Следующей в центре внимания закономерно оказалась Айрис. Она находилась в стороне от остальных, которые, в свою очередь, были далеки от всех прочих — но лишь потому, что последствия её битвы требовали куда более строгой изоляции. Ведь какой бы ни была разница в силе, закон, который она изучала, стоял превыше всех остальных.

Созидание, используемое с деструктивными намерениями, порождало куда более масштабный хаос, чем любой другой элемент, за исключением его собственного близнеца. И именно со своим отражением Айрис и сошлась в схватке.

В подборе врагов для четырех жен Дэмиена прослеживалась четкая закономерность. Нетрудно было догадаться, что против Айрис выступил Великий Герцог Разрушения. Его звали Юсэн. Как и остальные, он принадлежал к давно ушедшей эпохе, но был по-своему уникален: Юсэн был одним из немногих, кто присягнул Тёмному Богу добровольно еще в незапамятные времена.

Верность прочих воскрешенных герцогов ковалась пытками и страхом уже после их падения. Их выбрасывали, когда нужда в них отпадала, и возвращали к жизни лишь тогда, когда они снова могли пригодиться. Юсэн же последовал за Тёмным Богом по собственной воле. Ему не нужно было внушать преданность силой, и всё же в итоге его постигла та же участь — его тоже отсеяли.

Если остальные сражались лишь потому, что у них не было выбора, то Юсэн бился из жажды доказать Тёмному Богу свою незаменимость. Он до смерти боялся снова оказаться на свалке истории. Именно поэтому он относился к этой битве гораздо серьезнее других. С Разрушением в качестве закона он превратился в истинного зверя.

Красно-черная энергия, отличавшаяся от хаоса лишь своей аурой, извергалась в пространство, заставляя реальность крошиться на куски. Вокруг Айрис разверзлась гигантская рана, ведущая в хаотическую пустоту, затягивая её внутрь. Она была вынуждена перейти к обороне. Заполняя разрывы новой энергией, она на мгновение открылась для атак.

БУМ! БУМ! БУМ!

Боевой стиль Юсэна был одновременно похож и не похож на её собственный. В каком-то смысле это была версия стиля самой Айрис, которая возникла бы, родись она с предрасположенностью к Разрушению. Это нельзя было назвать простым совпадением. Подобный феномен наблюдался и в других сражениях поблизости. Мастера преследовали разные цели и использовали разные методы, но, стремясь к вершинам силы, они неизбежно оказывались в одной и той же точке.

Суть этой позиции менялась лишь в зависимости от их восприятия. Созидание и Разрушение были по природе своей схожи, являясь прямыми противоположностями. Достигнув пика этих законов, практик мог выбрать лишь один из немногих доступных путей. Поскольку пользователей этих элементов было крайне мало, их стили редко сравнивали напрямую. Но теперь, столкнувшись лицом к лицу, противники осознали, что их слабые места были обнажены друг перед другом с самого начала. Любые изъяны Разрушения восполнялись Созиданием, и наоборот. И хотя казалось, что Юсэн доминирует, непрестанно атакуя, этот натиск был лишь формой защиты. Дай он Айрис хоть шанс перехватить инициативу, и он тут же окажется под ударом.

Поэтому он метил в уязвимые места Созидания, которые вычислял, опираясь на свои знания о Разрушении. Во-первых, Созидание уступало в атакующей мощи. Его можно было искусно использовать для создания смертоносных техник, но чистая сила этой энергии как таковой была невелика. Это вынуждало Айрис защищаться. Пространство вокруг неё заполнилось созданными ею конструктами, служившими барьерами на пути Юсэна, но именно этого он и ожидал.

Вторая слабость Созидания крылась в том же очевидном аспекте. Созидание было «мирным» элементом. На каждую крупицу беспощадности Разрушения оно отвечало смирением. Айрис могла возводить щиты сколько угодно, но её абсолютная защита никогда не сможет одолеть его абсолютную атаку. Пока он «сокрушает» её закон, он сможет пробиться.

Так рассуждал Юсэн, но мысли Айрис двигались в том же ключе. Всё, что он считал её слабостью, было зеркальным отражением его собственного изъяна. Разрушение было слишком хаотичным и враждебным. Оно могло источать колоссальные объемы энергии и подавлять Созидание, но делало это подобно бушующему пожару.

Созидание же обладало маневренностью, которой Разрушение было лишено из-за своего необузданного нрава. Даже на высшем уровне пользователям Разрушения порой приходилось подчиняться воле своего закона и поддаваться безумию. Выверенный контроль мог превратить Созидание в тонкую струю воды под чудовищным давлением, способную разрезать пламя Разрушения.

Айрис просто ждала подходящего момента. Она давно научилась быть расчетливой. Будучи Святой Владычицей Святой Земли Призматического Солнца, ей приходилось вращаться среди людей, чьим единственным интересом была политика, так что её социальная проницательность была на высоте. Однако в бою она вела себя иначе. Терпение стало тем уроком, который ей пришлось усвоить, когда она всерьез занялась Созиданием. В Небесном Мире она снова возглавила секту, но выбрала иной подход.

Теперь, находясь среди Истинных Божеств, ей больше не нужно было осторожничать. Она не обладала той же властью, что на Границе Великих Небес, но это шло ей только на пользу. Она могла уверенно вести людей за собой, не боясь, что её личные амбиции станут помехой. Благодаря этому опыту — строительству секты с нуля, а не получению её в наследство — она смогла постичь Созидание почти пассивно.

Впрочем, этот прогресс был результатом непрерывного обучения. Как человек, проживший гораздо дольше любого из них, Айрис смотрела на жизнь иначе. Дэмиен подарил ей много нового, но она не упивалась этими дарами так, как другие. Со временем их отношения стали спокойнее. Между ней и Дэмиеном существовало негласное понимание желаний друг друга, а их любовь не нуждалась в постоянной демонстрации. Их связь была зрелой, несмотря на то что завязалась позже остальных, и в ходе этой трансформации Айрис решила, что лучший способ помочь мужу — это помочь Небесному Миру.

Она взяла под контроль Северный Регион, чтобы усилить влияние Пустотного Дворца в мире и подготовиться к этой самой войне. Возможно, её оппонент лез из кожи вон, чтобы убить её и выслужиться перед Тёмным Богом, но Айрис слишком долго сражалась за право быть собой, чтобы не понимать очевидного. Когда кто-то действует столь отчаянно, ошибки неизбежны. Одной-единственной оплошности будет достаточно. В тот миг, когда Разрушение не сможет сохранить хладнокровие, присущее Созиданию, она положит всему конец.

Её взор был прикован к каждому движению врага. Её энергия затаилась, готовая к мгновенному броску. Она была подобна лесному хищнику в засаде. Армии Тёмного Бога когда-то внушали первобытный ужас, но теперь они превратились в обычную добычу. Армия Истинной Пустоты пришла сюда не для того, чтобы проиграть.