Войска Небесного Мира, воодушевленные речью Дэмиена и собственным неистовым пылом, хлынули прямиком в Священную Бездну. Та самая война, ради которой они пересекли грань миров, встретила их незамедлительно.

Дэмиен отдал лидерам приказ перенести основные сражения за пределы главной планеты, но в ближайшее время такая возможность вряд ли представится. Едва закрепившись на вражеской земле, они столкнулись с ордами Иномирной Знати и Авангарда, которые бросились в атаку без тени страха или сомнения.

Среди врагов было пугающе много двойников. Каждый лорд представал сразу в четырех или пяти ипостасях, что позволяло их численности сравняться с пестрым строем Божеств Небесного Мира. Более того, наряду с сотней с лишним лордов нынешней эпохи, на поле боя возникли образы тех, кто давно утратил свой статус или был отринут.

И не было ли среди них самих Нокс?

Те, кто пришел из Границы Великих Небес, с содроганием увидели в рядах врага воплощения Императора Душ, Императора Кармы и Императора-Нелюдя. Не хватало лишь Святого Императора — он никогда не питал и капли верности к Тёмному Богу или Чуждым Расам, а потому не подпадал под власть его темного могущества.

Столкновение началось с такой кровавой бани, что возник резонный вопрос: как эта битва сможет продлиться дольше десяти минут? С такой скоростью потерь не истощатся ли их силы в один миг?

Нет. Это была война против бесконечного легиона, и были приняты особые меры, чтобы сберечь жизни тех, кто стоял на самом острие.

Едва первая волна смерти прокатилась по рядам, воздух наполнился священной золотисто-белой аурой, окутавшей войска Небесного Мира сияющими балдахинами света. Их защита возросла, но главным эффектом стало именно сохранение жизни. Этот свет был результатом слияния сил мастеров Законов Света и Дерева. Находясь в тылу под охраной могущественных Божеств, они направляли свои способности через особый магический строй, разработанный Кланом Кроне. Это была имитация того, что когда-то сделал Дэмиен, чтобы добиться подобного эффекта, но адаптированная для масс. Цель была проста: удерживать бойцов в строю как можно дольше. Ради этого практики в тылу были готовы даже принимать часть накопленного урона на себя.

Битве суждено было стать зверской. И всё же она не была безнадежной. Божества из Пустотного Дворца быстро отсекли лордов от Авангарда, окружив их непроницаемой стеной и мгновенно телепортировав далеко в глубины звездного неба. Существам низших рангов оставалось сражаться с себе подобными на твердой земле. Если бы Божества вмешались в эту схватку, ополченцы гибли бы бессмысленно и массово.

Дэмиен наблюдал за тем, как всё идет по плану.

«Думаю, мне больше нет нужды присматривать за ними».

Поначалу он опасался, что мощь Чуждых Рас окажется непосильной для его соотечественников. Но увидев их решимость и силу, он отбросил тревоги. Его страхи оказались беспочвенными. Нокс когда-то обладали такой властью над умами, потому что миллиарды лет терзали врагов, взращивая парализующий ужас. Чуждые Расы же вели себя иначе — спокойно и неспешно, под стать уверенности Тёмного Бога. Не явись Дэмиен, здесь могла бы сложиться похожая ситуация.

Но он пришел. Он явился и спутал все карты Тёмного Бога, в корне пресекая любые попытки посеять страх. Психологического преимущества у врага просто не было.

Люди Небесного Мира сражались как берсерки. Они знали: на кону их жизни. Они знали: битва не утихнет, пока Тёмный Бог не испустит дух. И всё же они жаждали крови. Они жаждали увидеть горы трупов захватчиков. Кем бы они ни были раньше, сейчас каждый нашел свою причину вложить в эту войну всё без остатка.

— Фух…

Глядя на бушующее пламя войны, Дэмиен начал готовиться и сам. В вышине звездного неба зияла массивная черная дыра. Он точно знал, куда ему нужно идти и что делать. Если он хотел хоть на секунду сократить страдания своего народа, он должен был отправиться туда и вступить в свою собственную битву.

Немногие заметили, как его тело растворилось в пространстве. Но каждый знал: их лидер идет на встречу с Тёмным Богом. Всё, что им оставалось — продержаться до его победы.

***

У Талии почти не было времени на раздумья — война сама пришла к ней. С момента встречи с Малевалоном до нападения на ближайшего лорда прошло всего три дня. За этот срок её племя успело подготовиться, а жители — узнать о грядущей бойне.

К сожалению, этого времени было недостаточно, чтобы необученные смертные овладели мечом. Им пришлось прятаться в своих домах, в страхе прислушиваясь к грохоту разрушений и молясь, чтобы он не подобрался ближе. Тем временем Племя Геенны вело свою битву.

Талия взялась за планомерное уничтожение вооруженных сил только что захваченного домена. В это же время её соплеменники вторглись в соседние территории с той же целью. Дэмиен не приказывал Племени Геенны идти на передовую. Их задачей было искоренение Чуждых Рас по всему миру и захват их земель.

С расширением Территории Истинной Пустоты её сила могла даровать благословение союзным войскам. Это было своего рода «благословение родной земли», которое Дэмиен организовал сразу по прибытии на этот план. Расчет был на то, что к моменту завершения захвата смертные обретут достаточно мощи, чтобы окончательно сокрушить Авангард. Это также развязало бы руки Божествам, сражающимся в пустоте космоса.

Ведь как только весь мир будет захвачен, эффект благословения распространится и на окружающее пространство. Этот план был одним из многих, призванных повысить выживаемость войск.

Больше не было нужды следить за схватками низших чинов. Их битва пока была лишь состязанием чисел, но всё должно было измениться, когда они почувствуют вкус силы. Куда более захватывающие сражения разгорались среди Божеств. И среди них особого внимания заслуживали те, кто входил в окружение Дэмиена.

Прошло много времени с тех пор, как они оказывались в центре внимания. Пока Дэмиен перерастал их, им приходилось оставаться в тени, сосредоточившись на собственных тренировках и приключениях. Теперь же, когда была подготовлена финальная сцена, настал их миг явить миру плоды своих трудов. Черт возьми, даже Роуз вступила в бой. Она предпочла не утруждать себя тренировками, а потому была слабейшей среди них.

Наблюдение за её выступлением стало своего рода точкой отсчета для остальных, не так ли? Ибо не имело значения, что она слабейшая. Это понятие было относительным, ведь люди, с которыми её сравнивали, были лучшими из тех, кого мог породить космос.