Дэмиен заглянул к Линн лишь ненадолго. Сколько бы времени ни прошло, в их отношениях ничего не менялось. Изначально она была Апостолом его матери, но когда душа Клэр исцелилась и та отбыла в Небесный Мир, Линн посвятила себя служению Дэмиену. Она преданно исполняла роль его Апостола, никогда не преступая границ дозволенного. Так продолжалось и теперь, когда она, по сути, стала правительницей Обители.

Встреча с Зарой и Сюэ-эр, а также с их окружением, заняла куда больше времени.

Разумеется, Сюэ-эр была не в восторге от его долгого отсутствия. Будучи частью семьи, она оказалась отрезана от остальных на неоправданно долгий срок. Конечно, девушка уже познакомилась с другими родственниками — Роуз и остальные жены Дэмиена могли свободно перемещать людей в Обитель и обратно, так что эта встреча была предрешена.

Однако Небесный Мир оставался для Сюэ-эр чем-то вроде запретного курорта. Поскольку Дэмиен и остальные не желали втягивать её в пучину великой войны, ей приходилось проводить почти всё время в этой вселенной, вдали от грозовых туч сражений.

Она много ворчала по этому поводу, но Дэмиен был солидарен с общим решением. Жизнь Сюэ-эр по большей части текла в безмятежном русле. Даже если ей случалось сражаться, она редко оказывалась на волосок от гибели. К настоящей войне она была попросту не готова.

Детские травмы давно остались в прошлом. Теперь она была взрослой и формально считалась ровесницей Гестии, но обстоятельства их жизни слишком разнились, а значит, и отношение к ним было разным.

Нельзя сказать, что ей не давали шанса. Сюэ-эр окружали достойные люди, поддерживавшие её мечты, и они не стали бы удерживать её без веских причин. Её подвергли испытанию, чтобы проверить готовность к войне. И, разумеется, она провалилась. Да и кто может быть готов к ужасам войны, кроме тех, кто уже прошел сквозь её горнило?

Сюэ-эр ничего не оставалось, кроме как смириться с тем, что она не покинет Обитель. Она продолжала ворчать лишь потому, что могла себе это позволить. В каком-то смысле это была её маленькая месть. Раз уж брат так бесцеремонно бросил её одну на столь долгий срок, она имела полное право прожужжать ему все уши, не так ли?

Дэмиен был рад видеть, как она повзрослела. Он пробыл с ней довольно долго, прежде чем отправиться к Заре. Эта встреча прошла в куда более спокойной обстановке.

Зара почти не замечала бега времени. С тех пор как они с Алеей покинули Границу Великих Небес, они неустанно тренировались, и в этой череде упражнений годы пролетали для неё незаметно. Она даже не осознавала до конца, какого уровня достиг Дэмиен и что на самом деле происходит в Небесном Мире. В отличие от остальных, она до сих пор ни разу не покидала пределов Обители.

Зара и Алея были особым случаем. Им больше нравилась атмосфера Обители, и они оставались здесь по собственному желанию. В конце концов, теперь эта вселенная была способна вместить в себя даже Истинных Богов, так что Небесный Мир не был для них единственным путем развития.

Зара понимала: если она хочет гармонично сосуществовать с Алеей, ей нужно продолжать поиски себя и развиваться как личности. Эта цель стала определяющей в её странствии последних лет. Она была счастлива вновь увидеть Дэмиена, но тот счел за лучшее не распространяться о своем запредельном росте. Зара больше не могла чувствовать его силу через их связь и не подозревала, что достигнутые им высоты косвенно повлияли и на неё саму.

Нельзя было сказать, что он был единственной причиной её прогресса, но именно так бы она и подумала, осознай она пропасть между ними. Поэтому Дэмиен переключил всё внимание на неё, расспрашивая о том, чем они с Алеей занимались всё это время.

Зара упомянула, что ей не хватает практического опыта. Проблема заключалась в том, что в этой вселенной ни у кого не хватало духу по-настоящему нацелиться ей в горло. По счастливому совпадению, на горизонте как раз маячила большая война. Зная, на что Зара и Алея способны в бою, Дэмиен с радостью пригласил их принять в ней участие.

Наконец, сделав еще несколько остановок, он вернулся в Небесный Мир, официально завершив свой короткий отпуск.

Эти разговоры и встречи вряд ли стоили детального описания. Большая часть сказанного была лишь праздной болтовней ради самого общения. И всё же эти «бессмысленные» беседы были бесценны. Благодаря им Дэмиен смог вернуться к тренировкам с ясным разумом. Сначала он хотел сразу продолжить попытки объединить Существование и Несуществование, но в итоге выбрал иной путь.

Его фундамент был завершен, но ему казалось, что прогресс замер на месте. Поэтому он сделал еще один шаг, чтобы укрепить свою основу.

Космическое Ядро.

Дэмиен знал о его существовании. Как Мировые и Универсальные Ядра, у каждого космоса было свое Космическое Ядро. Он никогда не встречался с ним и даже не искал его прежде, но теперь он чувствовал: важнейшая часть связи с любой небесной сущностью — это встреча с её ядром и получение его одобрения.

Разве не странно, что его «Существование» столь тесно переплелось со Вселенной Истинной Пустоты, когда он даже ни разу не говорил с ней? Чтобы исправить это, он совершил рывок и установил контакт с Космическим Ядром.

Он направил запрос, и космос отозвался. Он принял его желание встретиться и впустил в свои чертоги.

В этой встрече на данном этапе не было ничего сверхъестественного. Космическое Ядро было свидетелем всего пути Дэмиена. С момента его рождения до нынешнего мига оно наблюдало почти за всеми его деяниями. Оно видело, как он истреблял угрозы, терзавшие эти земли. Оно видело его попытки спасти малые миры, подобные Границе Великих Небес, и то, как благотворно он влиял на атмосферу Небесного Мира.

Оно было не против даровать ему свою преданность, особенно в нынешних обстоятельствах. Ядро прекрасно понимало, что Дэмиен — его единственная надежда. Каким бы инстинктом самосохранения оно обладало, если бы отвергло его?

Возможно, это и был истинный венец пути каждого Селестиала. Селестиальная нить маны, которая когда-то взаимодействовала лишь с планетами, теперь коснулась ядра целого космоса, с легкостью создав нерушимую связь между ним и Дэмиеном.

«Существование» Дэмиена стало еще более весомым и прочным. Теперь он мог видеть почти всю историю этого космоса, за исключением лишь тех немногих событий, которые даже Космическое Ядро не желало ему открывать. Будь у него желание, он мог бы без труда пробить защиту и заполучить эту информацию, но ведь доверие — основа любых отношений, не так ли? Он был готов подождать. В этом деле спешка была ни к чему.

«Еще одна попытка».

Тянуть время больше не имело смысла. Дэмиен решил предпринять последнюю попытку, прежде чем окончательно сдаться. Существование и Несуществование не желали становиться единым целым. Им слишком нравилась их индивидуальность, и без сдерживающих оков Пустоты они проявляли больше свободы, чем когда-либо.

Сумеет ли он сломить их мятежный нрав или же они в конце концов возьмут над ним верх?

Как бы то ни было, исход уже был предрешен. Ему не суждено стать первым, ведь Странник Миров уже прошел этот путь, но в том, чтобы стать вторым Абсолютом, не было ничего зазорного. Ведь он станет вторым за всю историю, во всех космосах, вне зависимости от времени. И этого было более чем достаточно.