Сражение с Хаосом казалось самим воплощением безнадёжности.

Хаос был силой чистого беспорядка. Уникальные обстоятельства его рождения позволяли ему игнорировать привычные законы мироздания, наделяя мощью, превосходящей всё, что Дэмиен видел в своей жизни. Дело было не просто в колоссальной силе — сама его природа, искажающая реальность, делала его невероятно трудным противником.

Законы Несуществования деформировались, едва соприкоснувшись с этой сущностью. Сама природа восставала против естественного порядка и превращалась в нечто неузнаваемое лишь потому, что Духовный бог находился поблизости.

Противостоя такому существу, Дэмиен осознал: любые его попытки тщетны. В нынешнем состоянии он попросту ничего не мог поделать. Впервые он встретил врага подобного рода.

Обычно Дэмиена от противников отделяла лишь пропасть в силе. Стоило ему достичь их уровня, как они переставали быть пугающими. Хаос же был иным: в Земле Ничто, технически, не существовало уровней силы. Все начинали и заканчивали со способностью управлять Несуществованием. Чтобы стать сильнее, нужно было лишь понять, как правильно использовать то, чем ты уже владеешь. В этом смысле Хаос и Дэмиен находились на одной ступени. Проблема заключалась в том, что Хаос был порождением самих недр этого пространства. В отличие от тех, кто был рожден в Земле Ничто, он был зачат самим Ничто, смешавшимся с эмоциями и верой людей.

Дэмиен мог пытаться сколько угодно, но какую бы форму он ни придавал своей силе, Несуществование не могло причинить Хаосу вреда.

Придя к такому выводу, он лишь прищурился. И хотя для него нынешнего это было дурным знаком, само знание о том, что подобное возможно, было ценным приобретением. Иногда использование противоположной силы становилось необходимостью.

Дэмиен нахмурился, глядя на энергетическую форму из черного и красного сияния в теле Эксимуса.

«Бесит, что приходится к этому прибегать. Он ведь ещё толком ничего не сделал».

Когда речь заходила о Несуществовании, была лишь одна сила, которую можно было назвать его истинной противоположностью. И чтобы воззвать к ней…

Хаос стоял на месте, улыбаясь так, словно любые действия Дэмиена не имели значения. У него не было намерения атаковать или сражаться. В конце концов, даже если забыть о его вопросе, зачем ему бой? Ему достаточно было просто оставаться в живых, и все его планы рано или поздно воплотились бы в жизнь. Это Дэмиену нужно было убить его как можно скорее, чтобы развеять технику контроля, опутавшую сильнейших мастеров острова.

Дэмиен обязан был спровоцировать его на бой и уничтожить. Он мог бы попробовать ответить на вопрос, но с какой стати ему выдавать потенциально важную информацию? В конечном счёте он узнает причины, когда поглотит Хаос. Потакать его прихотям не было нужды.

Значит, чтобы заставить его сражаться, нужно было нанести рану. Именно поэтому бесцветная энергия вокруг юноши внезапно окрасилась в иссиня-чёрный.

Дэмиен окутал себя энергией Пустоты, обрывая связь с Землёй Ничто. Он заглянул за завесу и выплеснул силу, которая диаметрально противоречила самому факту существования этого мира.

Впервые Существование столкнулось с Землёй Ничто. И это измерение было явно не в восторге.

Земля содрогнулась.

Небо внезапно затянули чернильные тучи; кровавое зарево, вызванное присутствием Хаоса, было поглощено и извергнуто вновь. Иссиня-чёрные молнии ударили в землю по всему склону вулкана, буквально стирая его из реальности и оставляя на его месте лишь озеро бурлящей лавы.

— Ты!.. Что ты наделал?! — вскричал Хаос.

Он поспешно сжал своё присутствие и отпрянул, пытаясь избежать неистовствующих разрядов. Его поведение мгновенно изменилось, стоило ему понять намерения Дэмиена, но остановить процесс он был не в силах. Ему было плевать, умрёт ли здесь враг, но этот шторм обладал мощью, способной стереть даже Духовного бога. Он отчаянно хотел, чтобы Дэмиен прекратил это безумие.

К несчастью, его крики в буквальном смысле разбивались о глухую стену: слух Дэмиена был слишком поглощён рёвом разъярённого Ничто, чтобы воспринимать вопли Хаоса. Дэмиен нахмурился.

Он чётко ощущал в своём сердце Несуществование, с которым был связан. И хотя этой силе не нравилось, что он использует Существование, она не противилась, зная, что решимость Дэмиена истинна. Но та сила, что пыталась сейчас сокрушить его и стереть саму его суть, была иным ликом этой концепции.

Несуществование никогда не было единым. Это был сонм бесчисленных безымянных ликов, каждый со своим характером и предпочтениями. У каждой интерпретации Ничто было своё обличье. Дэмиен подчинил одно из них себе, но теперь он оскорбил другое. Эта ярость, эта чистая мощь угасания была тем проявлением концепции, которое его собственное понимание силы ненавидела больше всего.

«Что ж, я всё равно не собирался здесь умирать, так что…»

Ветвистая чёрная молния устремилась прямиком к Дэмиену, достигнув цели в мгновение ока. Вместо того чтобы уклониться, он просто вытянул руку и перехватил её.

ГРОХОТ!

Оглушительный звук расколол скалы, когда пальцы Дэмиена сомкнулись на сгустке энергии. Его глаза полыхнули, когда он посмотрел на неё сверху вниз. Сейчас он был под защитой энергии Пустоты. На что вообще надеялось какое-то жалкое Несуществование?

Дэмиен вскинул взгляд на тучи и влил силу в руку. Используя нить молнии как поводок, он принялся притягивать облака всё ближе и ближе. Те пытались сопротивляться его воле, но терпели крах. Стоило помнить: Хаос мог одержать верх над Дэмиеном лишь потому, что Несуществование на него не действовало. Дэмиен пока не мог использовать Пустоту для прямой атаки, иначе бы испепелил врага за секунду — Пустота не помогала в решении задач там, где в ней не было крайней нужды. Однако в такие моменты она была не прочь позволить ему сиять.

Сопротивляющиеся тучи Несуществования были притянуты к самой земле. Когда они оказались прямо над его головой, Дэмиен с силой впечатал «поводок» в собственную грудь, проталкивая его в глубины души. У облаков не осталось выбора, кроме как последовать за ним. Тот лик Несуществования, что осмелился бросить ему вызов, был насильно поглощён, став пищей для другого лика.

— Да ты сумасшедший?!

Даже Хаос не мог поверить в увиденное. Он никогда не встречал силы, способной его убить. Даже Древние Боги, одолевшие его в первый раз, смогли лишь запечатать его в надежде, что будущие поколения закончат начатое. Этот факт взрастил в нём беспримерное высокомерие. Он играл с Дэмиеном и вёл себя капризно лишь потому, что искренне не чувствовал ни крупицы угрозы своему существованию.

Теперь всё изменилось. Один лишь этот шторм обладал силой, способной стереть его, а ведь буря была лишь побочным продуктом того, что затеял Дэмиен. Юноша стал реальной угрозой. Первой, которую Хаос встретил на своём веку.

Тот считал, что в миг, когда шторм утихнет, Дэмиен должен будет погибнуть. Однако у самого Дэмиена на этот счёт было иное мнение.

Его глаза буквально лучились светом, когда он принял божественную мощь внутри себя. И, став живым воплощением Существования в царстве Ничто, он хищно ухмыльнулся.

Обладая такой силой, он заставил сам Хаос содрогнуться перед ним в страхе.