Пятый остров встретил его тем же безмолвием, что и первый: здесь не было ни правил, ни указателей. Единственная истина, которую усваивали будущие Высшие, заключалась в необходимости очищения своего Несуществования. В остальном же они были предоставлены самим себе.

Но как именно достичь этой чистоты? С точки зрения Дэмиена, ответ был неоднозначным.

«Сказать по правде, я и сам не знаю».

Очищение Несуществования не было процедурой в привычном смысле слова. Эта сила принимала ту форму, которую диктовал ей жизненный опыт практика. Несуществование Дэмиена было чистым лишь потому, что он никогда и ничем его не осквернял. Но для тех, кто добрался до этого этапа с искаженной, замутненной концепцией, ситуация выглядела иначе. Прежде чем приступать к делу, им нужно было разработать саму методику очистки.

Это мало чем отличалось от обретения Божественности. Обитатели этого мира должны были осознать, что именно Несуществование значит лично для них. Лишь запечатлев эту суть в своем ядре, они могли следовать за ней. Только тогда их усилия приносили плоды, а влияние внешней энергии начинало ослабевать.

Именно поэтому пятый остров считался самым сложным из всех.

Дэмиен давно осознал, что Несуществование для него — не просто безликая концепция. Его общение с этой силой как с живым существом, обладающим чувствами, и уроки, извлеченные из её ликов, уже сформировали его «Божественность» в этом понимании.

Но что делать остальным? Тем, кто не удостоился подобного откровения, было невозможно дать определение Несуществованию и сделать его частью своей личности.

«И всё же это идеальное место для такой задачи».

Остров был уникален тем, что его не оскверняла никакая посторонняя аура. Когда люди здесь гибли, они не оставляли пятен на ткани мира, как это случалось на других островах. Местные эксперты обладали роскошью умирать столько, сколько им вздумается, не опасаясь безвозвратно растерять накопленную энергию. Это позволяло проводить бесконечные эксперименты, не заботясь о том, что силы со временем иссякнут.

Дэмиен улыбнулся. Прежде он всячески избегал смерти именно по этой причине, но свобода, дарованная пятым островом, позволила ему отбросить всякие тревоги. Теперь он мог практиковаться с небывалым прежде рвением.

Сначала он зашел в город, просто чтобы прочувствовать атмосферу, и обнаружил, что тот почти пуст. Людей здесь не интересовала общественная жизнь; никто из них не опустил руки, подобно жителям третьего острова. Почти каждую минуту каждого дня они были поглощены тренировками, сосредоточившись исключительно на себе. Лишь изредка здесь случались празднества или собрания, но сейчас царило затишье. Поэтому, не тратя времени на знакомства, Дэмиен решил первым делом найти себе пристанище на ближайшие несколько лет.

Он не шутил, когда говорил, что здесь нет ни дюйма свободной земли. Весь остров превратился в один сплошной, раскидистый мегаполис — так жители пытались сэкономить пространство и вместить всех желающих. Было даже забавно осознавать, что великие мастера, по сути, ютились в крохотных каморках-студиях, но суть была не в этом.

Дэмиену не хотелось ввязываться в утомительную бюрократию по поиску жилья в городе. Существовало негласное правило: если ты нашел пустое место, можешь объявить его своим. И он решил последовать этому принципу.

Прогулка по острову стала для него неплохой практикой. За следующие несколько месяцев он встретил немало людей, узнал их нравы и обычаи. И, что более важно, он убедился: найти свободный клочок земли невозможно. Пляжи намеренно оставляли пустыми для новоприбывших, а горы и даже жерла вулканов были плотно застроены.

Как же ему найти уединенное место для тренировок?

Дэмиен понимал, что его практика не будет тихой. Нет, он планировал умирать снова и снова в погоне за целью, а для этого требовалось пространство.

«Земля занята. Море — не вариант. Значит, остается небо, верно?»

Дэмиена удивляло, почему воздушная архитектура не пользуется здесь популярностью. Разве в таком перенаселенном месте не очевидно, что нужно мыслить шире? В этом он был прав, но недооценил сложность покорения небес Земли Ничто.

«Что ж, видимо, это и будет моим первым упражнением».

Как выяснилось, небо здесь мало чем отличалось от моря. Оно было соткано из первозданного Несуществования. И хотя через него можно было путешествовать, обладая достаточной мощью, оно оставалось мутной и недружелюбной средой. Чтобы построить что-то в вышине, Дэмиену нужно было сначала подчинить себе само воздушное пространство.

Так начались его тренировки. Оставив попытки найти готовое жилье, он взмыл ввысь. Его связь с Несуществованием позволяла ему удерживаться в воздухе без помех, но для большего требовалась практика.

Он начал с медитации прямо в небесах, стремясь слиться с атмосферой. Медленно он выпускал свою территорию, заставляя её охватывать всё больше и больше пространства. Сначала это была лишь крохотная платформа, способная выдержать его вес, но со временем он сумел отвоевать для себя несколько тысяч квадратных футов. То, что начиналось как зыбкий фундамент, крепло день за днем. Строить в вертикальной плоскости было труднее, чем на земле, но упорство принесло плоды.

Дэмиену многого не требовалось. Он возвел небольшой домик с краю, где мог отдыхать, а остальное пространство оставил плоским, превратив его в тренировочную площадку.

Его действия привлекли всеобщее внимание. Жители внизу с любопытством гадали, почему на их дома вдруг пала тень, а те, кто видел парящий остров издалека, не могли сдержать изумления. Обитатели острова начали стекаться к Дэмиену. Кто-то был настроен враждебно, но большинство испытывало лишь жгучий интерес.

Они хотели знать, как он этого добился. Они жаждали перенять его опыт, подобно ученым, почуявшим след великого открытия. Пятый остров был полон людей, которые слишком долго и бесплодно искали ответы, чтобы сохранить в себе страсть. Появление Дэмиена вновь зажгло ту искру, которую они чувствовали, когда только прибыли в Землю Ничто. Для этих практиков, чьи жизни превратились в застойное болото, пришелец, отказавшийся мыслить шаблонами, стал благословением. Ведь, наблюдая за его безумными планами, они могли нащупать и свою собственную тропу.

Как и третий, пятый остров пришелся Дэмиену по душе. И раз уж он планировал задержаться здесь надолго, он решил, что стоит поближе познакомиться с соседями.

Всего за год небесный дом Дэмиена превратился в своего рода узел встреч. Он стремительно расширялся, давая другим место для тренировок и смелых экспериментов без страха перед последствиями. Отныне небо стало символом надежды и дерзких исканий.

Всё это произошло всего за год. И, честно говоря, даже сам Дэмиен был несколько сбит с толку столь стремительным развитием событий.