— Я хочу поговорить с Мастером Храма.

Карлен едва удостоил его кивком. Это произошло в тот момент, когда его, едва перенесшегося обратно, спешно препровождали в его покои.

— Эй, ты меня слышишь? Мне нужно увидеть Мастера.

— Я понимаю, но сейчас не время. Я должен доложить Мастеру Храма о нападении. В данный момент его нет в обители, так что тебе лучше пока оставаться у себя. Прояви немного терпения. Уверен, он примет тебя, как только ситуация уляжется.

Это было мелкое покушение, почти не возымевшее эффекта, но оно походило скорее на предупредительный выстрел, чем на реальную попытку убийства. Трём представителям турнира не нанесли существенного вреда, однако сам факт нападения означал одно: кто-то узнал о планах храмов и вознамерился в них вмешаться.

Спешка Карлена была вызвана вовсе не заботой о безопасности Дэмиена. Его беспокоило другое — в самом сердце храма завелся «крот».

А поскольку Дэмиен был новичком, он предсказуемо оказался под подозрением. Карлен просил его набраться терпения и подождать в комнате, но на деле это больше походило на домашний арест. Он не мог выйти наружу, не переполошив стражу, оцепившую периметр, а любая попытка проскользнуть мимо лишь подтвердила бы подозрения в предательстве. Ради собственного удобства и спокойствия храма лучшим вариантом было оставаться в «безопасности» за закрытыми дверями.

Дэмиену это категорически не нравилось. Когда он сказал Карлену, что хочет видеть Мастера, он имел в виду «немедленно».

Тем не менее часы заточения складывались в дни, а новостей всё не было. Карлен заглядывал ежедневно с краткими сводками. Оказалось, нескольких адептов уже взяли под стражу для допроса. Подозрения в адрес Дэмиена постепенно таяли, но режим изоляции пока не отменяли. На двух других представителей нападали уже неоднократно. И теперь его держали взаперти не из страха перед предательством, а из боязни потерять ценного бойца, замену которому в такие сжатые сроки найти было невозможно.

Дэмиену безумно хотелось вырваться на волю, но он решил в последний раз проявить цивилизованность. Это было второе «китайское предупреждение». Если нечто подобное повторится еще хоть раз, он перестанет считаться с чьими-либо интересами.

К счастью, руководство храма тоже почувствовало его растущее недовольство. Спустя неделю — срок, который вывел Дэмиена из себя окончательно, — ему всё же даровали аудиенцию.

Он вновь оказался в той же комнате, за тем же кофейным столиком, напротив того же человека. Изменился лишь выбор напитка. На этот раз Дэмиен сам выставил угощение.

— Любезный жест, но какова его цель? — спросил Мастер Храма, отхлебнув ликер, созданный Дэмиеном лично.

Он, разумеется, проверил напиток на наличие ядов, прежде чем сделать глоток, но сделал это столь искусно, что со стороны казалось, будто он полностью доверяет Дэмиену.

— Цели нет, — отозвался Дэмиен. — Я хотел встретиться с вами по поводу того покушения. Тогда у меня в голове были одни лишь вопросы, но, полагаю, за прошедшую неделю вы сумели отыскать на них ответы, верно, Мастер?

Его взгляд не сулил ничего доброго, а слова резали острее ножа. Мастер Храма криво усмехнулся.

— Прошу прощения за то, что держал тебя взаперти, но ты и сам понимаешь причины. Если бы я не заподозрил тебя в первую очередь, я был бы идиотом, непригодным для управления такой организацией.

В этом была доля истины. Дэмиен — пришелец извне, внезапно ставший ключевой фигурой в планах храма. Если бы он связался с Фракцией Хаоса до своего прибытия, то вполне мог оказаться тем самым шпионом, саботирующим их изнутри.

— Однако, изучив детали твоего пребывания на острове, мы смогли очистить твоё имя от подозрений. Так что я искренне извиняюсь.

Дэмиен лишь качнул головой.

— Я пришел сюда не за извинениями. Понятно, что предатель — не я. Мне интересно, продвинулось ли ваше расследование в отношении настоящего подозреваемого.

Мастер Храма сделал еще один глоток, прежде чем ответить:

— Хорошее вино.

— По оригинальному рецепту.

— Сказать, что мы совершили прорыв, было бы преувеличением, но личности ассасинов установлены.

— И кто же они?

— Двое тебе знакомы — это наши адепты. Остальные трое прибыли из двух других храмов соответственно. Либо Фракция Хаоса решила сорвать турнир, либо группа фанатиков пошла против приказов руководства и решилась на безрассудство. Как бы то ни было, пока убийцы не возродятся, мы не сможем продвинуться дальше в допросах.

«Как я и думал…»

— Ясно.

Дэмиен никак не выдал своих мыслей.

— Мастер Храма, я не из тех, кто легко отпускает добычу. Пожалуйста, держите меня в курсе. Если будет возможность, я хотел бы лично допросить этих наёмников.

— Договорились. Если это будет осуществимо, я позволю. Мы обсудим детали, как только схватим их.

— Надеюсь, мне не придется ждать окончания турнира?

— Ха-ха, я буду в храме гораздо чаще, ведь до события осталось всего несколько дней. Если захочешь меня видеть — я охотно тебя приму.

Дэмиен кивнул. Поднявшись и поблагодарив Мастера, он направился к выходу. Он уже получил то, за чем пришел, и это не имело никакого отношения к словам собеседника.

Всё дело было в одной-единственной фразе: «Хорошее вино».

Вино действительно было отменным, но оно служило иной цели. Состав, который Дэмиен подал Мастеру, был создан специально для зондирования. Как только жидкость проникала в тело, она передавала Дэмиену информацию о физическом состоянии человека, его талантах и даже точном уровне силы, пока тот находился в пределах определенного радиуса. Благодаря этому вину Дэмиен наконец подтвердил догадку, которая грызла его с самого начала.

«Мастер Храма…» — размышлял он, покидая комнату.

У него не было явных причин подозревать этого человека. Скорее уж подозрения падали на Карлена, чье вмешательство привело к тому, что Дэмиен провел две недели в четырех стенах. Но прежде чем проверять Правую Руку, нужно было проверить саму Главу. И результат оправдал все ожидания.

«Этим парнем управляют».

То состояние, которое Мастер описывал у Владыки Драконов — проклятие, контролирующее каждое слово и действие до самого момента смерти — было тем же самым недугом, от которого страдал он сам. Дэмиен давно подозревал, что за всеми этими событиями стоит куда более масштабный заговор, чем ему пытались представить.

И если даже Мастер Храма Земли и один из Владык Региона оказались марионетками в руках истинного кукловода…

«…значит, мне противостоит гораздо более грозный враг, чем я ожидал».