Дэмиен отчасти ожидал чего-то подобного, видя настрой Карлена, но тот превзошел все ожидания, решив лично провести экскурсию.

Правая Рука Храма — фигура на этом острове более чем заметная. Его лицо знал каждый встречный. Поэтому зрелище высокопоставленного чина, выступающего в роли гида для таинственного незнакомца, стало для обитателей Храма Земли настоящим потрясением. Они прошли всё здание сверху донизу. Большинство этажей занимали жилые помещения, так что прогулка не затянулась. На верхних ярусах располагались тренировочные залы и лаборатории, полезные для любого практика, но Дэмиен не увидел в них ничего из ряда вон выходящего.

Тем не менее эта прогулка сослужила добрую службу репутации Дэмиена. В оставшиеся до начала турнира дни ему, вероятно, придется приложить еще немало усилий, чтобы окончательно закрепить за собой обещанное место. Ведь как ни крути, передача единственной путевки на состязание новичку выглядела крайне подозрительно.

Да, Розалин выбыла из строя, но в храме было предостаточно тех, кто мог бы её заменить. Неужели Правая Рука, выставляя его напоказ и во всеуслышание объявляя представителем храма, прямо заявляет, что этот пришелец лучше каждого из них?

К тому времени как эти слухи начали ползти по коридорам, Дэмиен уже устроился в своей комнате, предоставив остальным право ломать головы. Впрочем, перед этим ему удалось раздобыть кое-какую полезную информацию.

Случилось это как раз в тот момент, когда экскурсия подошла к концу…

— А, это ты!

Назойливый парень подлетел к Дэмиену без тени стеснения. Похоже, признание в истинном возрасте окончательно избавило Дариуса от всякого страха. Стоило ему увидеть Дэмиена, как он тут же припустил к нему, засыпая последними храмовыми сплетнями.

— Слыхал? Какой-то сумасшедший тип только что удостоился невероятных почестей от верхушки. Прикинь, его зовут так же, как и тебя! Как там было… Дэмиен Войд? Имя звучит просто отпадно, но почему я его раньше не видел?

«Я передумал. Пожалуй, этот парень мне нравится».

От этих слов в душе Дэмиена пролились невидимые слезы облегчения. Впервые в жизни… Такого с ним еще никогда не случалось. Годами он нес в себе травму, нанесенную этим именем, но сейчас почувствовал, как рана наконец-то начала затягиваться.

«Наконец-то хоть кто-то считает это крутым».

Дэмиен наконец-то попал в мир, где каждый был по-своему странным! Больше не нужно было кривиться, вспоминая свою фамилию. Серьезно, в Небесном Мире люди не смеялись лишь потому, что до смерти боялись Пустотного Дворца, но Дэмиен видел насмешку в их сердцах! Даже в том фэнтезийном мире, бесконечно далеком от Земли, «Войд» — Пустота — звучало как верх напыщенного пафоса! Да что там говорить, даже на самой Земле это имя было бы тем еще испытанием для нервной системы.

«Так, я отвлекся».

Как бы то ни было, мнение Дэмиена о Дариусе в тот миг чуточку выросло. Большую часть времени он провел в своих мыслях, но позже всё же проанализировал болтовню парня на предмет чего-то полезного.

Тот явно проникся к Дэмиену каким-то странным интересом. И не на пустом месте. Дэмиен был единственным пришельцем, прибывшим на остров в столь юном (по местным меркам) возрасте. И хотя Дариус был слишком простодушен, чтобы сообразить, что Дэмиен и есть тот самый «сумасшедший тип» из сплетен, подсознательно он чувствовал исходящую от него мощь. Инстинкты велели ему держаться поближе к этому человеку, и он им следовал. Таким уж он был.

Дэмиен невольно улыбнулся. Он и сам был таким когда-то, много лет назад. Сейчас его восприятие мира изменилось под грузом пережитого. Эоны воспоминаний, что он хранил, не слишком способствовали сохранению юношеского задора.

Для среднего практика, особенно для уроженца Земли Ничто, Дариус в свои сто с лишним лет был подобен восемнадцатилетнему земному юноше, только-только вступающему во взрослую жизнь. Дэмиену было трудно сопереживать этой бьющей через край энергии, но он оставался вежливым и дружелюбным. В конце концов, Дариус был неплохим малым. По правде говоря, он очень напоминал Дэмиену его собственного брата, Дариуса, когда тот был в том же возрасте.

Тем не менее их разговор быстро сошел на нет. Дэмиен был в центре внимания — он кожей чувствовал на себе взгляды со всех сторон, которых Дариус, казалось, в блаженном неведении попросту не замечал. Но благодаря этой болтовне Дэмиен всё же узнал имена своих будущих конкурентов.

«Значит, от Храма Огня выступит парень по имени Куилл. А от Храма Воды — женщина по имени Януи».

Дэмиен не то чтобы опасался их, но понимал: не мешало бы изучить оппонентов до начала турнира. А самое главное — уже был определен Владыка Региона, который станет финальным испытанием для победителя состязания. Именно на нем Дэмиен сосредоточил всё свое внимание.

«Его называют Владыкой Драконов. Логично предположить, что у меня будет преимущество, но это было бы слишком просто».

Вряд ли ему так повезет, что он встретит настоящего дракона. Было бы даже обидно, если бы всё закончилось столь несправедливым боем.

«Хотя, возможно, именно поэтому Карлен был так настойчив».

Если он рассчитывал, что Дэмиен одолеет и Владыку Драконов, тогда в его действиях был смысл. Допустим, некий Владыка Региона, устав от своего поста, захотел погрузить мир в хаос, лишь бы кто-то наконец смог его победить и освободить. Такая вероятность существовала, но если за всеми ниточками тянул Владыка Драконов, то турнир в принципе не мог бы состояться без его ведома.

«Но если это так, то и Владыка Драконов должен быть как-то связан с той тайной организацией».

В каком-то смысле это было даже более правдоподобно. Чтобы подобное подполье набрало силу, ему нужен был могущественный покровитель. Как он мог не заметить признаков готовящегося мятежа, когда в турнире участвуют сплошь его люди? Если он верит, что это плод их собственных усилий, а не хитроумная схема храмов, значит, он просто идиот, не заслуживающий права говорить, что прожил миллионы лет.

«Интриги, заговоры и снова интриги».

Всегда всё сводится к этому, не так ли? Самые мирные с виду общества всегда оказывались с гнильцой в корнях, и за кулисами у них вечно что-то замышлялось.

«Мне нравится, что здесь мирные жители могут существовать спокойно».

Мир, где каждый постоянно грызет друг другу глотки, утомляет. Дэмиен был рад увидеть, что в Земле Ничто нашлось место для такой жизни. Если не ради кого-то другого, то хотя бы ради тех людей, которых он встретил по пути в Терру, и тех, кто помогал ему освоиться в городе.

— Эх… — он тяжело вздохнул. — Опять я ввязываюсь в хлопотные дела.

Он хотел сохранить ту чистоту и покой, которые ощутил в этом месте. А это значило, что в конечном итоге ему придется внести весомый вклад в эту назревающую войну, верно?

«Нет».

Это было не в стиле Дэмиена.

«Раз уж я собираюсь тратить на это силы… — он усмехнулся, принимая решение. — …то сделаю всё сам, так будет проще».