— Хм-м…

Разумеется, прямо сейчас он был занят чтением чужих воспоминаний.

Изучение структуры Вечной Обители вознесло мощь Дэмиена на запредельную высоту. Заполнив все пробелы в понимании, которые раньше позволяли таким, как Кура, хоть что-то ему противопоставить, он стал практически недосягаем. Двенадцать ассасинов пришли за его головой — и все двенадцать нашли здесь свой конец. Но это не была та обычная, «обратимая» смерть, привычная для этого мира. Этим несчастным не повезло: Дэмиену требовалась информация, а значит, путь к возрождению для них был закрыт навсегда.

«Значит, всё указывает на Мастеров Храмов, да?»

Если бы Дэмиен не обладал способностью читать мысли или хотя бы выдающейся проницательностью, он бы пришел к однозначному выводу: его устранение заказали главы храмов. Почему? Возможно, потому что он слишком явно затмевал их собственных протеже?

Учитывая, что у Дэмиена не было времени поближе познакомиться с лидерами двух других храмов, убедить его в их виновности было бы проще простого. Предыдущее нападение служило той же цели, хотя его основной задачей было отвлечь юношу от лишних тайн.

Даже в памяти убитых всё сходилось. Мастера Храмов Воды и Огня лично вызывали каждого из них, обещая горы золота за голову Дэмиена.

«Какая изощренная игра».

Не будь Дэмиен столь осведомлен, все ниточки привели бы его к этой парочке. Его ярость обрушилась бы на них — именно этого и желал истинный кукловод.

«Но зачем?»

Зачем Эксимусу нужно было стравливать его с Мастерами Храмов? Ведь, положа руку на сердце, Дэмиен оказался втянут во всё это совершенно случайно. Он был лишь «большой красной кнопкой», запускающей ядерный заряд по имени Владыка Драконов. Сам по себе он не должен был представлять ценности для настоящего преступника. Эксимус хотел заставить Мастеров страдать еще сильнее, разрушив их репутацию его руками? Или просто решил добавить зрелищности турниру с позиции всеведущего наблюдателя?

Дэмиена не покидало ощущение, что истинная причина кроется в чем-то личном, эмоциональном.

«Не могу утверждать наверняка, ведь он не светился напрямую. Впрочем, он оставил мне отличный подарок».

Получив ответы на свои вопросы, Дэмиен с легкой улыбкой покинул место схватки, словно ничего и не произошло. Он продолжит подыгрывать чужим сценариям на турнире — хотя бы для того, чтобы понять первоначальный замысел. Впрочем, долго ждать не придется.

Тех двенадцать ассасинов тоже «подправили» техникой контроля, чтобы они держали язык за зубами. В каждом из них текла крупица Хаоса, и когда Дэмиен поглотил её… было вполне естественно, что он получил и часть воспоминаний самого Хаоса, верно?

«Этот парень по имени Эксимус может быть сколь угодно неуловимым, но теперь выследить его стало в разы проще».

Теперь у Дэмиена было примерное представление о том, где находится блок содержания. Пока его основное тело будет идти по следу, клону оставалось лишь набраться терпения. Напевая под нос, он покинул стадион, ожидая наступления второго дня соревнований.

Тот пришел и прошел столь же буднично. Новых покушений не последовало. Перед началом раунда Дэмиен устроил безмолвную дуэль взглядов с Мастерами Храмов, безупречно отыгрывая роль человека, жаждущего мести. Хотя о нападении не было объявлено во всеуслышание, для них было бы слишком опасно действовать немедленно. Имя Дэмиена гремело всё громче; благодаря своему абсолютному доминированию и необычной истории он стремительно становился любимцем публики.

Он был «темной лошадкой», чьё имя еще не достигло золотого ранга, но он сокрушал противников столь сокрушительно, что толпа не могла не ликовать. Овации зрителей стали его лучшей защитой от новых попыток убийства. Словно не прилагая усилий, он завершил свои матчи и вернулся в покои, готовясь к тому, что ждет впереди.

Настал третий день турнира. Дэмиен вышел на арену, готовый к первой встрече с действительно серьезным противником. Согласно турнирной сетке, его оппонентом должна была стать Януи, в то время как Куилл сражался с очередным последователем Хаоса. Завтра ему предстоял бой с победителем той пары, а затем — финал и роковая встреча с Владыкой Драконов.

Таков был изначальный план. Но… что это?

— Похоже, в нашем списке участников произошли изменения! — провозгласил комментатор, пока Дэмиен в одиночестве стоял на сцене. — Как сообщает Храм Воды, их изначальный представитель, Януи, вчера потерпела поражение от другого адепта! Победительница выставила право участия Януи на кон, и с согласия трех Мастеров Храмов их поединок состоялся! Это может показаться поспешным, но новая участница сполна доказала свою силу, пройдя через сетку испытаний, подобную той, что преодолели наши чемпионы!

Под ропот толпы на огромных экранах замелькали кадры: женщина одну за другой сокрушала десятки противников. Пока зрители воочию убеждались в её мощи, глашатай пригласил её на сцену.

— Встречайте нашего нового претендента — Куру!

Вот почему на губах Дэмиена еще с самого начала играла кривая ухмылка. Человек, поднявшийся по ступеням и встретивший его на боевой платформе, был ему знаком не слишком близко, но у него было предчувствие, что их пути еще пересекутся. Она хищно улыбнулась, глядя ему прямо в глаза.

— Ну что, устроим реванш?

Он ответил ей такой же улыбкой. Раз уж всё обернулось так, он не станет жаловаться.

— Я как раз хотел проверить, насколько стал сильнее, так что это идеальный момент.

Та самая воительница, с которой Дэмиен сразился по прибытии на этот остров — за время их разлуки она явно стала во много крат могущественнее. Реванш, имевший значение лишь для них двоих, но от этого не менее долгожданный, начался под прицелом тысяч глаз.

И, словно по закону жанра, великие события должны были происходить одновременно: в этот же миг истинный Дэмиен прибыл к месту, которое увидел в обрывке памяти Хаоса.

Он оказался в подземной каверне. Добраться сюда было почти невозможно — приходилось в буквальном смысле плыть сквозь Море Ничто, но Дэмиену как-то удалось выжить. В пещере находилось лишь одно — ослепительно белый куб без входов и выходов, в котором томился один из самых опасных узников в истории острова.

По мере того как Дэмиен узнавал всё больше о самом Хаосе, он начинал понимать, какой сущностью является его Апостол. Вечная Обитель казалась детской площадкой в сравнении с этим одиноким кубом. Дэмиен прощупывал его Несуществованием со всех сторон, но не нашел ни единой лазейки для обычного проникновения.

Тем не менее от куба исходила зловещая красно-черная аура. Это клеймо было меткой Эксимуса и доказательством того, что цель Дэмиена находится за этими белыми стенами.

«Снова придется прибегнуть к читерству».

Ему это не нравилось, но иного пути не было. Энергия Пустоты окутала его тело, и, словно его самого никогда не существовало, он просочился сквозь грани куба и оказался внутри.

Наконец Дэмиену предстояла встреча с тем, кто, дергая за ниточки, совершил каждое громкое преступление в новейшей истории этого острова.