«Эксимус».

Если верить рассказу шатена, человек по имени Эксимус был самым кошмарным воплощением ужаса еще десять миллионов лет назад.

Он был последователем Хаоса, унаследовавшим силу древнего Духовного бога и использовавшим её, чтобы погрузить мир в пучину разрушения. В те времена три храма едва не обратились в пепел из-за его бесчинств.

«Подумать только, на этом острове есть Духовный бог».

Духовные боги во многом походили на духов, являясь физическим воплощением самой природы. Разница была лишь в том, что они рождались исключительно из слепой веры. Это были невероятно редкие сущности — за всю историю Вселенной Истинной Пустоты их едва ли набралось бы больше трех. Даже Дэмиен знал о них лишь потому, что в свое время изучил летописи Небесного Мира.

В этом измерении Хаос был силой, которую одновременно и почитали, и страшились. Он был заточен в самом центре земли без малейшей надежды на спасение, что Дэмиена вполне устраивало.

«Сражаться с настоящим Духовным богом — это чистое безумие. Интересно, конечно, но всё же безумие».

К счастью, на свободу вырвался не сам Хаос, а его Апостол.

Местоположение блока содержания, где томился Эксимус, было скрыто от посторонних глаз. Скорее всего, сейчас оно было известно лишь Владыке Тюрьмы, но Дэмиен не мог расспросить его по очевидным причинам.

«Что ж, четыре дня — идеальный срок. Идеально паршивый, если быть точным».

За четыре дня ему нужно было отыскать блок содержания, найти следы Эксимуса, выследить его самого, а затем вступить в бой? И всё это прежде, чем клон прикончит Владыку Драконов?

«Прекрасно. Просто великолепно».

Дэмиен был «просто в восторге» от сложившихся обстоятельств, но жаловаться не приходилось — он сам ввязался в эту заваруху. Едва покинув Вечную Обитель, он немедленно приступил к поискам.

Время расследований подошло к концу. Теперь наступил черед открытого противостояния.

***

Пока основное тело Дэмиена преодолевало трудности, клон Дэмиена тоже не сидел сложа руки.

«Мне бы действительно пришлось несладко, если бы одновременное управление двумя телами всё еще давило на мой разум».

Опыт проживания двух параллельных временных линий разом мог бы сокрушить чью угодно психику, но Дэмиен не просто привык к этому — он действовал без каких-либо побочных эффектов.

Пока оригинал сосредоточился на конфликте в тени, клон разбирался с делами на виду у всех. Турнир был в самом разгаре. Первые два дня предназначались для отсева всех лишних. Третий день отводился под четвертьфиналы, а полуфиналы и финал должны были состояться на четвертый день.

На стадионе одновременно проходили четыре поединка. Это были матчи на вылет в стиле «Царь горы», где для прохождения в следующий этап требовалось одержать определенное количество побед. Если участник достигал нужной планки и продолжал побеждать, то после двадцати триумфов его освобождали от участия в оставшейся части раунда.

Претендентов было слишком много, поэтому первые два дня служили для «прополки» масс, в результате которой должны были остаться лишь сильнейшие. Разумеется, Дэмиен с легкостью доминировал на своем помосте.

«Мастера Храмов» подготовили особую процедуру для взятия членов Фракции Хаоса под стражу. Как только те выбывали из соревнований на арене, их немедленно телепортировали прямиком в Вечную Обитель. Там они должны были находиться в заточении, пока не решится их дальнейшая судьба — кого оставить гнить за решеткой, а кого использовать для иных нужд.

Всё проходило гладко и быстро. Со стороны это казалось гениальным способом подавления мировых беспорядков.

«Вот только эти ребята встретятся с Владыкой Тюрьмы, и тот будет вынужден их отпустить».

Всё это было лишь грандиозным спектаклем, предваряющим главное событие. В этих первых раундах турнира Дэмиену оставалось лишь играть по правилам.

— На четвертой платформе снова безупречный финал! Дэмиен Войд одержал двадцатую победу подряд!

Голос комментатора прозвучал в тот миг, когда двадцатый противник испустил дух. Дэмиен не придал этому значения — под восторженные крики толпы его сопроводили в один из туннелей.

«На данный момент моя роль — самая скучная».

Основное тело занималось куда более захватывающими вещами, хотя по большей части он тоже просто носился по острову.

«Серьезно, я и забыл, как утомительно добывать информацию без Существования».

Раньше он мог хотя бы пожирать врагов. Прошло много времени с тех пор, как Дэмиену приходилось в буквальном смысле «работать ногами», чтобы раздобыть хоть какую-то зацепку. Тем не менее, события начали выстраиваться в единую цепочку. Срок поджимал, но Дэмиен двигался в том же темпе. По идее, всё должно было получиться.

«Что более важно, другие храмы ведут себя странно».

Тот парень, Куилл, и женщина по имени Януи, с которыми он встречался неделю назад, вели себя совсем не так, как во время их первой беседы. Вместо былой уверенности и духа соперничества в них сквозила какая-то необъяснимая нерешительность.

«Полагаю, за кулисами происходит много всего, что не касается основного сюжета, за которым я слежу».

Это было логично, но это была не его забота. Ему лишь нужно было делать то, что он умел лучше всего, чтобы они не нажили себе еще больше проблем.

«Но прежде…»

Проводник, который вел его, исчез уже довольно давно. Дэмиен шел по туннелю, погруженный в свои мысли, но в какой-то момент это начало его раздражать.

— Если вы собрались прятаться, то могли бы делать это хотя бы мало-мальски умело. Качество ассасинов в этом мире оставляет желать лучшего, а?

Он резко вскинул взгляд к потолку. Его глаза слегка блеснули, мгновенно выявив группу из двенадцати человек. Он видел панику на их лицах — те явно не понимали, как их обнаружили, но это его не волновало. Он ухмыльнулся, наконец найдя хоть какое-то развлечение для этого тела.

— Ну же, нападайте, ублюдки. Я как раз подумывал о том, что мне не помешало бы кем-нибудь подкрепиться.

Несуществование было крайне сложной концепцией для использования в атаке. Его эффективность значительно падала, когда приходилось распыляться на несколько целей. В бою, где множество противников сосредотачивались на одной мишени, последняя обычно была обречена на поражение.

Ассасины лишились маскировки, но не утратили самообладания. В конце концов, их было двенадцать против одного. Тот, кого им приказали устранить, в любом случае должен был погибнуть, что бы он ни предпринял.

Для группы, вставшей на пути Дэмиена Войда, это был крайне опасный ход мыслей. Ведь он думал ровно о том же самом.

Теперь, когда цели были определены, они умрут, как бы ни старались. И благодаря их «благородному» самопожертвованию он узнает еще больше о заговорах и интригах, опутавших этот мир. Честно говоря, они должны были счесть за честь смерть от его руки!

Домен раскрылся вокруг его тела, мгновенно поглотив всё пространство. Паутина соткалась за секунду, застыв несокрушимыми клетками, которые отделили каждого врага от остальных.

И когда Дэмиен опустил руку…

Прочее не нуждалось в упоминании.

Для этой мелкой сошки, у которой не было даже имен, исход боя никогда не мог быть иным.