БУМ!

Противники мгновенно возобновили схватку. Как и на каждом этапе этого боя, разрыв в опыте был очевиден, но теперь битва перестала быть игрой в одни ворота.

Существование и Несуществование такой мощи не могли сосуществовать в одном пространстве. Хотя их и можно было использовать одновременно, они требовали четкого разграничения. На этот раз ни Дэмиен, ни Тёмный Бог не двигались с места, но со стороны казалось, будто они находятся в постоянном движении — настолько стремительно подергивалась дымкой и искажалась сама атмосфера.

Их сознания раздвоились. Сражение велось в мире, расколотом на два различных плана бытия. На первый взгляд могло показаться, что это просто механическое объединение двух предыдущих раундов, но реальность была куда сложнее. Дэмиен и Тёмный Бог управляли Существованием и Несуществованием в унисон; разделение на две битвы было лишь поверхностным — на деле же это было одно грандиозное поле брани.

Трудность заключалась в том, чтобы безошибочно просчитывать ходы сразу на обоих планах. Пространство не выдержало бы столь колоссального напряжения, а потому им нужно было определить победителя прежде, чем поля битв сольются воедино и сама реальность разлетится вдребезги.

БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!

Шторм вернулся, но он изменился. Наряду с хаотичными законами Существования, что бушевали в нем прежде, теперь явилась сила Ничто, воплотившаяся в виде черных молний. Они били в Дэмиена с той же яростью, что и разряды в Земле Ничто. Естественно, он тут же воздвиг защиту из Несуществования и начал готовить ответный удар.

Тем временем на него непрерывно обрушивалась и мощь Существования. Сам закон огня обрел плоть и ринулся в атаку. Законы тьмы, смерти и разрушения последовали его примеру, сплетаясь в совершенную форму, которой по законам природы существовать не полагалось. Подобное слияние, не основанное на истинной дуальности, было невозможно встретить в естественной среде. Эта атака была примером того, как Несуществование используется для подпитки Существования — техника, слишком сложная для нынешнего Дэмиена.

— Кх…

Он стиснул зубы, выкладываясь на пределе возможностей.

«К счастью, Существования хватает, чтобы блокировать это».

Он не собирался самонадеянно заявлять, что сможет мгновенно сравняться с Тёмным Богом, но это и не было его целью. Он знал, что сможет выстоять под натиском, каким бы яростным тот ни был. Главным для него было учиться у врага и использовать собственный талант, чтобы в итоге сокрушить его.

В этом они тоже были разными. Дэмиену претил Тёмный Бог и всё, что он олицетворял, но он был способен отдавать должное силе противника. Его гордыня не мешала делу, что и делало подобное возможным.

Дэмиен обладал всем необходимым, чтобы достичь желаемой эффективности. Ему не хватало лишь знаний, накопленных за эоны тренировок, — знаний, которыми были пропитаны атаки Тёмного Бога. Получив их в свой арсенал, чего ему было бояться?

Когда Дэмиен оказался в Пустоте, Существование предстало перед ним чем-то вроде десятимерного полотна. Нынешнюю ситуацию можно было описать так же. По мере того как миры сближались, картина становилась всё более абстрактной и запутанной. Реальность продолжала расщепляться и дробиться под натиском Тёмного Бога; в каждом крошечном осколке зеркала он присутствовал лично, оказывая на Дэмиена невыносимое давление.

Дэмиену оставалось лишь следовать его примеру. Ему пришлось разделить разум и присутствовать во всех этих измерениях сразу, если он хотел выжить. Он защищался, принимая удары со всех сторон, даже со стороны «несуществующих» векторов. Но с каждым ударом он учился.

Он познавал, как управлять двумя концепциями в связке, добиваясь текучести и гибкости. Он учился использовать одну силу для поддержки другой, создавая еще более сокрушительные атаки. Каждая секунда была для Дэмиена шагом вперед.

БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!

Вселенные сталкивались. Несуществование, поглощающее жизнь после смерти, проявилось в двух обличьях, начав свой танец. Мир исказился до такой степени, что это не поддавалось описанию. Для любого, кто не обладал силой Верховного существа, одного взгляда на эту непостижимую картину хватило бы, чтобы лишиться рассудка.

Каждое мгновение рождалась жизнь и тут же отнималась. Каждую секунду возникали новые законы, возводя структуру потенциальных миров — так воспроизводились условия самого начала Существования, но лишь для того, чтобы мгновением позже быть стертыми в прах.

Цвета утратили смысл, но каждое движение бойцов наполняло их новым значением. Чувства стали бесполезны, и в то же время обострились до предела.

Дэмиен был заворожен этим сражением. Он почти не верил собственным глазам. Как и Тёмный Бог, он никогда прежде не видел ничего подобного. Это был его первый опыт схватки с равным по рангу. Всё, на что был способен Тёмный Бог, мог повторить и он. Лишь сейчас Дэмиен окончательно осознал, какой колоссальной мощью он обладает как Верховный.

«Понятно. Значит, вот оно как».

Он был подобен губке, впитывающей в себя весь водопад мощи Тёмного Бога. О глазах Дэмиена давно не упоминалось, но он никогда о них не забывал. Всевидящие Очи всегда были силой, которая вела его. Когда они стали естественной частью его тела, говорить о них стало бессмысленно — они работали непрерывно.

Они определяли его зрение в любой момент времени. Это преимущество было полезно во всём и стало одним из скрытых факторов его успеха в Земле Ничто. Всевидящие Очи вознесли его аналитические способности на недосягаемую высоту. Благодаря их силе даже сейчас Дэмиен мог видеть «всё».

Он проникал в самую суть техник Тёмного Бога, когда сталкивался с ними, и методично их препарировал. Он видел эоны усилий, затраченных на их создание, и мог разобрать на части сам процесс их постижения. Повторяя эти осознания в обратном порядке с помощью той же тактики, он гарантировал себе стремительный рост.

Медленно, но верно чаша весов начала выравниваться. Обретая уверенность, Дэмиен стал атаковать всё чаще, и вскоре Тёмный Бог утратил свою абсолютную монополию на инициативу. Спустя три часа после начала столкновения они уже бились на равных. До этого момента Тёмному Богу так и не удалось пробить его оборону.

Теперь Дэмиен был способен сам вносить мазки в это безумное полотно. Он создавал свой собственный образ — абстрактное творение из бесчисленных красок, которое уравновешивало черно-серый мир Тёмного Бога. Его техники разительно отличались, опираясь на иной багаж опыта и мировоззрение. Но они были столь же могущественны. Искусство, которое он творил, жонглируя высшими концепциями мироздания, было поистине прекрасным.

Они были художниками, состязающимися в мире, доступном лишь их взору.

И по мере того как этот мир приближался, а их личные миры начинали сливаться в единое целое, реальность начала по-настоящему разрушаться. Трещины, ползущие по ткани бытия, были тому лучшим доказательством. Рокочущая атмосфера и катастрофические разрушения вокруг лишь дополняли картину. Мир бунтовал, понимая, что не сможет долго сохранять целостность. Бушевали штормы, вздымались моря энергии, а стабильность канула в небытие.

Сколько времени у него осталось? Это всё еще предстояло узнать, но никто не мог отрицать: слияние двух миров не предвещало ничего доброго.

И ждать последствий долго не пришлось.