но этот её этап определенно подходил к концу.

Это было идеальное место, чтобы найти ответы на все вопросы о Тёмном Боге. Здесь, где враг не мог спрятаться, Дэмиен мог выставить напоказ всё нутро этой скрытной сущности. Таинственность была единственным, что делало Тёмного Бога по-настоящему грозным.

Дэмиен больше не уступал ему ни в чем. Если сорвать этот покров теней, если явить миру истинное лицо Тёмного Бога…

…тогда Дэмиен непременно победит.

В этом он не сомневался.