Следующие два дня Дэмиен посвятил своим людям. Он долго беседовал с Су Жэнем и Лонг Чэнем, навестил жен и даже нашел время для тех, с кем не виделся целую вечность — например, для Тянь Яна или Малькольма.

Ему было отрадно видеть, что у всех дела идут в гору. Казалось, Небесный Мир стал для них мощным стимулом: несмотря на смену обстановки, они процветали и обретали новые смыслы жизни.

Было удивительно встретить Малькольма за пределами Обители, но его достижения после того, как Дэмиен покинул Апейрон, нельзя было недооценивать. Когда Домен Людей объединился, Малькольм начал тесно сотрудничать с сильнейшими мастерами и научился превосходить собственные пределы. С выходом Домена на просторы вселенной его таланты раскрылись еще ярче.

Однако истинного пика своего потенциала Малькольм достиг именно в Небесном Мире. Он оказался в числе тех немногих, кто умудрился возвыситься до ранга Бога за столь короткий срок. Его упорство и жажду роста невозможно было не признать.

Конечно, сейчас он не выстоял бы против Дэмиена. Они находились в совершенно разных весовых категориях, которые едва ли могли пересечься в бою. И всё же их отношения остались прежними. Малькольм был первым наставником Дэмиена в этой жизни. Уроки, полученные в академии, и поддержка Малькольма стали фундаментом, на котором строился весь путь юноши. Даже сейчас, когда Дэмиен пришел к нему, Малькольм вел себя как старый добрый учитель: давал советы и искренне желал удачи.

Каждая такая встреча была по-своему значимой, и к концу второго дня Дэмиен чувствовал умиротворение. Решение сделать передышку в бесконечном постижении истин оказалось верным — у него оставалось еще немало незавершенных дел.

Прежде всего, нужно было окончательно избавиться от влияния Тёмного Бога. При их первой встрече тот играл с Дэмиеном, словно с беззащитной игрушкой: установил срок, продемонстрировал подавляющую мощь и вероломно оборвал связь с его самым ценным активом — Обителью.

С того дня Дэмиен лишился многого. Он не только потерял возможность мгновенно скрыться от опасности, но и оказался отрезан от близких, оставшихся в том измерении. Линн, Сюэ-эр и даже Зара всё еще находились в Обители. У каждой были свои причины не покидать её, но факт оставался фактом: там была семья Дэмиена, которую он не видел слишком долго.

К тому же, разве он только что не вспоминал о Земле? Ему отчаянно хотелось взглянуть, как поживает его родной мир.

Блокада Тёмного Бога была эффективной, но не абсолютной. Теперь, когда Дэмиен сравнялся с ним в силе, он мог с легкостью сокрушить эти оковы. В конце концов, координаты той вселенной были выжжены в его памяти — он никогда не забыл бы местоположение собственного творения.

Дэмиену оставалось лишь пронзить Пустоту, используя Существование и Несуществование как верных проводников и щит. Нужно было лишь ухватиться за Обитель и заново сплести нить, связывающую их.

«Нет, пожалуй, это не лучшая затея».

Он не мог допустить, чтобы Обитель пострадала от его грядущего столкновения с Тёмным Богом. Ударные волны такой силы вполне могли пройти через связь и разнести ту вселенную в щепки. Куда разумнее было повременить с восстановлением постоянного канала. Вместо этого он решил просто отправиться туда лично.

В любом другом случае это было бы невозможно, но Обитель всё еще оставалась вселенной, которую создал он сам. Теоретически на нынешнем уровне Дэмиен мог перемещаться сквозь Пустоту, но не слишком долго и не без защиты. Подобно Тёмному Богу, ему пришлось бы использовать целый космос в качестве корабля, чтобы сближаться с другими мирами.

Но с Обителью всё было иначе. Он мог создать временную связь и на мгновение превратить свое тело в чистую эссенцию Существования, чтобы скользнуть по ней. Это напоминало телепортацию, а точнее — превращение в свет, мчащийся за пределы бесконечности. Звучало невероятно сложно, почти невыполнимо. Но Дэмиен и сам стал существом, чье имя было синонимом слова «невозможное».

Тело юноши дематериализовалось в Небесном Мире и мгновенно обрело плоть в Обители. Он взглянул на свое творение, чувствуя, как знакомое тепло его законов окутывает плечи, и невольно улыбнулся.

«Значит, и этот мир не стоит на месте».

Было ли это то самое место, которое он оставил? Сколько времени прошло здесь на самом деле? По логике вещей, после его ухода время здесь должно было течь синхронно с Небесным Миром, а учитывая недавние искажения в высшем измерении, здесь оно и вовсе должно было замедлиться. Как же они успели так много?

Обитель была куда более рассредоточенной, чем Небесный Мир. Из-за наличия концепции «открытого космоса» мириады цивилизаций по своей природе жили обособленно друг от друга. Но, судя по всему, у Линн были свои взгляды на этот счет, потому что Дэмиен не увидел и следа былой разобщенности.

«Как и ожидалось, такая среда — лучшая».

Он обожал звездное небо. Оно было его величайшей мечтой в детстве, ареной большинства его сражений и главным учителем в постижении законов пространства. Повсюду сновали звездолеты, перевозя товары и пассажиров между планетами. Некоторые миры были даже соединены физически циклопическими космическими мегаструктурами, подобных которым Дэмиен прежде не встречал. Общество, строящее свое будущее в объятиях космоса, действительно было идеальным.

Впрочем, он прибыл сюда не только для того, чтобы восхищаться архитектурой вселенной. Дэмиен не шелохнулся, но пространство вокруг него натянулось и лопнуло, словно отпущенная резинка, пока прямо перед ним не возникла Земля.

Он почувствовал, как Мировое Ядро радостно приветствует его, и, ответив на это приветствие, распространил свое восприятие по планете. Это определенно была не та Земля, которую он когда-то покинул. Небоскребы теперь возвышались прямо в облаках, покоясь на исполинских парящих платформах над девственными ландшафтами. Растительность на поверхности стала настолько буйной, что человечеству пришлось проявить смекалку, чтобы найти себе место.

И у них это получилось. Охотники и искатели приключений закалялись внизу, познавая на собственной шкуре, что значит быть практиком, в то время как обычные люди могли вести привычную жизнь в небесных городах.

Земля… Дэмиен и сам не знал, почему она так важна для него. В юности он не придавал этому миру особого значения, считая другие земли, увиденные после падения в Первое Подземелье, куда более привлекательными. Но с годами ценность родного дома лишь росла.

Его «корень» стал жизненно важным фактором, ведь этот мир был одной из тех немногих физических точек, что оказали колоссальное влияние на его Легенду. У него не было особой причины для визита. Просто… сейчас, когда его Легенда была готова превзойти всё сущее и навсегда запечатлеться в вечном потоке времени, ему хотелось еще раз взглянуть на истоки.

А после того, как он сполна насладится этим моментом, ему предстояло сделать еще несколько остановок и повидать еще нескольких людей.