Дэмиен едва ли мог что-то прочесть по лицу Владыки Тюрьмы. Выражение его лица сменилось несколько раз. Первоначальная реакция была вполне ожидаемой: глаза старика сузились, и он подозрительно уставился на Дэмиена, однако это длилось всего пару секунд. После этого на его лице промелькнула задумчивость, затем серьезность, вновь любопытство, и, наконец, смятение — он глубоко нахмурился.

Тем не менее, взгляд его не был похож на взгляд человека, намеревающегося ответить отказом.

— Неужели ты действительно хочешь осмотреть тюрьму ради своих тренировок? — спросил он.

Дэмиен заглянул ему в глаза, пытаясь разгадать ход его мыслей, но за столь короткое время это было невозможно. Он ответил простым кивком, сохраняя твердость во взгляде:

— Да.

— И нет иной причины?

— Никакой.

— Хм-м…

Владыка Тюрьмы обладал редким даром видеть людей насквозь. Глядя на Дэмиена, он понимал, что за его словами кроются тайные мотивы. Странно было то, что эти намерения, хоть и завуалированные, не казались опасными. От ауры, исходившей от Дэмиена, веяло… желанием помочь?

Владыка на мгновение погрузился в раздумья, словно взвешивая все «за» и «против». Однако решение он принял довольно быстро, не требуя от Дэмиена новых оправданий.

— Что ж, хорошо. Ты — многообещающий младший, так что, полагаю, это не станет проблемой. Надеюсь, ты не против, если я составлю тебе компанию?

— Разумеется, нет, — с улыбкой ответил Дэмиен. — Напротив, как бы я смог разгуливать по такому месту без сопровождения самого Владыки Тюрьмы?

— Ха-ха, значит, ты с самого начала планировал использовать меня в качестве гида.

Владыка Тюрьмы кивнул.

— Ты кажешься занятым человеком, так что не будем медлить. Прошу, следуй за мной осторожно, и с этого момента ступай след в след.

Дэмиен охотно согласился.

Они всё еще находились в той самой приемной, где Дэмиен ждал хозяина, но их путь начинался именно здесь. Владыка Тюрьмы шел непринужденно, и стороннему наблюдателю его движения не показались бы особенными. Тем не менее Дэмиен внимательно следил за ним и делал в точности то, что ему велели, вплоть до миллиметра повторяя шаг идущего впереди человека.

Они покинули приемную и вышли в длинный центральный коридор поместья. Миновав его до самого конца, они пересекли гостиную и вышли через двери в прилегающий внутренний двор. Перед лицом кровавого пейзажа, который Дэмиен преодолел совсем недавно, Владыка Тюрьмы совершил нечто вроде ритуала. Он склонился перед вечным солнцем и вознес молитву оскверненной земле. Дэмиен молча стоял позади, внимательно наблюдая за каждым его движением.

Он полагал, что ему тоже придется повторить этот обряд, но ошибся. К тому моменту, как Владыка Тюрьмы закончил, мир вокруг уже начал растворяться, погружаясь в густую, вязкую тьму, мало чем отличающуюся от той, что царила в Священной Бездне.

«Ясно. Это не обычный вход. Должно быть, этот ритуал проводят, когда в тюрьму доставляют новых узников».

Если они вошли таким способом, то технически Дэмиен тоже мог считаться заключенным. Ему не позволили бы уйти, выкинь он какой-нибудь фокус, который показался бы Владыке подозрительным. А если бы он решил тайком вернуться позже, то не смог бы сбежать.

«Немного неудобно, но, уверен, всё будет в порядке».

Дэмиен вновь сосредоточился на окружении, когда пространство обрело четкость. Под ногами был булыжник. Точнее, всё строение состояло из сырого, затхлого камня. Дэмиен и Владыка Тюрьмы оказались в очень узком коридоре, стиснутом с обеих сторон тюремными камерами, тянущимися до самого горизонта.

— Добро пожаловать в Вечную Обитель, — произнес Владыка Тюрьмы, оборачиваясь. — Вот то самое место, которое ты так жаждал увидеть.

Дэмиен огляделся. В его родном мире подобное сочли бы запредельной жестокостью. Камеры были настолько малы, что в них едва мог поместиться взрослый мужчина. Они громоздились друг на друга в десять ярусов, вечно погруженные во мрак. Было очевидно, что о правах человека здесь никто не слышал. Узников бросали сюда, словно скот на убой, обрекая на вечные страдания.

«Вечная Обитель… Пожалуй, название подходит, но святого в этом месте нет ни капли».

Испытывал ли Дэмиен жалость к заключенным? Разумеется, нет. Кто-то из них заслужил свой приговор, кто-то мог быть невиновен или давно раскаяться, но, в конце концов, все они совершили нечто, приведшее их сюда. Попасть в Вечную Обитель означало совершить преступление, способное пошатнуть сами основы мира на острове. Если здесь и оказывался убийца, то на его счету были жизни как минимум нескольких городов.

Владыка Тюрьмы вел Дэмиена по бесконечным залам. Из-за тьмы в камерах узников не было видно, но их редкие крики и безумный бред невозможно было игнорировать. Дэмиен же, как и говорил ранее, сосредоточился на самой структуре темницы. Он хотел понять, насколько надежен этот метод сдерживания тех, кто несет угрозу обществу. Условия содержания преступников его не волновали — его интересовала прочность механизмов.

«Невероятно надежно».

Дэмиен видел: даже если он достигнет уровня, когда Владыки Региона станут для него не более чем пушечным мясом, он всё равно не сможет прорваться сквозь стены Вечной Обители. Она была спроектирована так, что одной лишь грубой силы для её разрушения было недостаточно.

«Если я всё правильно понимаю, чтобы сокрушить эту защиту, потребуется группа из десяти или пятнадцати мастеров уровня Владыки Региона, действующих в идеальной гармонии».

Это место по праву считалось самой защищенной тюрьмой на всем острове.

«Но… если заговорщики собирают людей с силой платиновых жетонов, значит, кто-то уже готовит подобное, не так ли?»

Раз и Мастер Храма Земли, и Владыка Драконов были в это втянуты, Дэмиен мог подтвердить свои опасения.

Владыка Тюрьмы действительно показал ему узилище, хоть и ворчал при этом в шутку. Те, кто сидел ближе к выходу, считались менее опасными преступниками, поэтому и обходились с ними «мягко». Чем дальше они продвигались, тем тяжелее становились преступления и суровее — кара.

Те, кто томился в самом конце, в глубинах, куда приходилось переноситься с помощью телепортации, подвергались пыткам более жестоким, чем любые описания Ада в земных цивилизациях.

Дэмиен почерпнул немало полезного, увидев, как функционирует тюрьма, и убедился, что сама конструкция еще очень далека от разрушения. На этом его цели здесь были исчерпаны. Понимание состояния узников стало лишь дополнительным бонусом.

Когда экскурсия закончилась, Владыка Тюрьмы без труда вывел Дэмиена наружу. Этот человек был столь же искренен, как и при их первой встрече, так что причин для беспокойства по его поводу не осталось. Напротив, намерения Владыки Тюрьмы лежали совсем в иной плоскости.

— Юноша, полагаю, ты готов уходить? — осведомился он.

Дэмиен кивнул.

— Да. Мне нужно присесть и обдумать полученные знания. Эта поездка оказалась именно такой плодотворной, как я и рассчитывал.

Дэмиен решил, что слова Владыки — это приглашение на выход, и ответил прямо. Однако он ошибся. Старик еще не был готов расстаться с ним.

— Пойдем, присядем на минуту, — промолвил он, и взгляд его стал куда серьезнее, чем прежде. — Нам нужно поговорить.