Хаос мчался прочь. Он отчаянно искал ближайшее поселение — ему нужно было сеять смуту, подстрекать людей к беспорядку и безумию, чтобы вновь напитаться их верой. Он не мог сражаться с Дэмиеном. Сущность осознала: что бы она ни предприняла, юноша превратился в нечто недосягаемое.

Силу Существования нельзя было недооценивать. В мире, где ничему не дозволено «быть», такая мощь становилась священной и неприкосновенной. Изначально Существование и Несуществование не должны были сталкиваться. Если поместить одну из этих сил в среду другой, она мгновенно станет сильнее всего сущего. И лишь в самой Пустоте они обретали равенство.

Использовать эти две силы одну за другой под силу лишь величайшим Высшим, но объединить их в единое целое, заставить работать как один механизм — задача почти невыполнимая.

Многие ли достигли уровня Абсолюта? В Земле Ничто перебывало великое множество душ, но скольким удалось покинуть её пределы? И сколько из ушедших сумели обрести мощь, превосходящую этот предел?

Дэмиен никогда не встречал Абсолютов и даже не слышал об их существовании. Он не сомневался, что они есть, но их было так мало, что проще было счесть их плодом красивых легенд. Привнести Существование в Землю Ничто считалось невозможным. Во всем бесконечном космосе существовало лишь одно Пустотное Тело, иначе даже Дэмиен не сумел бы провернуть подобное.

И раз уж он совершил невозможное и благодаря этому обрел еще большую власть над Несуществованием, как Хаос мог ему противостоять?

Духовные боги были невероятно могущественными сущностями. В большинстве случаев, чем дольше они жили, тем больше росла их сила. Их невозможно было убить окончательно: они неизменно возвращались, пока люди продолжали верить в их концепцию. Они владели силой, идущей наперекор законам природы, ибо сами были воплощением этих законов.

Хаос не был исключением. До этого момента никто и никогда не мог коснуться даже крупицы его энергетического тела. Но Дэмиен… Дэмиен не просто мог касаться его. Он швырял его как заблагорассудится, и любая часть сущности Хаоса, которой касалась его таинственная энергия, мгновенно аннигилировалась.

Хаос был противоположен Существованию. Но в отличие от Несуществования, он не был противопоставлен ему напрямую так, чтобы они взаимно нейтрализовали друг друга. Скорее, Духовный бог Хаоса был существом, которому само Существование никогда не позволило бы «быть».

Хаос был антиподом порядка, управляющего реальностью. Он был важной частью Существования, но ему никогда не дозволялось затмевать собой Порядок. Дэмиен превратился в заклятого врага, встречи с которым Хаос боялся больше всего на свете, и теперь юноша преследовал его так, словно завтрашний день никогда не наступит.

Впрочем, для Хаоса завтрашнего дня и впрямь не существовало.

Битва клона подходила к концу. Дэмиену нужно было поймать сущность в ближайшие несколько минут, иначе всё рухнет. И всё же страха он не чувствовал.

«Мои прошлые сомнения были оправданы. Если бы я играл по правилам этого мира, бой сложился бы иначе».

Он вынужден был признать, что технически не был ровней Хаосу. Дэмиену было неприятно «жульничать» ради победы, но он делал то, что было необходимо. Этим он себя и утешал: вместо того чтобы бессмысленно следовать этике и проигрывать, он предпочел закончить дело быстро, используя все доступные средства.

«И пусть от этого всё происходящее кажется немного бессмысленным, дело сделано, так что ныть поздно».

Его второе тело сейчас наслаждалось радостью относительно равного боя. Почему бы оригиналу не позволить себе удовольствие абсолютного доминирования?

Хаос определенно был быстр. Лишенный физической оболочки, сковывающей движения, он не был силой, которую можно остановить обычными методами. К несчастью для него, методы Дэмиена не имели с «обычными» ничего общего.

«Как у того человека мог появиться потомок? Я ведь думал…»

Хаос был зациклен не на том. Поглощенный мыслями и поиском места, где он мог бы укрепить свой миф, он даже не заметил приближения преследователя. Или, быть может, дело было в том, что энергию Дэмиена в этом мире теперь было невозможно отследить?

Как бы то ни было, Дэмиен возник за спиной Хаоса и какое-то время просто следовал за ним, наблюдая. Не найдя ничего интересного в бессвязном бормотании Духовного бога, он заблокировал пространство.

ГРОХОТ! БА-БАХ!

Дэмиен не собирался скрываться. Огромная территория вокруг Хаоса внезапно оказалась в кольце непрекращающихся взрывов черных молний. Духовный бог в ужасе обернулся, наконец осознав присутствие врага.

— Да что ты такое, черт тебя дери?! — в ярости закричал он. — Как это возможно?!

Это было несправедливо. До крайности несправедливо! Почему кто-то вроде него существует?! Почему он явился в этот мир в самый неподходящий момент?!

Хаос вспомнил о существе, которое пришло в Землю Ничто миллиарды лет назад. Он помнил, как в прошлый раз страдал в точно такой же ситуации. Тогда тот человек не стал нарушать цикл вещей и предпочел запечатать его, а не убивать. Но тот, кто стоял перед Хаосом сейчас, явно не собирался проявлять подобное милосердие.

Он не мог сражаться. Не мог сопротивляться. Второй раз в жизни Хаос прочувствовал на себе, каково это — быть в роли жертвы. У Дэмиена была возможность унизить Духовного бога, но он решил этого не делать. В конце концов, он понимал его чувства.

Он покачал головой, решив закончить всё быстро и без лишних сложностей.

— Возможно, тебе это кажется несправедливым, но… окажи мне услугу, умри ради всеобщего благополучия.

Дэмиен протянул руку. Хаос мгновенно почувствовал, как его окутывает аура неминуемой смерти.

«Нет».

Всё не должно было так закончиться.

«Нет. Нет. Нет!»

Он был обречен погибнуть здесь, но он не мог позволить этому человеку покинуть мир и стать Абсолютом. В будущем родится другой лик Хаоса, и ради него Дэмиен должен умереть прямо сейчас.

— А-А-А-А-Х-Х-Х!

Хаос закричал, словно захлебываясь собственным отчаянием.

— Хорошо. Ладно! ЛАДНО! Если я должен умереть, то так и будет! Но я НЕ ПОЗВОЛЮ ТЕБЕ ЖИТЬ ТАК, КАК ТЕБЕ ВЗДУМАЕТСЯ!

У Хаоса была и решимость, и веская причина. Весь его грандиозный план строился вокруг подобного момента, но он и представить не мог, что сам окажется в центре этого безумия.

Оказавшись в тупике, без надежды, с единственным ожидающим его исходом, Хаос подорвал само ядро своего существа как Духовного бога. Если он уходил во тьму, Дэмиен должен был последовать за ним. Ради этой цели он выплеснул каждую крупицу мощи, которую мог собрать — как из своей нынешней формы, так и из той, что всё еще томилась в глубинах земли.

И взрыв, порожденный таким колоссальным выбросом силы… был достаточно велик, чтобы превратить всю третью землю в безжизненную пустошь.

БА-БА-А-А-А-А-А-А-А-М!