Взрыв полыхнул иссиня-черным и кроваво-красным — исконными цветами Хаоса. Впрочем, эти же оттенки были присущи и силе Владыки Драконов. В тот миг, когда «бомба» сдетонировала, Дэмиен бросил все ресурсы своего существа на то, чтобы удержать её в определенных границах. Он до хруста стиснул зубы, борясь с неистовствующей стихией, но, как и ожидалось, в этом теле ему пришлось столкнуться с полной мощью Хаоса.

Со стороны зрителям казалось, будто Владыка Драконов предпринял последнюю, отчаянную попытку переломить ход боя. Он выплескивал всё до последней капли, стремясь стереть Дэмиена в порошок и вырвать победу любой ценой.

Дэмиен был бы только рад, ограничивайся всё лишь этим. Сдержать подобный взрыв в одиночку было почти невозможно. Уже через несколько секунд борьбы он взмок от предельного напряжения, а сфера разрушения, несмотря на все усилия, продолжала неумолимо расширяться.

И всё же Дэмиен держался. Сейчас решающим фактором был не его пот и кровь, а действия основного тела. К сожалению, он был слишком поглощен нынешней ситуацией, чтобы следить за происходящим на «другом экране» своего сознания, а потому ему оставалось уповать на нечто совершенно иное.

У-У-У-М!

Дэмиена отбросило назад, когда взрыв экспоненциально вырос в масштабах. Сама ударная волна разнесла барьер арены в щепки, и над Террой раскатился чудовищный грохот. Люди больше не воспринимали это как часть поединка. Глядя на Дэмиена, всякий понимал: он не просто блокирует атаку — он бьется за саму жизнь.

Начался хаос — на сей раз самый настоящий. Охваченные паникой граждане ломились к выходам, буквально карабкаясь по головам друг друга в попытке спастись. Дрожь земли передалась от стадиона городским кварталам: по улицам побежали трещины, здания ходили ходуном, а их фундаменты жалобно стонали. Грянула катастрофа.

Надежда Дэмиена на то, что беду удастся предотвратить, прежде чем она станет окончательной, покоилась на пяти словах, брошенных им ранее:

— Действуйте сейчас или умрите, пытаясь.

Эти слова предназначались лишь троим. То была не угроза, а резкий призыв, заставивший их вспомнить об их исконном предназначении. Они были прокляты, но их эго никуда не исчезло. Подобно Владыке Тюрьмы, они могли сделать осознанный выбор: пойти наперекор приказу и принять кару. Возможно, их ждала Истинная Смерть, но взамен их мир обрел бы покой на многие поколения вперед.

Стоило ли оно того в их глазах? Именно этот вопрос задал им Дэмиен. Превозмогая собственную слабость, он продолжал сжимать взрывную сферу, которая уже захлестнула трибуны, пожирая добрую половину арены.

«Три секунды».

Через три секунды Дэмиен окончательно утратит контроль, и сила вырвется на оперативный простор. Впрочем, этого времени было более чем достаточно.

Внезапно ноша, которую нес Дэмиен, стала ощутимо легче. Его глаза расширились, когда он бросил взгляд по сторонам. На губах, вопреки боли, заиграла улыбка — он понял, что произошло.

Обливаясь кровью, сочившейся из глаз, пор и трещин на губах, трое Мастеров Храмов встали плечом к плечу с ним. Они вкладывали остатки своих сил в подавление взрывной волны.

Снаружи несколько зданий уже превратились в руины. Город захлестнул беспорядок, но массовых жертв пока удавалось избегать. Да, тысячи погибли, но вскоре все они возродятся. До тех пор, пока мощь «бомбы» удерживается в узде, им не грозит Истинная Смерть.

— Мы долго не протянем! — прорычал Мастер Храма Земли. — Используйте всё, что есть! Прежде чем мы исчезнем, мы обязаны изгнать эту силу из нашего мира!

Остальные Мастера Храмов сурово кивнули. Дэмиен же, напротив, заметно расслабился. Его ментальное бремя спало, и он снова смог полноценно ощутить свою разделенную жизнь.

Тем временем его оригинал, исполненный мощи Существования, окончательно выкорчевывал взрывную силу Хаоса из этого измерения. Он протянул руку, выхватывая сгусток красной плоти из самого эпицентра энергетического шторма.

— Я же сказал. Умри, чтобы остальные могли жить. Даже если ты принял такую форму, я не позволю тебе уцелеть и посеять семена для твоего преемника.

Красная масса издала пронзительный, режущий слух визг. Сущность явно что-то выкрикивала, но Дэмиен не понимал ни слова. Да и стоило ли ему вообще слушать бредни Хаоса?

С холодным безразличием в глазах он сжал кулак, раздавливая красный сгусток. Прежде чем ошметки успели разлететься, черная энергия поглотила их, возвращая их эссенцию в тело Дэмиена.

С этого мгновения остров освободился от влияния Духовного бога. Энергия, которую тот успел разлить по миру, никуда не делась, но активные техники развеялись прахом. Иными словами, проклятие контроля, служившее фундаментом всего плана Хаоса, пало. Мастера Храмов из последних сил боролись со жгучей болью, пытаясь сдержать детонацию, и вдруг — всё исчезло в один миг.

Они еще чувствовали отголоски фантомной боли, порожденной их смятением, но факт оставался фактом: цепи проклятия больше не сковывали их души.

Времени на раздумья не было. Обретя свободу, троица бросила все силы на поддержку Дэмиена. Четыре человека в самом сердце опустевшей арены работали как единый механизм, защищая город, который даже не подозревал об их усилиях, от катастрофы, сути которой он до сих пор не понимал. Их силы слились воедино, и шаг за шагом мощь взрыва сходила на нет. Черно-красная сфера хаотической энергии сжималась всё сильнее, пока не исчезла окончательно, оставив после себя лишь обугленное тело того, кто изначально был превращен в живой снаряд.

Владыка Драконов… Он был достойным соперником. Погиб он или выжил — сейчас сказать было трудно. Те, кто пожелает узнать его судьбу, смогут сделать это лишь через неделю: именно тогда станет ясно, постигла ли его Истинная Смерть. Сейчас же оставалось лишь принять гибель его нынешней оболочки — исцеление было невозможно, оставалось лишь надеяться на возрождение.

Дэмиен распространил свое восприятие сквозь Несуществование, оглядывая город за пределами стадиона. Терра лежала в руинах. Пока он был занят сдерживанием основного удара, отголоски взрыва успели нанести значительный урон населению. Это событие наверняка оставит глубокий шрам в истории общества третьей земли. Однако, если бы планы Хаоса осуществились в полной мере, всё закончилось бы куда плачевнее.

Дэмиен едва заметно улыбнулся.

«Приятно знать, что всё прошло по плану».

Эта затея была пугающе близка к провалу, но всё, на что надеялся Дэмиен, сбылось. Существование сокрушило Хаос, а Мастера Храмов помогли ему обезвредить бомбу. И хотя основные проблемы были решены, у Дэмиена оставалось еще одно незаконченное дело.

И ради этой цели, пока его клон помогал Мастерам Храмов разгребать последствия катастрофы, оригинал прямиком направился к Вечной Обители — в последний раз.