«Войд».

Это слово относилось не к той мифической сущности, за которой охотился Дэмиен, а к его собственной семье.

Массивная белая скрижаль, окаймленная золотом, сошла с небес ему навстречу. Она была окутана священным сиянием, которое рождало призрачный образ ангельских крыльев и заставляло ощутить на плечах тяжесть целой вселенной. Верно, Небесная Скрижаль была недосягаема для тех, кто не мог вынести этого давления.

Увидев её, Дэмиен сразу понял, что нужно делать. Он поднял руку, и энергия мира сама собой обратилась в кисть в его ладони. Он поднес её к скрижали, туда, где под фамилией уже было оставлено место.

Его отец в свое время, стойко выдерживая давление, смог начертать на этой скрижали лишь четыре буквы. Он не сумел полностью обессмертить свое имя в космическом ядре Вселенной Истинной Пустоты.

Дэмиен был иным.

Давление, которое он ощущал, было колоссальным, но не подавляющим. Эта скрижаль представляла собой совокупность всего космоса, но ведь это было лишь Существование, не так ли? Он уже перешагнул границы одного лишь Существования, а потому не ведал страха перед лицом этой мощи.

Дэмиен уверенным движением прижал кисть к поверхности скрижали. Та вздрогнула от его прикосновения. По кисти прошел электрический разряд — очередная форма испытания его достоинства. Дэмиен принял этот вызов без борьбы. Он достиг того уровня, когда любая энергия была ниже его.

Медленными, выверенными мазками он вписывал себя в историю мира. Имя «Дэмиен Войд» появлялось на скрижали буква за буквой, становясь вечной частью мироздания.

Дэмиен почувствовал, как его окутывает мощная аура. На этот раз она исходила не от скрижали, а была плодом взаимодействия его собственного тела с этим космосом. Отныне и вовеки они были связаны неразрывно. Космос станет его величайшей силой, а он — его величайшей Легендой. Скрижаль быстро осознала, что запоздала: неожиданный рост Дэмиена сделал это таинство короче и легче, чем предполагалось.

Но даже в этом была судьба. Даже это вносило свой вклад в великую Легенду этого космоса.

Данте обрел свое телосложение примерно в это же время. Мистическая способность оставаться бессмертным через реинкарнацию могла быть получена лишь столь же мистическим путем. Дэмиен же не получил ничего подобного. Вместо этого в тот миг, когда Небесная Скрижаль вернулась на свое место за гранью восприятия, он ощутил в теле необычайную целостность.

Он стал завершенным. Именно это чувство наполнило его. Он хорошо помнил это ощущение: последний раз он испытывал нечто подобное еще в Домене Людей. И всё же и тот момент, и нынешний стали для него определяющими.

«Это печать завершенности. Мой фундамент полностью выстроен».

Заручившись поддержкой двух Корон и благословением Небесной Скрижали, Дэмиен мог наконец приступить к главной задаче. Он мог объединить Существование и Несуществование, достигнув финальной точки своего пути.

***

Звучит просто, не так ли?

Раз уж его база столь развита, Дэмиену будет легко взойти на следующую ступень, верно?

Это было в высшей степени ошибочное суждение.

Высшие власти мира уже строили планы. Момент, когда битва должна была переместиться к Тёмному Богу, был определен. У Дэмиена оставалось немного времени. Он планировал использовать его, чтобы полностью превзойти Тёмного Бога и разом решить все проблемы, но это было не более чем несбыточной мечтой.

Разве могло быть так просто совершить невозможное?

Метод Странника Миров было попросту невозможно повторить. Его тело естественным образом слило две концепции воедино. Как и Дэмиен, он, казалось, обладал врожденной связью с Пустотой. Однако связь Странника Миров была чем-то первобытным. Она поглотила его личность, поглотила его амбиции, превратив всё его естество в Пустоту.

Дэмиен тоже был тесно связан с Пустотой, но сама Пустота регулировала эту связь так, чтобы он всегда сохранял свою индивидуальность. Извлекла ли она урок из истории Странника Миров? Какова бы ни была причина, факт оставался фактом: она не собиралась даровать ему свою преданность так легко.

Дэмиен тяжело вздохнул.

«Я бы хотел обсудить это с кем-то, но кто сможет мне помочь?»

Это был путь, по которому не ступала ничья нога. Сейчас он находился в точке, где во всем мире, кроме него, не было никого.

«Это путь, который я должен пройти в одиночку. Мои близкие помогают мне уже тем, что они есть рядом. Этого достаточно».

Разве мог он обременять кого-то своими мыслями? Размышлять о Существовании и Несуществовании — силах столь грандиозных, что одно лишь объяснение их сути разрушило бы разум большинства, — значило признать, что никто и ничто никогда не сможет встать с ним на одну ступень. Это было неизбежно.

«Нет, даже то, что Тёмный Бог существует — уже удача для меня».

Эгоистичная мысль, но оттого не менее правдивая. Если бы не Тёмный Бог, на что бы Дэмиен тратил такую мощь? Он никогда не задумывался всерьез о масштабах того, что он может совершить, но если бы захотел, то одним лишь усилием воли…

«…Я мог бы обратить весь этот космос в пепел».

Никто не знал, что значит быть истинным Верховным. И никому нельзя было позволить это узнать.

«Мой первый шаг уже определен».

Те мысли, что посетили его перед Хрониками, он мог начать воплощать в реальность. Метафизическая конструкция без истинной формы, сгусток энергии, принявший облик знакомого голографического экрана…

Дэмиен вообразил её до мельчайших деталей и воплотил. Энергия пришла в движение, и впервые сова и туман встретились взглядами. Их присутствия сплелись. Они не стали единым целым, но одним лишь своим соседством они отражали мощь Пустоты.

Оба существа стали так называемой «системой», которая отныне будет управлять силой Дэмиена. Эти двое фактически были апостолами своих концепций. И хотя Дэмиен и сам мог в значительной степени управлять обеими силами, они могли лучше воплощать его волю. Кроме того, когда две Короны слились воедино на его челе, туман и сова стали частью его собственного могущества.

Системное окно, созданное Дэмиеном, не было синим, как чистая мана. Оно имело грязно-серый цвет — знак того, что две концепции внутри еще не слились до конца. Тем не менее экран возник лишь на мгновение, прежде чем исчезнуть.

Его физическое воплощение было необходимо лишь для связи между ним и концепциями. Это был способ придать им больше материального веса, чтобы они могли расширить свое влияние. По-настоящему же важной была та «изнанка», которую создал Дэмиен. В некотором смысле Существование и Несуществование теперь можно было считать его собственной тенью.

«Система, призванная развивать меня, пока я не достигну Пустоты… Система Эволюции Пустоты? Нет, глупость какая-то. Это просто сумма слагаемых. Даже не настоящая вещь».

Заполнив разум странными и совершенно ненужными мыслями, Дэмиен отбросил мелкие тревоги и сомнения. Покорение Пустоты… Возможно, оно не дастся легко, но он был уверен, что рано или поздно добьется своего.

Спешить ему было незачем.