ГРОХОТ! ВСПЫШКА!

С каждой секундой схватка на арене становилась всё яростнее. Как только Дэмиен оставил оборонительную тактику, толпа окончательно пришла в экстаз от зрелища, свидетелями которого им посчастливилось стать.

Ни Дэмиен, ни Владыка Драконов больше не стояли на месте, а границы их территорий стало невозможно различить. Чёрное пламя устилало землю, но прямо из него, подобно змеям, жаждущим поглотить огонь, взмывала металлическая паутина Дэмиена.

Он раздробил её на части, рассредоточив концепции по всей площади стадиона. Благодаря такому разделению пламя больше не могло с лёгкостью плавить металл. Но что более важно — теперь и сам Дэмиен мог атаковать пламя.

Он сосредоточился на энергии Владыки Драконов больше, чем на самом противнике, но именно в этот миг Владыка доказал, почему носит свой титул. В конце концов, он был не просто человеком, а драконом. Пусть он не мог использовать большинство способностей своей родословной без маны, одна вещь оставалась незыблемой.

Физическая мощь.

То ли он заранее узнал, что Дэмиен обладает сильной аурой дракона, то ли решил приберечь этот козырь на потом, но Владыка не стал использовать подавление родословной. Вместо этого он бросился на Дэмиена, окутав кулаки чёрным пламенем, и нанёс сокрушительный удар.

Дэмиен не пытался встретить атаку в лоб с самого начала. Скрестив руки, он заблокировал удар, чтобы проверить мощь врага; его тело отлетело назад и с грохотом врезалось в стену арены.

«Та же стратегия».

Вместо того чтобы полагаться исключительно на пламя, Владыка Драконов использовал его как латные рукавицы, переходя к ближнему бою. Это мало чем отличалось от обычной драки. Захоти Дэмиен сделать то же самое, ему достаточно было бы схватить один из множества металлических шипов на земле и использовать его как меч.

Но его цель была иной.

«Он берёт базовую концепцию домена и воплощает её в мобильной форме. Я же хочу взять всё, что может предложить мой домен, и облечь это в форму оружия».

Если бы Дэмиен использовал ту же тактику, максимум, чего он мог бы добиться — это создать клинки заточения или смертельного удара. Он не мог сотворить меч, способный одновременно сковывать, атаковать и выявлять слабости. Тем не менее наблюдение за тем, как Владыка Драконов управляет своей энергией, было крайне полезным.

Общественное мнение не совсем ошибалось. Пусть Дэмиен и не был настолько слаб, чтобы считаться аутсайдером, он действительно был новичком. У него не было за плечами миллионов лет боевого опыта, которым обладали его противники. Всё это время он побеждал лишь за счёт грубой силы.

И хотя на кону стояла судьба мира, этот поединок стал для Дэмиена бесценным уроком.

«Я выдержу его удары».

Бежать не было нужды. Возможно, Владыка Драконов и мог поглотить Несуществование, используемое в домене Дэмиена, но юноша был уверен: тот не сможет дотянуться до той версии концепции, что жила в его душе.

В ту долю секунды, пока Дэмиен находился у стены, Владыка сократил дистанцию, явно вознамерившись превратить его в кровавую лепёшку. Он снова выбросил кулак вперёд, но Дэмиен ответил тем же.

БУ-У-УМ!

Зрители взревели, когда прямо под ними произошло мощнейшее столкновение. Стена арены разлетелась на куски, обнажив технические помещения под трибунами. Однако ни Дэмиена, ни Владыки Драконов там уже не было. Они уже успели переместиться на другую сторону арены.

В одном этом взрыве скрывались два удара. Первый погасил инерцию Владыки Драконов и сокрушил стену, а второй отбросил его самого точно так же, как он недавно отбросил Дэмиена.

Дэмиен бросился в погоню за летящим противником, используя голые кулаки против энергии Владыки Региона.

УДАР! ЕЩЁ УДАР!

Он хотел прочувствовать, как сливаются эти кулаки и эта энергия. Когда они касались его кожи, он напрямую ощущал их взаимодействие и то, как они менялись при контакте с объектом.

«Это хорошо».

Владыка Драконов наглядно демонстрировал ему всё то, чего делать не следовало. Дэмиену больше не нужно было экспериментировать и строить гипотезы — многие пути отсекались сами собой просто из-за того, как именно Владыка использовал свою ману.

Дэмиен внимательно следил за процессом. Он заметил, что Владыка Драконов до сих пор не получил урона, и это было неплохо, но вечно так продолжаться не могло. Каким бы ни был уровень мастерства, исход этого матча был предрешён не в пользу Владыки. Дэмиен обязан был победить. Если он затянет бой слишком сильно и создаст впечатление, что не справляется, кто-то другой возьмёт дело в свои руки и заставит Владыку Региона взорваться.

Дэмиену нужно было одновременно наносить урон и следить, чтобы враг не пострадал слишком сильно.

«Сложно, но выполнимо».

Всё, что ему было нужно — это оружие.

«Сосредоточься».

ГРОХОТ!

Мощным ударом Дэмиен оттолкнул Владыку Драконов от себя.

«Минимизировать и сжать. Это по-прежнему верно. Энергия не выйдет из-под контроля, что бы ни случилось, но чтобы вместить в себя мириады концепций, мне нужно мириады граней».

Оружие с бесконечным множеством граней, нечто, способное удержать каждую отдельную концепцию и наделить её той же силой, что и весь домен… Разве у Дэмиена уже не было идеального оружия?

Он не мог призвать оригинал, оставшийся в реальности, но мог создать копию, используя законы этого мира.

На глазах у изумлённой публики Дэмиен вытянул руку, словно хватая что-то из воздуха. Его пальцы сомкнулись на невидимой рукояти, и внезапно солнечный свет начал преломляться, создавая на земле вокруг него причудливые световые узоры.

Нечто обрело форму.

И этим «нечто» был не кто иной, как Мираж — полупрозрачный клинок, словно выкованный из тончайшего стекла. Этот меч обладал всеми характеристиками, необходимыми для того, чтобы вместить мощь Несуществования.

«Он был со мной почти всю жизнь. Я рад, что смог найти ему новое применение даже на этом этапе».

Металлические шипы и фрагменты паутины, разбросанные по арене, взмыли в воздух и превратились в сияющие искры, которые слились воедино внутри Миража. Прозрачный меч на краткий миг вспыхнул ослепительным светом, а когда сияние погасло и он вернулся к прежнему виду, он по-настоящему стал оружием Несуществования.

«С этим… — Дэмиен с ухмылкой посмотрел на меч. — …всё становится возможным».

Он рванулся вперёд, вскидывая клинок над головой. Улыбка стала ещё шире, когда он подумал о том, что собирается совершить. Это был миг истинного единения прошлого и настоящего.

«Искусство Меча Пустоты, Первый Шаг: Бесклинковый».

СВИСТ!

Арену заполнил неистовый порыв ветра. Никто не понимал, что происходит. В этом мире, где пространство не существовало, а лишь воспринималось, его невозможно было смять или разорвать. Однако каким-то непостижимым образом Дэмиен создал нечто, пугающе похожее на пространственный разлом.

И когда этот разлом поглотил место, где стоял Владыка Драконов… была пролита первая капля крови в этой битве.