Пусть Дэмиен еще не успел окончательно вернуться в Небесный Мир, время вновь обрело свой бег, едва он покинул Земли Ничто.

Первые языки пламени войны против Тёмного Бога уже лизали горизонт. Сам Тёмный Бог даже не подозревал о многолетнем отсутствии Дэмиена, которое для него промелькнуло за единый миг. Даже его обостренные чувства не уловили, что юноша завершил свой путь и вернулся в реальность. Конечно, он почуял, когда Апейронские Хроники призвали Дэмиена, но это его не испугало.

Напротив, эти хроники…

Он жаждал заполучить их в свои руки, поэтому ему было только на руку, что Дэмиен отправился к ним навстречу. Когда он наконец сразит этого человека, он похитит само его Существование и найдет способ добраться до Хроник.

Всё складывалось как нельзя лучше, не так ли?

Пока Дэмиен пребывал на изнанке мира, между его клоном и Тёмным Богом развернулась полномасштабная битва генералов. Стоило герою вернуться, как Пространственные Разломы, терзавшие землю, пробудились, изрыгая в Небесный Мир бесчисленные орды захватчиков.

Дэмиен и его союзники были готовы. Он внимательно следил за ситуацией, выжидая момент, когда сможет оказать поддержку своим людям с тыла. Но во главе всего войска теперь стояла Гестия.

За эти годы она окончательно рассталась с юношеской незрелостью. Она раскрыла свои таланты и расцвела в той стихии, которую любила всем сердцем. Она понимала, как много людей зависят от нее, и жаждала доказать, что достойна их веры.

Так она стала полководцем, которому суждено было войти в историю.

В основном её тактика была направлена на тех, кто не обладал запредельной мощью. У ополченцев, набранных из простых жителей мира, попросту не было времени, чтобы достичь уровня, подходящего для столь масштабных сражений. И всё же перед лицом врага они сохраняли ледяное спокойствие.

Ведь за те десять лет, что пропустил Дэмиен, Гестия заслужила себе громкое прозвище. Теперь она по праву звалась Оком Бога — той, кто видел всё и вся насквозь. От простых солдат до Верховных Богов этого мира — каждый был готов внимать её советам на поле боя.

Система наград, выстроенная Дэмиеном, работала как часы. Прошло три дня с тех пор, как его призвали Хроники, а люди уже вовсю находили способы обменивать накопленные очки. Кроме того, Дэмиен лично отобрал отряд среди жителей и собрал их во дворце. Они прошли особую подготовку в созданном им измерении, получив возможность мгновенно возвыситься в ранге, не тратя очков.

Они стали объектом зависти для многих, но их присутствие было необходимо. Их мощь на поле боя была критически важна для обороны мира, но, что еще важнее, они были живым доказательством того, что обещанные награды — реальность. Некоторые из избранных были выходцами из простонародья. Друзья и близкие знали их как обычных смертных, но те вернулись Верховными Богами, способными спасти каждого от гибели.

Если взвесить всё, дела шли неплохо. Смертей было много, но люди были полны решимости отстоять свой мир. Вместо того чтобы впадать в уныние из-за потери товарищей, они чествовали павших как героев и клялись присоединиться к ним в посмертии лишь после того, как сокрушат врагов.

Атмосфера в Небесном Мире изменилась до неузнаваемости по сравнению с тем временем, когда Дэмиен только прибыл сюда. Больше не было раскола между фракциями. Не было междоусобиц. Неважно, добрыми они были или злыми — в конце концов, у них был один мир на всех.

Какой смысл в грабежах и убийствах, если грабить и убивать станет некого? К чему стремиться к мировому господству, если самого мира не останется? Какими бы ни были их личные, порой извращенные мотивы, каждый нашел причину сражаться за общее благо. Ну и, конечно, награды были слишком соблазнительны.

Войне, охватившей мир, суждено было длиться еще долго, но в глубине души каждый чувствовал: скоро настанет их черед атаковать. Надежда была слишком сильна, чтобы думать иначе. Да, им противостоял враг, казавшийся непобедимым, но разве это имело значение? Каким бы могущественным ни был Тёмный Бог, на их стороне тоже было чудо.

Чудо по имени Дэмиен Войд.

***

«Странник Миров…»

Для Дэмиена он стал символом чего-то большего, чем просто доказательством существования Абсолюта, о котором писал автор «Хроник Абсолюта». Он был тем, кто на своем примере показал все тяготы и преимущества этого положения. По сути, он наделил образ Абсолюта человеческими чертами, дав Дэмиену яснее понять, что на самом деле значит им стать. Его история была захватывающей. В чем-то он походил на Дэмиена, но во многом они были совершенно разными.

Например, Странник Миров от начала и до конца не имел связи с самой «жизнью». Он был вечным скитальцем, не нуждавшимся в спутниках или привязанностях. Он никогда не встречал никого, с кем мог бы говорить долго, не говоря уже о ком-то, кто помог бы ему осознать его человеческую сторону.

Достигнув Пустоты, он был счастлив. Счастлив возможности исследовать всё до самого дна и видеть культуры, путь к которым прежде был закрыт. К сожалению, у него не было якоря. Он пал жертвой случайных, беспризорных эмоций, потому что ничто не удерживало его в реальности.

Люди в жизни Дэмиена были рядом лишь потому, что он всегда за них цеплялся. Даже когда оставаться с ними казалось невыгодным или опасным, он отказывался оставлять позади тех, кто ему дорог. История Странника Миров в какой-то мере подтверждала правильность его усилий.

Но самым важным открытием стало знание о том, как была создана Система.

«Это не то, чего я не смог бы повторить».

Конечно, если пытаться в точности воссоздать то, о чем говорилось в хрониках, — это была непосильная задача. Но что, если создать нечто подобное на личном уровне?

«Система, которую туман и сова смогут использовать как медиум, чтобы стать частью моей силы».

Система, которая станет сосудом для его мощи как Верховного и как Абсолюта…

«Я смогу создать это без труда».

Встреча с Системой была наградой за его достижения, и он не мог получить от нее больше обещанного. И всё же он сполна воспользовался этим даром, чтобы обрести всё необходимое.

«Страннику Миров не составило труда объединить две концепции. Может, потому, что по характеру он и так был близок к Пустоте?»

Когда Дэмиен закончил изучать хроники, Система выдворила его из своего пространства. Он размышлял о процессе, через который прошел Странник, примеряя его на себя, но прежде чем переключить внимание на окружающий мир, ему нужно было сделать еще кое-что.

Система уже вручила ему награду, но у космоса существовала незыблемая традиция.

В тот миг, когда ноги Дэмиена вновь коснулись твердой земли, перед ним предстала некая сущность. Неживая сущность, на поверхности которой горело лишь одно слово.

«Пустота».