Битва продолжалась с неутихающей яростью на протяжении долгого времени. Более того, теперь, когда Дэмиен был во всеоружии, схватка стала еще ожесточеннее. Изначальная «картина» их противостояния больше не напоминала прежний образ — теперь это был холст, разодранный в клочья и пересобранный заново во имя безумного искусства.

Дэмиен осознавал, что мир рассыпается на части. И он, и Тёмный Бог чувствовали, как сама ткань реальности отслаивается при каждом их движении. Разумеется, они не обращали на это внимания. Если этот план бытия падет, они создадут новый, а затем еще один — и так до тех пор, пока надобность в поле боя не отпадет вовсе. Таково было их общее мнение как Верховных существ, впервые столкнувшихся с равным противником.

На данный момент сражение велось в более чем пятнадцати планах бытия, хотя большинство из них были лишь иллюзорными подпланами, ответвляющимися от двух основных. Половина из них служила ареной для Существования, другая половина — для его близнеца-антипода.

Ни в одном из планов эти силы не обитали вместе, но существовала зыбкая граница, где они были вынуждены взаимодействовать. На этих рубежах они соприкасались — одновременно с враждебностью и жадным любопытством. Они замерли в шаге от самой ауры Пустоты, но оставались разделенными, беспрестанно сокрушая друг друга, ведомые вековой обидой.

Ситуацию осложняло то, что у каждой силы было два воплощения. Существование Дэмиена сталкивалось с Существованием Тёмного Бога и обеими версиями Несуществования. Точно так же Несуществование Тёмного Бога билось против Несуществования юноши и обоих вариантов Существования.

Каждая сила сражалась сразу против трех других, извергая мощь, достаточную для достойного отпора. Из-за самой природы этих концепций они могли порождать бесконечные потоки энергии и бесконечно расширяться из ничего, что для границ пространства было сущим кошмаром. Проблема усугублялась тем, что битве не было видно конца. Дэмиен и Тёмный Бог не замедлялись; напротив, они лишь ускорялись, становясь всё агрессивнее.

Живописные метафоры более не могли описать этот катаклизм. Теперь в них следовало видеть великих древних богов.

Тёмный Бог был владыкой моря и его бездонного мрака. Он возвышался над пучиной, а волны кружили вокруг него, ожидая приказа. Дэмиен же стоял в вышине, будучи существом, наиболее близким к небесам. Его власть над светом была прямым контрастом тьме внизу, словно сама вселенная желала подчеркнуть их исконную вражду. Моря бросали вызов небесам, заставляя их оставить эфирную форму и стать осязаемой частью мира. Однако небо, как и на протяжении веков, подавляло море, направляя его течения и удерживая в узде.

Для кого-то эти силы могли показаться равными. Для других — их мощь была слишком разной, и одна явно превосходила другую. В этот миг все эти догадки стали реальностью. Все «мнения», существовавшие в мире, враз превратились в истины, породив абсолютный хаос, в котором Дэмиен и Тёмный Бог обрели странную гармонию.

Они бросили друг против друга всё, что имели. На пределе своих возможностей они сражались, сражались и сражались.

Минуло немало времени — этот раунд длился многие дни. Вероятно, он продолжался бы и дольше, но обстоятельства оказались сильнее их воли. Когда реальность была окончательно истощена, они уже не могли создать новое поле боя.

Среди яростных столкновений их энергий трещины в пространстве превратились в зияющие разломы. Эти разрывы ширились, превращаясь в массы черноты, поглощающие всё на своем пути. Границы между измерениями, разделявшие Существование и Несуществование, рухнули, и два первоэлемента хлынули в единый план.

И тогда это случилось.

Оглушительный взрыв, отголоски которого достигли даже истинной Вселенной Священной Бездны, ознаменовал гибель того пространства и поглотил обоих воинов. Абстрактное полотно наконец ожило в Пустоте, возникшей при слиянии Существования и Несуществования.

Что же до Дэмиена и Тёмного Бога… их затянуло в самый водоворот этой ожившей картины. Положение, в котором они оказались, было более чем странным.

***

БУ-У-У-УМ!

Ослепительная белая вспышка отразилась по всей Вселенной Священной Бездны и даже затронула части Истинной Пустоты. На мгновение внимание всех сражающихся было приковано к небу: они увидели то, чего со смутной тревогой ожидали всё это время.

Здравый смысл подсказывал, что их лидеры уже давно ведут бой, но без визуальных подтверждений никто не мог быть уверен до конца. Люди Небесного Мира видели в Дэмиене не божество, а героя, наделенного силой сокрушить короля демонов. Это была непререкаемая мощь, и от неё ждали грандиозного проявления.

Войска Тёмного Бога пребывали в похожем смятении — они жаждали узреть триумф своего господина над дерзким врагом. Прошло много времени с тех пор, как большинство из них видели его в деле, а для некоторых это и вовсе было зрелище, не имевшее аналогов в их бесконечных жизнях.

Словно в ответ на их чаяния, на второй день войны вспыхнуло это сияние. Оно ослепило воинов, сотрясая самые основы Священной Бездны. Данте ощутил перемены острее других, и это заставило его не на шутку встревожиться.

Он верил в победу сына, но мощь, сокрытая в этом свете, была пугающей. Содрогание космоса было вызвано не только дестабилизацией его фундамента, но и разломами в самой реальности.

Роуз и Веритера ощутили это мгновенно, так как катаклизм напрямую вмешался в их поединок. Внезапно им пришлось считаться с тем, что реальность рушится. И силам Истинной Пустоты, и обитателям Священной Бездны этот космос был жизненно необходим.

Сложилась парадоксальная ситуация: продолжая сражаться друг с другом, Божества одновременно действовали сообща, чтобы стабилизировать разрушающийся мир. С их помощью спустя сутки космос удалось вернуть в надлежащее состояние, и битвы возобновились в полную силу.

И всё же та вспышка стала для них грозным знамением. Одним из многих, что неизбежно обрушатся на этот мир, если два Верховных Существа продолжат действовать столь бесцеремонно. Если подобному взрыву позволят повториться еще хотя бы несколько раз, они больше не смогут удерживать космос воедино.

Теперь каждому участнику войны приходилось учитывать этот новый фактор. Однако враг по-прежнему оставался в приоритете. В отличие от схватки Дэмиена с Тёмным Богом, где инициатива постоянно переходила из рук в руки, здесь силы были слишком равны.

Нужны были перемены, и как можно скорее. Тупик, в который зашло противостояние, рано или поздно должен был быть преодолен.

Вопрос заключался лишь в том, кто первым склонит чашу весов.