У жителей Небесного Мира еще оставалось время на подготовку к великой битве, но для их союзников, запертых по ту сторону завесы, ситуация обстояла иначе.

Талия была поражена, внезапно получив весточку от Дэмиена. Он не выходил на связь с тех самых пор, как покинул Священную Бездну, и она настолько погрузилась в заботы по управлению территорией, что почти перестала ждать от него новостей. Поэтому первое сообщение вызвало лишь смутное, мимолетное изумление — она не сразу осознала значимость момента.

Однако это равнодушие испарилось, стоило ей вчитаться в строки.

«Через три дня вспыхнет война. Готовьтесь восстать против всего, что вам ведомо».

— Ох… — сорвалось с её губ.

Вот теперь пришло истинное потрясение. Племя Геенны никогда прежде не помышляло о том, чтобы пойти против Тёмного Бога. Они лучше кого бы то ни было понимали: подобные мысли — прямой путь на плаху. Но это не значило, что они не грезили о возмездии. Тёмный Бог и его знать были первопричиной их страданий и боли бесчисленного множества других существ. Разумеется, они всем сердцем желали его падения.

И, похоже, настал час перевернуть мир с ног на голову. Противник, которого Тёмный Бог столь неосмотрительно спровоцировал, не собирался смиренно подставлять шею под удар. Нет, ведомые таинственной и могучей сущностью, они шли сюда, чтобы свершить месть.

«Как он и сказал, мы должны подготовиться».

Талия сильно изменилась с их последней встречи. С помощью людей, которых Дэмиен оставил под её началом, она выросла в истинного предводителя, а её племя расцвело. Вместо того чтобы предаваться долгим раздумьям или поддаваться эмоциям, она мгновенно переключилась на деловой лад.

Её личные чувства теперь не имели значения. Великая война разразится независимо от того, примет ли в ней участие Племя Геенны. Для них это был шанс проявить себя и доказать собственную значимость. Шанс отомстить за все бесчинства, совершенные врагом. И, что важнее всего, шанс увидеть иные, более светлые горизонты.

Священная Бездна расцветет, если убрать из уравнения Тёмного Бога. Талия не видела причин отказывать в помощи тому, кто вознамерился это сделать. Её люди были с ней солидарны.

Первым делом она связалась с соплеменниками и ввела их в курс дела. За прошедшее время они совершили невероятный скачок в развитии. Из увядающего народа, численность которого неумолимо сокращалась, они превратились в грозную силу, с которой невозможно было не считаться.

Их воины обрели небывалую мощь. Их еще нельзя было назвать богами, но они уже стояли вровень с Божественными сущностями. Даже простые члены племени, прежде не покидавшие деревни, теперь стремились обучиться любым навыкам, способным помочь в нынешних суровых условиях.

Обитатели Территории Истинной Пустоты тоже не остались в стороне. Талия не относилась к ним так, как прочие лорды. Будучи когда-то одной из них и заняв это место лишь по счастливой случайности, она научилась править так, чтобы поддерживать простой народ. Сами того не ведая, жители этих земель фактически уже стали подданными Истинной Пустоты.

Талия была одновременно и Владычицей, и Святой. Она правила двумя разными общностями, и в этот миг её терзал лишь один вопрос: скольким из этих людей суждено сгинуть в пламени грядущей войны?

«И всё же это неизбежно».

Было бы чудесно, если бы войн можно было избежать, но когда такое было возможно? Тёмному Богу нельзя было позволить и дальше терзать этот космос. В тот миг, когда он больше не сможет поддерживать его структуру, всё мироздание просто рухнет.

По большому счету, нападающая сторона не была виновата. Они шли в атаку лишь потому, что иного выбора им не оставили. Это сам правитель Священной Бездны с каким-то маниакальным упорством нападал на другие миры, плодя потери и трагедии. Его нужно было остановить.

Тёмному Богу нельзя было позволить и дальше разрушать этот космос.

— Фух… — тяжело выдохнула Талия.

Разумеется, соплеменники встретили её слова с воодушевлением. Никто из них не боялся вступить в бой, а весть о том, что Дэмиен лично бросит вызов Тёмному Богу, и вовсе привела их в восторг. Этот человек был спасителем их племени, тем, кто подарил им будущее. В их сердцах он занимал место ничуть не ниже, чем сама Святая.

«Медлить больше нет смысла».

Территорию можно было превратить в военный аванпост, если возникнет такая нужда. Хотя война, скорее всего, обернется одной затяжной битвой до последнего выжившего, воины не смогут сражаться вечно. Для тех, кто сумеет отступить, это место станет тихой гаванью. Здесь они смогут залечить раны и вернуться в строй на пике формы — ведь каждый выживший боец мог спасти жизни десятков товарищей.

Что же до самого Племени Геенны…

Разделив с ними информацию, Талия перестала о них беспокоиться. Они уже вовсю готовились к битве — каждый по-своему. Её задачей как Святой было лишь присматривать за ними. Проблема была лишь в простых людях, населявших эту территорию. Было ли правильным втягивать их в эту бойню?

«Нет. Я не могу их заставлять. Люди здесь по большей части пребывают в неведении, они не знают, что в их бедах виноват Тёмный Бог. Они клянут лишь знать и саму систему. Большинство не захочет сражаться, но я обязана хотя бы предупредить их».

Лучше подготовить территорию к удару заранее. В отличие от высокородных лордов, Талия не имела прямых связей с Тёмным Богом или высшими сущностями этого космоса. Она жила обособленно, и хотя её несколько раз приглашали примкнуть к элите, к её отказам относились с пренебрежительным безразличием.

В каком-то смысле Территория Истинной Пустоты была независимым анклавом внутри Священной Бездны. Для благополучия земель это было плюсом, но в политическом плане Талия оставалась не у дел. Другие лорды наверняка знали о приближении войны уже очень давно.

— Тьфу, — она недовольно поморщилась.

Она терпеть их не могла. Да и как могло быть иначе, когда её мнение о знати строилось на поступках человека, повинного в смерти предыдущей Святой? Более того, они и не пытались исправить свою репутацию. Даже те лорды, с которыми ей доводилось сталкиваться…

«Легок на помине».

Она едва успела получить новости и обдумать следующий шаг, а он уже был здесь. Человек, присматривающий за Территорией Истинной Пустоты от лица Чуждых Рас. Тот, кого Талия презирала всей душой. Человек, чей взгляд был настолько сальным и гнусным, что вызывал лишь тошноту. К тому же, изначально он принадлежал к лагерю врага — возможно, поэтому лорды и поручали ему столь черную работу.

Да, незваный гость был ей прекрасно знаком. Представ в плоти как представитель новой расы, перед ней стоял бывший любимый пес Тёмного Бога в Небесном Мире.

Малевалон Стря.