СВИСТ!

К тому времени как ветер утих, ни у кого уже не осталось времени задаваться вопросом, каким образом Дэмиен обрел способность рассекать само пространство.

В отличие от преимущественно оборонительной позиции, которую он занимал на протяжении всего боя, и видимого равенства сил, Дэмиен, вооружившись Миражом, мгновенно перешел к абсолютному доминированию.

Он мчался подобно комете — ослепительному лучу света, обретающему человеческий облик лишь в краткий миг удара. Его меч разил стремительно и властно; серия сокрушительных выпадов заставила Владыку Драконов попятиться.

В то же время в движениях юноши появилась змеиная гибкость: он с легкостью уклонялся от контратак Владыки, нанося точные удары по жизненно важным точкам, чтобы дезориентировать противника.

У фехтования Дэмиена не было четкой формы. В нем нельзя было вычленить систему или повторяющийся паттерн, ведь Дэмиен никогда не был истинным мечником. Клинок, который он взял в руки по необходимости, окутался аурой, признавая его волю, но сам юноша так и не постиг тех эзотерических глубин мастерства, которых достигли люди вроде Лон Чэня.

Изначально его владение мечом представляло собой грубую мешанину из рубящих и колющих ударов, но со временем оно изменилось вместе с его характером. Нынешний Дэмиен умел играть на обеих сторонах медали, поэтому его маневры стали куда разнообразнее. Как и всегда, он основывал свои движения на бесчисленных стилях, которые видел в прошлом, создавая из них нечто поистине чудесное.

Толпа замерла в благоговейном восторге. Владыка Драконов всё еще сопротивлялся, но можно было сказать, что Дэмиен полностью прибрал к рукам всё поле боя. Почти каждый его выпад пускал врагу кровь. Его концепции Несуществования давили на физическое тело Владыки и его энергетический щит, проходя сквозь них, словно раскаленный нож сквозь масло.

Казалось, Дэмиен мог нанести смертельный удар в любой момент. Но разве в этом была его цель?

Владыка Драконов чувствовал, что его выносливость убывает как-то странно. Несмотря на обилие ран, их реальный эффект был минимален. Дэмиен определенно бил с огромной силой, и боль не была иллюзией. Однако неужели он… исцелял его?

Нет, это невозможно. Скорее всего, Дэмиен использовал сдерживающие свойства своей энергии, чтобы запечатывать раны сразу после их нанесения.

Зачем? Пытался затянуть время или…

«…нет, у него на лице выражение истинного безумца».

В глазах юноши горел блеск, жаждущий крови. При первой встрече он казался благородным воином, но всё изменилось, стоило ему почуять запах крови. Он явно хотел помучить оппонента перед тем, как прикончить.

— Ты можешь быть силен, но я не позволю себя истязать!

В этой жизни Владыка совершил немало грехов. Самый тяжкий из них был совершен не по его воле, но он всё равно был готов нести ответственность за то, что позволил себя обмануть. Он не хотел умирать и губить всех вокруг, но и не собирался давать врагу право на столь милосердную казнь.

Владыке Драконов было запрещено иметь волю к жизни. Чтобы он смирился со смертью на арене, его ввели в особое состояние. Однако бесчинства Дэмиена разожгли в его сердце иное пламя. Он был согласен на смерть и не искал спасения, но если ему суждено пасть, он не сделает этого вот так.

Дэмиен хищно ухмыльнулся, заметив, как изменился свет в глазах противника.

«Отлично. Сработало».

Он намеренно принял облик безумца на случай, если его методы вызовут подозрения. Чем рисковать активацией проклятия из-за затягивания боя, он предпочел оправдать свои действия правдоподобным мотивом.

«Ситуация в духе "чтобы обмануть врага, начни со своих", верно? Но результат превзошел ожидания».

Воля к битве, вспыхнувшая в прежде пустых глазах, была хорошим знаком. Теперь у Дэмиена всё было готово для того, чтобы сразить Владыку Драконов в нужный момент. Если бы он бессмысленно растягивал бой, который выглядел столь односторонним, затея бы провалилась. Но раз Владыка Драконов жаждал дать отпор, у Дэмиена появилось оправдание продолжать шоу.

«Основное тело решило сжульничать, так что долго ждать не придется».

А до тех пор он мог позволить себе настоящий бой с Владыкой Драконов. Тот больше не был просто мальчиком для битья.

Дэмиену пришлось резко отскочить назад, когда от тела Владыки Региона разошлась мощная волна силы. Атмосфера окрасилась в багровые тона, напоминающие цвет свежей крови. Тело Владыки Драконов начало стремительно меняться, увеличиваясь в размерах, пока не заполнило собой почти всю арену.

— Р-Р-Р-А-А-А-О-О-О-Р!

Огромный красный дракон, истинное воплощение огня, явился миру и обратил всю свою ярость на Дэмиена.

ГРОХОТ! ВСПЫШКА!

Глаза Дэмиена расширились, когда на него обрушился град огненных шаров, больше похожих на малые звезды, чем на обычное драконье дыхание. Он непрерывно маневрировал в воздухе, уходя от атак, но даже так не сумел уберечь края своих одежд от огня.

«Что ж, титул Владыки Драконов оправдан. Вполне логично».

Ему больше не нужно было гадать о происхождении этого имени. Этот Владыка Региона провел в Земле Ничто достаточно времени, чтобы трансформировать само ядро своего существа в часть этого мира. Он по-прежнему оставался красным драконом, сильным и гордым. Однако теперь любые способности его родословной были пропитаны Несуществованием и полностью соответствовали законам этого измерения.

«Да, именно такого "босс-файта" я и ждал».

БУ-У-УМ!

СВИСТ!

Яростное пламя охватило почти всю арену, но острый взор Дэмиена сумел отыскать лазейку. Он рванулся вперед, подобно вспышке молнии, бьющей в землю, и сократил дистанцию с массивным существом.

Засвистел воздух — драконьи когти полоснули наотмашь, намереваясь превратить его тело в кровавое месиво, но Дэмиен был к этому готов. Годы практики в телепортации позволили ему с невероятной легкостью имитировать свою бывшую основную способность на коротких дистанциях.

Вспышка!

В одно мгновение Дэмиен исчез, а в следующее уже стоял на спине дракона. Он с силой опустил меч, но звук, раздавшийся при этом, был совсем не тем, на который он рассчитывал.

ЛЯЗГ!

Металл столкнулся с чешуей, и в тот же миг из спины Владыки Драконов вырвались массивные костяные шипы. Дэмиену пришлось снова прыгать, чтобы не оказаться насаженным на кол, но именно этого дракон и добивался. Он не мог атаковать того, кто сидел на спине, но прожил достаточно долго, чтобы разработать решение для столь очевидной проблемы.

Дракон взмахнул крыльями в особом ритме, создавая восходящий поток воздуха, который превратился в реактивную струю, подбрасывающую любого незваного гостя высоко в небо. Вслед за этим порывом устремились и чешуйчатые шипы, превратившиеся в снаряды, нацеленные в Дэмиена.

Он наблюдал за ситуацией с предвкушающей ухмылкой. Впервые крики толпы не казались ему такими зловещими. Даже он вынужден был признать: в этот миг он получал истинное удовольствие от сражения.

Но битве было суждено скоро закончиться. В тот миг, когда основное тело настигнет Хаос, Владыка Драконов тоже умрёт. А значит, нужно было взять от этого боя всё, пока он еще длится.