В тот миг, когда Дэмиен поглотил последние искры шторма, Хаос перешел в наступление. Путь был расчищен от мешавших молний, и сущность не могла упустить шанс устранить угрозу своей жизни.

По правде говоря, у Хаоса не было личности как таковой. Была лишь надменность, порожденная его статусом высшей концепции, а любые эмоции, которые он демонстрировал, были не более чем актерской игрой. Как Духовный бог, он мог проявлять лишь те чувства, что резонировали с его сутью. Но даже тогда они были лишь очередной манифестацией Хаоса, а не истинными переживаниями.

Эго Духовного бога почти не контролировало свои поступки; оно возникло как побочный продукт обретения физической формы. Однако существовал момент, когда любое живое существо способно явить настоящие чувства, дозволено это или нет. Столкнувшись со смертельной угрозой, даже те, кто не ведал страха, ощущают инстинкт самосохранения. Если только их разум не был специально выжжен для подавления этого чувства, избежать его невозможно.

Впервые за всё время своего существования Хаос ощутил подлинную эмоцию. Жгучее желание выжить заставило его бросить все силы на уничтожение человека перед собой.

Его снедало нешуточное любопытство касательно фамилии юноши. Это имя обладало колоссальной ценностью, о которой сам Дэмиен, очевидно, даже не догадывался. Хаосу необходимо было выяснить, связан ли Дэмиен с «тем человеком», но теперь удовлетворить это желание он не мог.

Черно-красная энергия забурлила, выплескиваясь в атмосферу разрядами, пугающе похожими на недавние молнии. Сущность рванулась вперед, но не решилась входить в зону ближнего боя. Застыв в нескольких метрах от Дэмиена, Хаос резко отпрянул, вскидывая руку и высвобождая мощь.

Огромный багровый купол сомкнулся вокруг Дэмиена. Хаос сжал кулак, и сфера пульсировала, испуская волны силы, вгрызавшиеся в тело юноши. «Заражение» было излюбленным приемом Хаоса. Рано или поздно любое существо, пропитанное его энергией, само превращалось в порождение хаоса. Он надеялся осквернить хотя бы малую часть плоти Дэмиена, чтобы получить зацепку для непрекращающихся атак.

Однако окутанный сиянием Дэмиен более не имел уязвимых мест.

Он подготовился с избытком, преследуя лишь одну цель: растерзать и поглотить Хаос. Он не просто уравнял шансы — он вдребезги разбил саму доску, обеспечив себе абсолютное преимущество. Пульсация враждебной энергии не могла даже оцарапать его кожу.

«Это не значит, что Хаос совсем не может причинить мне вред, но от простых атак я точно не паду».

И когда Дэмиен решил нанести ответный удар…

ГРОХОТ!

Использовать Существование там, где нет ничего — теоретически невозможно. Однако само его присутствие вызывало в этом мире столь бурную реакцию, что превращалось в идеальное оружие. Стоило Дэмиену лишь направить энергию Существования туда, где стоял Хаос, как само пространство разорвалось, превращаясь в поле из иссиня-черных молний. Это электричество больше не подчинялось какому-то лику Несуществования. А поскольку Дэмиен уже поглотил один из таких ликов, его эта сила не трогала.

Зато для Хаоса пребывание в зоне, где Существование и Несуществование сталкивались в смертельной аннигиляции, было сродни попаданию в мясорубку. Его физическая оболочка мгновенно разлетелась в клочья. Энергетическая форма, являвшаяся его истинной сутью, успела ускользнуть, но Дэмиен уже начал преследование.

Существование заставило Хаос выглядеть слабым, но это было далеко не так.

— Я не сдамся так легко! — взревел он.

Его энергетическое тело уплотнилось, принимая человекоподобный вид, и всосало в себя всю окружающую мощь. Энергия хаоса и Несуществование слились воедино, породив колоссальную черно-красную волну, поглотившую всё вокруг.

— Сдохни!

Волна обрушилась на Дэмиена со всех сторон. Но прежде чем коснуться его, она натолкнулась на невидимую преграду.

УДАР! ЕЩЁ УДАР!

Черные молнии взрывались в точках контакта, подобно смертоносному фейерверку. Всё окружение, включая поместье Владыки Драконов, было стерто в пыль. Посреди ровной пустоты, заполненной лишь чистой энергией, Дэмиен стоял перед этой циклопической стеной хаоса, хмуро глядя сквозь неё.

«Пытается сбежать?»

Если инстинктом Духовного бога было самосохранение, то бегство выглядело логичным. Хаос столкнулся с силой, о которой ничего не знал и которая противоречила всему, что он собой представлял. Даже не видя всех возможностей Дэмиена, верным решением было отступить и вернуться, вооружившись знаниями.

К несчастью для него, это была битва, которой нельзя было избежать. Вспышка света — и Дэмиен, сократив расстояние, возник рядом со сгустком энергии концепции.

БУ-У-УМ!

Атаковал не он. Почувствовав возмущения в ткани мироздания острова, Хаос нанес упреждающий удар. Его сила свилась в кольца, принимая облик дракона, и извергла на Дэмиена пламя хаоса. Тот мгновенно воздвиг щит, но в тот же миг за его спиной сверкнула черная молния.

ГРОХОТ!

Естество острова вновь содрогнулось. Из самого центра взрывного катаклизма вырвались сотни и тысячи гниющих черных рук, вцепившихся в Дэмиена. Ему пришлось резко отпрянуть — от конечностей исходила аура истинной, неизбежной смерти. Но стоило ему отвлечься на этот тлен, как Хаос застал его врасплох атакой, от которой невозможно было уклониться.

Он вцепился в затылок Дэмиена обеими руками и без остатка высвободил свою мощь.

— Кх-х!..

Юноша стиснул зубы, превозмогая боль. На таком расстоянии он не мог полностью защититься от вторжения Хаоса. Он был едва готов к этому лишь потому, что ранее поглотил фрагмент его силы, но этого всё равно не хватало. Красно-черная энергия хлынула в его духовный мир и душу. Та часть, что попала в душу, была мгновенно сожрана, но разуму всё еще приходилось держаться из последних сил. Энергия целила в его воспоминания, извращая их и заполняя сознание слепой агрессией. Хаос хотел разорвать его изнутри. Его целью было не мгновенное убийство, а контроль — чтобы затем прикончить врага одним ударом.

Ослепительное сияние на теле Дэмиена стало еще ярче, когда он с силой изверг из себя чужеродную энергию. Вместо того чтобы разорвать дистанцию, он сам схватил Духовного бога, лишая того возможности ускользнуть. Энергия пожирания хлынула из ладоней Дэмиена, расползаясь по рукам Хаоса.

— Это… Это же!.. Так ты и впрямь — тот самый…

БАБАХ!

Хаос подорвал собственные руки и бросился прочь. Его слова предназначались не Дэмиену, а самому себе. Он кожей почувствовал силу, жаждущую его поглотить. Одной этой искры хватило, чтобы он понял: продолжать бой просто не имеет смысла.

Видите ли, Духовные боги становятся сильнее по мере того, как растет вера людей в них. У Хаоса определенно были последователи, но он никак не ожидал вмешательства Дэмиена. План, который он сам же и состряпал, обернулся против него. За последние два дня бесчисленное множество поклонников хаоса было схвачено, а еще больше — вынуждены скрываться, спасаясь от преследований.

Изначально это должно было быть лишь ширмой, но рядовые культисты об этом еще не знали. Поскольку они прекратили свою деятельность и перестали молиться, Хаос временно ослаб.

Если он хотел стать достаточно сильным, чтобы противостоять Дэмиену в его нынешней форме, ему нужно было собрать жатву веры и посеять истинный хаос. Ему нужно было стать сильнее.

Дэмиен неизбежно бросится в погоню, так что новая битва была лишь вопросом времени. Однако к моменту её начала Хаос собирался стать сущностью, перед которой не устоит даже Дэмиен, владеющий своей таинственной силой. Ибо никто, связанный с «тем человеком», не должен был остаться в живых.