Трансформация не была призвана полностью превратить тело в сущность ничто. Сделать это означало бы стереть всё, кроме самой пустоты, уничтожив любые остатки того, что делает человека человеком.

Этот процесс был задуман для того, чтобы Несуществование могло обрести свое место в физической плоти и душе. Он помогал практикам достичь состояния, в котором тело могло безболезненно вмещать в себя и Существование, и Несуществование.

Тем, чье Существование было гораздо сильнее, требовалось куда больше времени, чтобы покинуть воды. Чье-то тело могло попросту отказаться адаптироваться к Несуществованию, другие же оказывались во власти видений, посещавших их в глубинах озер. Существовало множество факторов, из-за которых сотни тысяч людей навсегда оставались в этой тьме, не в силах вырваться на свободу.

Дэмиен не входил в их число. Его Пустотная Душа с легкостью приняла Несуществование без какой-либо перестройки; то же касалось и его тела. В общей сложности Дэмиену потребовалось всего три дня, чтобы побеседовать с Пустотой и завершить свое преображение.

В положенный срок его буквально вытолкнуло из озера. Тело вернулось в прежнее положение на берегу, застыв в медитативной позе со скрещенными ногами. Однако он не спешил вставать или выходить из транса. Осознав, что он наконец начал движение к постижению Пустоты, он скорректировал свои цели.

Разумеется, Дэмиен всё еще использовал это измерение для изучения Несуществования, но ему приходилось держать в уме и ситуацию во внешнем мире. В миг, когда он покинет это место, начнется его война с Тёмным Богом. У него оставалось совсем немного времени до прямой конфронтации с этим человеком.

Находясь в этом царстве, где времени не существовало, ему нужно было стать как можно сильнее. А это подразумевало развитие не только Несуществования, но и Существования.

Сидя на берегу, Дэмиен вновь воззвал к энергии Пустоты. Как он и поклялся на третьем острове, он больше не мог использовать Существование в Земле Ничто, но это не мешало ему поддерживать связь с ним. Проблемы могли возникнуть лишь в том случае, если бы он проявил эту силу вовне.

Дэмиен хотел проверить, в каких отношениях сейчас находятся его Существование и Несуществование. Их уровни разнились. Теперь его целью было уравновесить их, сделав равными во всех аспектах.

«На деле всё оказалось куда сложнее, чем я думал».

Дэмиен полагал, что Существование с легкостью одержит верх, ведь он провел с ним гораздо больше времени, но он ошибался. Существование действительно обладало большей мощью — он владел им с куда большей эффективностью и силой. Однако его связь с Несуществованием была крепче. Пусть оно и не могло тягаться с Существованием в грубой мощи, оно охотнее откликалось на зов Дэмиена и исполняло его волю.

Он понимал, что в тренировках Существования как таковых он больше не нуждался, а значит, его нынешний уровень силы был тем мерилом, к которому нужно было подтянуть Несуществование. Аналогично, дальнейшее сближение с Несуществованием в плане духовного родства само по себе не принесло бы плодов. Чтобы сравнять его с Существованием, достаточно было продолжать тренировки на этом острове и на пятом перед уходом.

Но как стать еще ближе к Существованию?

Именно уникальная среда этого мира позволила Дэмиену сформировать связь с Несуществованием. Если бы Хватка Смерти — его исток — не хранилась в этом измерении, он бы никогда не осознал, что концепции способны проявлять эмоции своим особым образом.

Исток Существования находился где-то в материальном плане, но у Дэмиена не было к нему доступа. К тому времени как он до него доберется, будет уже слишком поздно, так что использование того же метода исключалось.

«Если я хочу проявить творческий подход и найти путь к нему…»

Дэмиену нужна была лишь точка входа. Если он её найдет, остальное будет зависеть лишь от его мастерства и способностей. Даже если он потерпит неудачу, он сможет пробовать снова и снова.

Как ни странно, до Существования было гораздо труднее дотянуться, чем до его призрачного двойника. Пребывая на свету, оно было настолько невообразимо огромным, что оставалось практически непознанным. У Несуществования был четкий образ, пусть и расплывчатый. Но представить Существование персонифицированным… Дэмиен просто не мог найти зацепку.

«Эта задача непосильна для человеческого разума».

И это останется правдой, насколько бы сильным он ни стал. Пока он не достигнет уровня Абсолюта, он не сможет по-настоящему постичь масштабы Существования. А значит, чтобы найти обходной путь для встречи с его воплощением, Дэмиену нужно было мыслить нестандартно.

Он приоткрыл глаза, глядя на темные воды перед собой.

«Возможно…»

Это могло стать ответом. Он поднялся, готовясь вновь войти в Озера пустоты. Почти как в петле времени, за его спиной вновь раздался голос:

— Постой!

Но на этот раз он проигнорировал его.

— Тебе нельзя возвращаться! Если ты войдешь снова, тебя поглотит без остатка!

Похоже, женщина уже видела, как гибли ослепленные жадностью практики, и хотела уберечь его от той же участи. Но жадность Дэмиена была иного рода. Несуществование не было целью его алчности. Оно было лишь средством. Он сделал шаг в воду, и его тело мгновенно скрылось под поверхностью.

— Нет!

Он услышал донесшийся извне крик женщины, но и он уже ничего для него не значил. Её сострадание было неуместным.

Мгла поглотила его разум и тело. Она пыталась превратить его в истинную манифестацию ничто. Иссиня-черная энергия, цветом еще более глубокая, чем сами воды, окутала его физическую форму, не позволяя Несуществованию творить то, что ему вздумается. Тем временем Дэмиен позволил своей душе продолжить слияние.

Всё его существо стало единым с ничто. Его разум слился с разумом концепции, и на мгновение он сам стал одним из ликов Несуществования, блуждающим в Пустоте. Его эго было спрятано глубоко в душе, защищенное от силы стирания. Душа подчинилась инстинктивному приказу, блуждая во тьме, пока не нашла свою цель.

Свет.

Единственный способ приблизиться к Существованию в форме, которую никто никогда не видел, — это стать единственной концепцией, которая когда-либо созерцала его. Дэмиен, ставший самим Несуществованием, приблизился к свету Существования.

Мириады ликов следовали за ним. Когда его действия были замечены, эти тысячи превратились в миллионы и миллиарды. Вся концепция Несуществования сплотилась вокруг души Дэмиена и приблизилась к границе, отделяющей их от своего собрата. Они взмолились, заступаясь за него. Поначалу свет Существования казался безучастным, игнорируя их слова и крики.

Однако по мере того как они продолжали, даже концепция, не знавшая ничего, кроме безразличия, была вынуждена впервые испытать любопытство. К ней в её чистейшей форме приближалось разумное существо, поддерживаемое её противоположностью.

Почти неохотно оно открыло путь.

Душа Дэмиена была насильно отторгнута от Несуществования, когда концепция буквально втолкнула его в объятия Существования. Его эго вернулось к свету, и первым, что оно увидело… был истинный лик того, кого звали «Существованием».