Осталось не так много тех, на ком стоило бы задержать взор особо. Разумеется, на своем пути к вершине Дэмиен встретил множество людей, и большинство из них остались рядом, готовые биться за него или плечом к плечу с ним.

Однако далеко не всем удалось достичь истинных высот. Такие люди, как Тянь Ян или Эльвира, были жизненно важны для самого Дэмиена, но в этой войне их роль немногим отличалась от роли любого другого Божества. Они были сильны, и скорость их роста поражала, особенно учитывая их возраст и обстоятельства.

К сожалению, их успехи казались невероятными лишь на фоне обычных практиков. Эльвира достигла Божественности, но совсем недавно. Тянь Яну и вовсе пришлось начинать всё сначала после того, как его разбитая Божественность была восстановлена, так что к этому моменту он едва добрался до пика Полубога.

Никто не знал, что сулит им будущее, ведь благословение Пустоты незримо коснулось и их. И всё же их истории не суждено было завершиться в этой финальной войне.

Любопытно, что из этого большинства выделялись двое, не связанные с Дэмиеном узами крови или брака. Лонг Чэнь и Су Жэнь. Эти два мастера меча, ставшие его ближайшими друзьями за время долгих странствий, занимали уникальное положение.

Тому было две причины. Во-первых, сам Путь Меча. В начале этот путь тернист и суров, ведь он не относится к естественным законам природы. Достичь на нем высот — значит тренироваться до изнеможения и искать просветления в горниле смертных битв.

Но те, кто оставался верен клинку до конца, в зрелые годы вознаграждались легкой дорогой. Поскольку все пути меча рано или поздно сливаются в единую реку мудрости, рожденную живым разумом, мастера достигали состояния, когда любое искусство фехтования становилось для них открытой книгой. После этого для дальнейшего возвышения требовалось лишь одно — величие собственной Легенды.

И Лонг Чэнь, и Су Жэнь были гениями своего поколения. И здесь вступала в силу вторая причина: их врожденный талант был возведен на совершенно иной уровень. Благословение Пустоты, которого не удостоились другие, действовало на них со всей мощью. Сама Пустота, возможно, и не считала друзей достаточно важными фигурами для своего дара, но Дэмиен считал иначе.

Дэмиен всем сердцем желал, чтобы они стали столь же сильными, как и он сам. Порой его даже раздражала мысль о той пропасти, что разделяла их силы. Его воля воплотилась в особом благословении, которым друзья смогли сполна воспользоваться. С его помощью оба приближались к пику мастерства в тех направлениях, что избрали. Их пути разнились, но лишь потому, что они по-разному выражали свое «я».

В плане роста они шли ноздря в ноздрю. К этому времени оба уже перешагнули порог Божественности. Пусть они находились лишь в середине этого пути, это не имело значения. В отличие от Зары и Алеи, они не разменивались на обычных Герцогов. Объединив усилия, они вместе с товарищами бросили вызов Великим Герцогам. В паре их клинки были неудержимы.

Су Жэнь всегда стремился создать меч, способный рассечь любую энергию без остатка. Он еще не достиг в этом абсолюта, но его силы вполне хватало, чтобы кромсать саму суть Священной Бездны.

Путь Лонг Чэня был куда более витиеватым. Стоит помнить, что он родился со сродством к яду. Долгое время он избегал этой силы, пока обстоятельства не заставили его прибегнуть к ней. В конце концов лишь под нажимом своих жен он принял свою природу, осознав, что не может вечно игнорировать врожденный дар.

Найти путь меча, который сочетал бы в себе яд и при этом оставался столь же благородным, как и его идеалы, было почти невозможно. Всем было известно, как обычно используют яд на клинках — подло и скрытно. Однако, прочесав вдоль и поперек Границу Великих Небес и Небесный Мир, он наконец нашел ответ.

Яд обычно считали оружием тайным. Лишь немногие решались использовать его открыто, и те чаще всего полагались на техники, поражающие огромные площади. Ни один из этих стилей не подходил Лонг Чэню. Чтобы с гордостью нести свою стихию и вплести её в существующие техники, он возжелал крови Ядовитого Дракона.

Это был редчайший подвид, почти не встречавшийся в Небесном Мире. По счастливой случайности Лонг Чэнь сумел отыскать одного из них и унаследовать способности его родословной всего за два года до начала войны. Созданная им техника меча еще не была отточена до блеска, но горнило войны — лучшее место для закалки.

В сочетании со способностями Су Жэня его мощь стала сокрушительной. Грохот взрывов не тревожил те поля битв, где они появлялись. Едва вступая в бой, Су Жэнь мгновенно рассекал любые энергетические потоки, и канонада тут же стихала. После этой «черновой работы» Лонг Чэнь сосредотачивался на врагах, забирая себе главную роль.

Его яд сам стал мечом. Он проявлял себя открыто и дерзко, словно заявляя миру, что не намерен быть жалким или слабым. Нет, яд Лонг Чэня превратился в часть его ауры меча. Он двигался вместе с клинком и был един с его сердцем. Даже когда Лонг Чэнь управлял мысленными мечами, его яд следовал за ними тенью.

Лонг Чэнь обладал колоссальной убойной силой. Он мог за считанные секунды заставить почти любого противника уйти в глухую оборону, а затем давил, давил и давил без пощады. Его фехтование было мощным и прямым. Каждая атака казалась предсказуемой, но даже зная, откуда придет удар, избежать его было невозможно. Такими техниками он умудрялся теснить даже Великих Герцогов.

Однако убить их было совсем другой задачей. По-настоящему сокрушить защиту Великого Герцога могла лишь мощь уровня Верховного Бога. И единственный способ обойти этот негласный закон… не заключался ли он в том, чтобы искоренить саму эту защиту?

Меч Лонг Чэня был достаточно острым, чтобы пронзить плоть Верховного Бога. А за его спиной стояла сила, способная усмирить любую энергию. Как только Лонг Чэнь видел малейшую брешь, Су Жэнь возникал из ниоткуда и наносил удар, выбивая врага из равновесия и буквально расщепляя его энергетическую оболочку. Лонг Чэнь тут же пользовался этим шансом и наносил смертельный удар.

Эта стратегия работала безупречно. На столь хаотичном и необъятном поле боя враги просто не успевали учиться на смерти своих союзников. Ирония судьбы заключалась в том, что дуэт Лонг Чэня и Су Жэня оказал на общую ситуацию в войне куда большее влияние, чем любая из жен Дэмиена.

Кстати, о Дэмиене…

Странно, что война шла своим чередом, но не было ни единого признака его сражения с Тёмным Богом, не так ли? Тёмный Бог пребывал в складках пространства Вселенной Священной Бездны. Даже если бы они перенеслись в иной план бытия, само их столкновение должно было вызвать хоть какой-то отголосок.

Подобная тишина наводила на мысль, что две великие сущности еще не встретились. Но те, кто так думал, заблуждались. На самом деле Дэмиен предстал перед Тёмным Богом всего спустя несколько минут после начала битвы.

И вот что произошло между ними…