— Фух…

Он тяжело выдохнул. Значит, они так и не пожелают его слушать до самого конца.

Было бы ошибкой сказать, что он совсем не продвинулся, но сейчас объединение концепций действительно оставалось для Дэмиена невыполнимой задачей. Ему пришлось принять это как данность. Изменить этот факт было не в его власти.

«По крайней мере, они больше не сопротивляются молча».

Обе концепции наотрез отказывались объяснять, почему не желают сливаться. Сколько бы он ни размышлял, он не находил иной причины, кроме их собственного стремления сохранить независимость. Неужели они боялись, что с приходом Пустоты их сущность будет подавлена? Это было явным заблуждением и непониманием того, как работает его сила. То, что они станут единым целым, вовсе не означало утрату их индивидуальных состояний. Напротив, плод их слияния стал бы отдельной величиной, стоящей на ступень выше и не взаимодействующей с ними напрямую.

До недавних пор он был в неведении, но теперь наконец понял, в чем корень проблемы. Они не капризничали — они знали, что он еще не готов. Фундамент заложен, но на этом всё. Прежде чем возводить замок, предстояло проделать еще немало работы.

Сейчас Дэмиену нужно было не слепое упорство в погоне за недостижимым, а время, чтобы привыкнуть к Существованию и Несуществованию. Он должен был по-настоящему стать Верховным, а затем перешагнуть и этот рубеж. Его нынешние попытки можно было сравнить с желанием запрыгнуть на второй этаж, находясь лишь на середине лестничного пролета.

«Чтобы одолеть оставшиеся ступени…»

С самого начала существовал лишь один верный метод. Тёмный Бог. Битва с ним была единственным, что могло подтолкнуть Дэмиена за пределы его нынешних возможностей.

«Всё всегда сводилось к этому, верно? Даже когда я отправился на встречу с ним в первый раз, разве цель не была той же?»

Его последний акт эгоизма — решение спровоцировать Тёмного Бога лишь для того, чтобы ускорить собственный рост. Круг замкнулся.

Дэмиен поднялся, разминая затекшие плечи.

«Пора».

Ждать больше не имело смысла.

— Созывайте всех. Мы начинаем подготовку.

Дэмиен направил во внешний мир призыв, на который нельзя было не ответить. Все ключевые фигуры этого мира были вызваны во дворец. Явились представители Клана Веритас, Кюсюйской Федерации, других великих кланов и всех влиятельных сил, возвысившихся за последние десять лет. Они шли на зов, словно ведомые волей самого Императора.

Нынешний статус Дэмиена был статусом Бога-Короля. Его величие затмило даже былые высоты Данте. Ни одна сущность не посмела ослушаться приказа, особенно когда тот прозвучал голосом самого мира. Чтобы вместить десятки тысяч прибывших, Дэмиену пришлось создать новое пространство. Он сделал это прямо у них на глазах, одним взмахом руки, демонстрируя свое могущество и укрепляя их веру.

Когда все собрались внутри, началось самое важное собрание в истории этой земли.

— Буду краток, — произнес Дэмиен, обращаясь к толпе. — Силы, с которыми вам предстоит столкнуться, скорее всего, будут бесконечны. Помните: сколько бы воинов Тёмного Бога ни пало, они будут воскресать снова и снова, пока сам он не отправится прямиком в преисподнюю.

— Мне нужно, чтобы вы сосредоточили своих людей только на одном: на выживании. Вы должны продержаться как можно дольше и держать оборону. Это может показаться невыполнимым, но если вы хотите жить, это единственный путь.

К мирным жителям он обратится позже с воодушевляющей речью. Здесь же, говоря с теми, кто поведет армии, он обязан был быть реалистом. В этой битве их роль была почти не связана с физическим выживанием населения — спасение всех живых существ Дэмиен взял на себя. Они должны были сражаться против неисчерпаемых орд Тёмного Бога, чтобы не дать им пройти сквозь Пространственные Разломы и уничтожить сам Небесный Мир. Их задачей была защита неодушевленного.

— Я знаю о его войсках почти всё. Цель нашей встречи — дать вам исчерпывающее представление о том, с чем вы столкнетесь. А также сообщить одну критически важную истину.

В Священной Бездне таилось нечто, о чем эти люди не знали, но что было жизненно важно. Дэмиен воплотил свои воспоминания в реальность, являя их присутствующим.

— Простые жители того мира невиновны. Они лишь узники Тёмного Бога, чья участь, вероятно, еще более плачевна, чем наша. И среди них есть силы, которые придут нам на помощь.

Племя Геенны готовилось к этой войне с того самого момента, как Дэмиен покинул их. Он не мог допустить, чтобы его собственные люди по ошибке атаковали союзников.

— Я позабочусь о том, чтобы наши соратники имели четкие знаки отличия. Помимо них, старайтесь игнорировать любого, кто не проявляет открытой враждебности. Также, если возможно, старайтесь переносить сражения в звездное небо, подальше от поверхности мира. В будущем эта территория может стать нашей, так что лучше сохранить её в целости.

Дэмиен продолжал рассказывать о Племени Геенны, истории Вселенной Священной Бездны и особенностях Иномирной Знати и Иномирного Авангарда. Люди слушали, затаив дыхание. Даже те, кто владел некоторой информацией, ловили каждое его слово, боясь упустить новые детали. Ведь большая часть этих знаний была уникальной — добытой лично им в недрах Священной Бездны. Кроме него и его группы, мало кто возвращался оттуда живым.

Помимо обсуждения основ войны, Дэмиен упомянул Странника Миров и раскрыл истинную природу Системы. Она была создана с единственной целью — помочь им развиваться. Странник Миров заслуживал признания народа. Теперь, когда Дэмиен знал его имя, он не позволит его Легенде кануть в лету.

Собрание длилось шесть часов. От сухих фактов перешли к стратегии, а монолог превратился в живое обсуждение. Каждый был вовлечен, каждый четко осознал роль своей фракции в грядущем конфликте.

Наконец, когда лидеры начали расходиться, им дали три дня на возвращение в свои домены и построение войск. Когда последние приготовления были завершены, вся мощь Небесного Мира собралась воедино. Дэмиен впервые стоял перед ними как полноправный лидер. Это была колоссальная ответственность, но он был готов.

Он на мгновение закрыл глаза, а когда открыл их, произнес первые слова своего призыва. Ожидание закончилось.

Война больше не маячила на горизонте. Нет, она стояла прямо перед ними, и они собирались встретить её лицом к лицу.