Каким бы ни было прошлое Эксимуса, Хаос осквернил его слишком сильно, чтобы это имело хоть какое-то значение. Вся эта слезливая история о дочери наверняка была ложью, ведь он не помнил о ней ровным счетом ничего, а прочие его доводы с самого начала не выдерживали никакой критики.

— Значит, суть в том, что ты считаешь мировой порядок неправильным и жаждешь хаоса. Круто. Да только кого это колышет? — произнес Дэмиен, поворачиваясь к Эксимусу. — Ты — обычный внушаемый глупец, которого Хаос поглотил и использовал как сосуд для всех своих злодеяний. Собственно, теперь я понимаю, почему не сразу распознал в тебе проекцию.

Дэмиен презрительно фыркнул.

— Ты — всё, что осталось от эго Эксимуса. Тело уже давно захвачено Хаосом.

Всё встало на свои места. Возможно, в прошлом Эксимуса и впрямь боялись, но тогда он еще обладал здравым умом. Вероятно, под знаменами Хаоса он совершил бесчисленное множество зверств, служа ему как своему божеству. Однако за долгие века заточения в этом изолированном пространстве от того Эксимуса не осталось и следа. С самого начала его выбрали лишь потому, что его убеждениями было легко манипулировать. Хаос отбросил его, как только тот перестал быть полезным, забрал его тело и использовал его для осуществления всех тех планов, за которыми Дэмиен охотился до этого момента.

Нельзя сказать, что Дэмиена обвели вокруг пальца, но в ходе своего расследования он явно видел не всю картину целиком. Впрочем, это мало что меняло.

— Эксимус, ты жалкий тип, ты в курсе? Ты из тех людей, что страдают манией величия, не имея при этом ни капли истинных амбиций. Удача сама приплыла к тебе в руки, и ты внезапно возомнил себя смельчаком, но ты не такой и никогда таким не был.

Дэмиен направился к монаху. Стоило юноше заговорить, как всё напускное величие собеседника испарилось. Его неуверенность, сквозившая еще в прошлой беседе, лишь подтверждала правоту Дэмиена, а нынешнее состояние стало последним гвоздем в крышку гроба. В конце концов, репутация, которую Эксимус выстроил вокруг себя, покоилась на фундаменте из лжи.

Все его деяния были делом рук Хаоса и только Хаоса. Никто и ничто не терроризировало этот остров так, как Хаос. Словно Духовный бог хотел убедиться, что его репутацию и дурную славу никто и никогда не сможет превзойти.

И хотя Дэмиен сказал это в шутку…

«Похоже, Хаос и впрямь водит меня за нос. Мне стоит готовиться к битве с Духовным богом, а не с безумцем».

У Дэмиена появился весомый повод поторопиться и найти выход из блока содержания. Если его целью был Хаос, то задача становилась на порядок сложнее, чем он предполагал изначально. Однако, раз тело всё еще принадлежало Эксимусу, миссия хотя бы перестала казаться невыполнимой.

— Стой! Ты что творишь?! Ты хоть понимаешь, кто я?! Я — Эксимус! Эксимус, властелин Хаоса!

Проекция его эго вцепилась в ноги Дэмиена, отчаянно пытаясь привлечь внимание. Дэмиен лишь вздохнул и проигнорировал эти конвульсии.

«Технически он тоже жертва, но не будь у него склонности к безумию с самого начала, его бы никогда не выбрали».

Легкое облачко Несущества сорвалось с тела Дэмиена и окутало проекцию. На данном этапе Эксимусу пора было исчезнуть и заплатить за свои грехи. Что же касается самого Дэмиена…

«Всё непросто».

У него не было времени проверять, воплотился ли Хаос в теле Эксимуса полностью или лишь частично. Если полностью, то Дэмиен был совершенно не готов к такому бою — по крайней мере, без чрезмерного использования силы Пустоты, что могло разгневать саму Землю Ничто. Шансы на успех были куда выше, если Хаос лишь частично вырвался из печати в ослабленном состоянии, но стоило ли действовать, не имея гарантий?

Дэмиен убил многих в этом мире и видел еще больше смертей. На него это не влияло, как и любая другая смерть, но он прекрасно осознавал последствия гибели в этом измерении. Его все забудут. Любой его след во Вселенной Истинной Пустоты сотрется. Его семья, друзья и весь космос станут легкой добычей для Тёмного Бога.

Стоило ли рисковать таким будущим ради общества, наполненного незнакомыми ему людьми? Что если он лишится жизни по собственной прихоти, и на этом всё закончится?

«И всё же…»

И всё же он никогда не был из тех, кто бежит от опасности.

«Даже если отбросить первоначальные мотивы и забыть о помощи жителям острова, битва с Духовным богом — это бесценный опыт».

В случае победы он получит дары, которые гарантированно помогут ему в тренировках.

«А что еще важнее, Духовные боги — лишь на ступень ниже нашего уровня».

Схватка с истинным Духовным богом станет отличной практикой перед боем с Тёмным Богом. Стоило побороться, если это сделает финальную битву хоть немного легче. Дэмиен сжал кулаки.

Никогда в жизни его не волновали ставки. Он всегда шел вперед с уверенностью, что сокрушит любое препятствие на своем пути и выйдет победителем. Став взрослым, взяв на плечи груз ответственности за судьбы миров, он больше не мог просто нестись в атакучертя голову. Он должен был взвешивать решения и действовать методично. Сосредоточиться только на поставленной цели и делать лишь то, что ведет к ней. Он больше не мог позволить себе с улыбкой на лице ходить по краю между жизнью и смертью.

«Но я не имею права это забыть».

Даже став по-настоящему неприкосновенным существом, он не должен терять ту часть себя, что была абсолютно уверена в каждом своем шаге.

«В этой битве нет места случайности».

Особенно когда его методом боя стало Несуществование — здесь случая просто не существует. Пока его воля способна противостоять Духовному богу, он сможет его низвергнуть.

«Пора».

Он приложил ладонь к стене блока содержания и пустил по ней импульс силы. От одного этого движения камера разлетелась на куски.

«Хватит раздумий. Теперь — только безупречное исполнение».

Он должен убить Хаос. Ни сомнения, ни неопределенность его больше не остановят. Не после того, как он зашел так далеко.

***

Так прошла ночь. Искусственное солнце возвестило о начале нового дня, а что еще важнее — о начале грандиозного события на третьем острове. Арена уже была забита до отказа. Сотни тысяч людей наблюдали за происходящим вживую, еще миллионы прильнули к экранам трансляций. Торжественные речи закончились. Напряжение на стадионе достигло такого предела, что комментаторы не смели его нарушать. Они лишь представили двух бойцов, готовящихся к схватке, и замерли в ожидании команды к началу.

Дэмиен и Владыка Драконов смотрели друг на друга с противоположных концов арены. Настал решающий миг, который определит, чем закончится этот день: благословением или катастрофой.