Концепция пространства оцепенела. Время застыло следом. В этом сегментированном отрезке звездного неба, растянувшемся на миллиарды километров, лишь два существа сохранили способность двигаться.

Обитателей Священной Бездны обычно ассоциировали с силами тьмы и энергией инь. Это было лишь следствием личных предпочтений и замыслов Тёмного Бога. На деле же в этом космосе существовало столько же путей, сколько и в Истинной Пустоте, несмотря на различия в энергетике и системе сил. В конце концов, любые энергии брали начало в одном источнике, и все дороги вели к одной цели. Клан Кроне разработал метод, позволяющий свободно использовать ману в Священной Бездне, так что эта преграда была устранена.

Жуюэ была идеальным воплощением всего, что ценил Тёмный Бог. Она была самой сутью Инь, поэтому всё, что он обычно использовал в бою, было против неё бесполезно. Создание воина, способного противостоять ей, не составило для него труда, но его истинная цель была куда коварнее: он хотел сотворить того, кто сможет её превзойти.

Тщательно подбирая противников для ближайших соратников Дэмиена, Тёмный Бог стремился сокрушить его волю. Он не относился к этому легкомысленно. Перед Жуюэ предстало воплощение Ян. Мужчина по имени Мерион был прямой противоположностью её силы.

В отличие от Елены, Жуюэ не посвятила большую часть жизни изучению того, как превзойти энергию ян. Её сила была слишком многогранной, чтобы позволить себе такую узкую специализацию. Поэтому можно было сказать, что их битва была честной. Впрочем, верно было и обратное.

БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!

В пустоте сталкивались лазурное и алое, черное и белое. Трудно было разобрать, какие именно законы применяются в данный момент, но было ясно одно: Инь и Ян сошлись в беспощадной схватке. Это само по себе нарушало естественный порядок, но разве не таким был характер всей этой войны? Две силы, призванные существовать в гармонии, теперь стали непримиримыми врагами. Результатом стал чистый хаос.

Пространство и время замерли под гнетом силы Жуюэ, однако её способности почти не действовали на Мериона. Его атаки были столь же неэффективны против неё. В отличие от жизни и смерти, которые могли подавлять друг друга при достижении определенных высот, Инь и Ян представляли собой абсолютную дуальность. Как бы того ни желали практики, эти два закона отказывались сотрудничать. Они никогда не смогут ранить друг друга напрямую. Как же тогда должны были сражаться Жуюэ и Мерион?

Что ж, каждое их столкновение порождало Хаос. Пусть они не могли нанести прямого урона, взаимодействие Инь и Ян неизбежно вызывало реакцию. Энергия первозданного хаоса наполняла воздух, терзая обоих бойцов. Они не могли контролировать эту неистовую силу, рожденную из смеси их собственных энергий, но она воздействовала на них со всей свирепостью.

Жуюэ чувствовала, как хаотическая энергия проникает в её тело, мешая работе её собственной силы. Мерион испытывал то же самое, и оба понимали, как будет развиваться этот бой. Это была битва на изнурение. Они не могли убить друг друга, но один из них неизбежно будет повержен. Тот, кто дольше продержится против напора Хаоса, станет победителем.

Но они не собирались пассивно ждать. Напротив, они непрестанно наращивали плотность хаотической энергии вокруг, стремясь как можно скорее загнать противника в преисподнюю — пусть даже ценой саморазрушения. Это была самоубийственная схватка, где единственной целью было падение другого.

Оба понимали, насколько важно их присутствие на поле боя. Инь и Ян были слишком могущественны. Стоило им встретиться с другими Божествами, и они мгновенно сокрушили бы большинство из них. Жуюэ долго искала свои утраченные эмоции. Она хотела прожить достойную жизнь, когда всё закончится, а для этого ей нужны были чувства. Она не могла навсегда отказаться от них, как планировала изначально.

В этих поисках она обнаружила что угодно, кроме тех чувств, о которых мечтала. Во время своих странствий ей приходилось сражаться с монстрами, которых не видел лично даже Дэмиен. Что значило искать эмоции? Даже сама Жуюэ не знала ответа. Она следовала за ветром, идя путем странницы, живя одним днем. Этот опыт научил её многому в понимании чужих чувств, но она так и не смогла вновь обрести свои собственные.

Бросить вызов небесам и вырвать свои эмоции назад — вот что было её целью долгое время. Ради этого путь, по которому она шла, граничил с самим Существованием. И поскольку Дэмиен взрастил семя в её теле, она сможет достичь этого уровня, если только сумеет прийти к нему естественным путем. Она была уверена, что её нынешние достижения превосходят всё, на что был способен Мерион. Возможно, их боевая мощь и была равной, но она определенно сможет продержаться в пучине хаоса дольше, чем он.

БУМ! БУМ! БУМ!

Взрывы окрашивались в черно-красные тона — те же, что и энергия Духовного Бога Хаоса, с которым когда-то столкнулся Дэмиен. Черная энергия, которую извергала Жуюэ, была смесью смерти и разрушения, воплощенной в виде колоссального ледяного шторма, захлестнувшего всё пространство. Мерион в этом буране был окружен морем огня, который невозможно было потушить.

Они напоминали могучих магов, не желающих сближаться, но непрестанно атакующих. Между ними клубилось облако хаотической энергии, где и проявлялась истинная мощь их ударов.

Боевой стиль Жуюэ был самым непредсказуемым и хаотичным из всех. Обладая огромным запасом маны, она была склонна обрушивать на врага град умений за короткий промежуток времени, стремясь подавить его массой. Такую стратегию легко было бы пресечь, знай противник о ней заранее, но Жуюэ никогда не полагалась на одну лишь силу. Она всегда была готова к ситуации, требующей ювелирного мастерства, что и делало её самой опасной из всей четверки. Если позволить ей раскрыть весь потенциал, если дать ей отринуть всё сущее и погрузиться в абсолютное безразличие, её разрушительная мощь превзойдет любого, кроме Дэмиена.

Мерион был создан специально как противовес этой опасности. В определенном смысле Жуюэ была единственной из соратников Дэмиена, за исключением Данте, в чьем поражении Тёмный Бог был заинтересован особо.

Её битва обещала быть дольше всех остальных. В плане количества убитых врагов ей никогда не сравниться со своими «сестрами» в этой войне. Однако её общее влияние на исход сражения определенно могло претендовать на звание решающего.

Даже Мерион это понимал. Если он не выполнит то, ради чего был создан, все усилия армии Тёмного Бога станут бессмысленными. И всё же он сохранял абсолютную уверенность. Не из-за собственных талантов, а благодаря лорду, за которым следовал. Даже если он падет здесь, он сможет вернуться и сражаться против Жуюэ снова и снова, пока она не сломается.

Та же уверенность была у Веритеры, у Рейгарда, у самого Мериона и у каждого существа, осознававшего величие Тёмного Бога. Это можно было воспринимать как дар или как проклятие, но факты оставались неизменными.

В конечном счете всё сводилось к Дэмиену. Но время узнать, чем он занят, еще не пришло.