Путешествовать с каждым днем становилось всё легче.

При пересечении океанов «расстояние» можно было попросту стереть. К сожалению, эта стратегия работала лишь в том случае, если путник точно знал место назначения, так что для подобного странствия она была не слишком практична.

На втором острове люди в основном ходили пешком. Здесь же, благодаря более высокому уровню развития, в ходу были транспортные средства и верховые животные. К тому же здесь стало возможным преодолевать земли, сокращая расстояние короткими рывками. Поскольку в пределах видимости всегда находились небольшие городки, перемещаться от одного места к другому и ориентироваться в пространстве было гораздо проще.

В этом и заключалось главное преимущество густонаселенного острова.

Тем не менее Дэмиен не стал прибегать к стиранию расстояния для передвижения. Этот метод был максимально близок к телепортации, и он мог использовать его куда эффективнее обычного человека, но это требовало слишком много усилий. Зачем выбирать сложный путь, когда есть способы куда приятнее?

Поскольку Дэмиен был бродягой-одиночкой, никто не спешил бросать ему вызов. Его путь к Храму Земли обещал быть относительно спокойным, если только он не наткнется на диких зверей или вышедшие из-под контроля живые творения, случайно выпущенные кем-то на волю.

В такой момент он рассудил, что небольшое дорожное приключение с осмотром достопримечательностей будет как нельзя кстати. Он намеревался наслаждаться этим местом, оставаясь самим собой, а его нынешнему «я» атмосфера третьего острова пришлась по душе.

Здесь он чувствовал себя почти как дома. Это было настоящее полноценное общество, и Дэмиен, разумеется, собирался изучить его во всех подробностях за то время, что ему суждено было стать его частью.

На третьем острове была выстроена четкая система дорог, связывающая каждый город и поселок. Дэмиен не знал точного маршрута, но возможность заблудиться, заезжая в случайные городки, общаясь с людьми и выискивая путь, была частью веселья. Ну, если быть точнее, это была своего рода тренировка — попытка немного подтянуть навык светской беседы перед прибытием в храм. Но в этом Дэмиен не признался бы даже самому себе.

«…Это определенно должна быть машина».

Местные жители торговали разными самоходными повозками, но ни одна из них его не впечатлила. Если уж речь зашла о наземном транспорте…

«…Только машина».

Дэмиен не был заядлым автолюбителем, но всегда обожал водить в те редкие моменты, когда ему выпадал такой шанс. За долгие годы он перепробовал множество видов транспорта, среди которых его фаворитами стали некоторые звездолеты с Границы Великих Небес, но здесь они были бы бесполезны. И если быть честным, Дэмиен так и не нашел более увлекательного средства передвижения, чем земные автомобили.

«Это говорит о многом в пользу креативности моего родного мира».

Возможно, отчасти дело было в том, что это был новый мир, созданный и взращенный Незаписанным, но достижения человечества принадлежали только людям.

«Мне повезло, что я получил доступ к памяти планеты, когда соединился с её ядром. Иначе я бы никогда не смог в точности воссоздать то, что скрыто у неё внутри».

Дэмиен протянул руку. Процесс был невероятно сложным: создание каждой отдельной детали автомобиля обходными путями требовало ювелирной точности, но в конце концов он справился. Творческая свобода в такие моменты дарила непередаваемое наслаждение. За основу шасси он взял модель одного люксового бренда с Земли, но всё остальное — от двигателя до тормозных колодок — было полностью кастомизировано благодаря его познаниям в механике.

Вскоре на дороге, ведущей из первого города, засияла заниженная матово-черная красавица.

— Неплохо.

Дэмиен сел на водительское сиденье и провел ладонью по обшивке руля.

«Кстати, интересно, как там Земля?»

Он давно не справлялся о делах на родной планете.

«Нужно будет проверить, как только я снова получу доступ к Обители».

Этот момент был не за горами. Нет, он настанет в ту же секунду, когда он вернется в Небесный Мир. Способность Тёмного Бога работала лишь потому, что тот использовал Несуществование на высоком уровне. Когда Дэмиен вернется, обладая той же силой, как враг сможет и дальше блокировать его связь с суб-вселенной?

С этого момента начался долгий путь Дэмиена. Его автомобиль определенно выделялся из толпы, но никто не обращал на это особого внимания, ведь здесь у каждого транспорт был уникальным. Если люди и делали какие-то пометки, то лишь о том, что незнакомец сумел воссоздать машину из своего родного космоса. Когда он примкнет к храму, он станет серьезным конкурентом, которого стоит опасаться.

Прямой путь занял бы около двадцати часов, но из-за постоянных остановок и трех случаев, когда Дэмиен сворачивал не туда и проезжал десятки миль в ложном направлении, дорога к цели заняла почти двое суток.

Храм Воды был искусно скрыт в архитектуре своего города. Гуляя по улицам, Дэмиен едва ли заметил бы его, если бы не спросил прохожего — тот просто указал на здание прямо через дорогу. Храм Земли же, напротив, был виден издалека.

В самом центре города высился колоссальный земляной столп. Называть его просто колонной было огромным преуменьшением, учитывая его масштабы. Казалось, целый городской квартал вырвали из земли и подняли к небесам, а на его вершине воздвигли прекрасный золотой храм, который, казалось, сливался воедино с солнцем.

«Ах да, здесь же есть солнце».

Оно было создано искусственно, но определенно вносило весомый вклад в дружелюбную атмосферу этого острова. Дэмиен изумленно хмыкнул, глядя на парящее вверху святилище.

«Никто бы и не подумал, что всё это строение — один сплошной механизм».

Логично, что они использовали земляной столп, учитывая название Храма Земли, но архитекторы понимали: такая высота делает здание крайне неудобным для посещения. На самом деле золотой храм на вершине служил скорее для красоты. Там обитали верховные власти и Мастер Храма, но жилые помещения адептов, залы для тренировок и всё остальное находились внутри самого столпа.

Входные двери гармонировали с общим стилем: это были комично огромные, покрытые землей и мхом каменные глыбы, работающие по принципу раздвижных панелей. Лишь когда они разошлись, взору открылась высокотехнологичная начинка интерьера.

Дэмиен вошел внутрь, задрав голову к потолку, который был так высоко, что его невозможно было разглядеть обычным зрением. По всему периметру располагалось более сотни этажей, но центральная часть столпа оставалась полой, создавая эффект мистического вестибюля, в котором сейчас и находился Дэмиен.

За долгие эоны работа подобных зданий была отлажена до мелочей, а для обычных жителей острова была создана целая система вакансий. Дэмиен подошел к стойке регистрации, где несколько сотрудников занимались посетителями, у которых были дела в башне.

«А народу здесь побольше, чем я ожидал».

Те, кто хотел вернуться к битвам; те, кто вырос в этом мире и только сейчас вступал в храмы, чтобы пройти испытание острова; и даже новички со второго острова, не обладавшие столь эффективным транспортом, как Дэмиен. Население острова оказалось куда более многочисленным, чем он предполагал вначале.

«Ну что ж, видимо, сейчас со мной снова будут обращаться как с зеленым новичком, а?»

Чтобы стать членом храма, Дэмиену предстояло пройти проверку, подготовленную персоналом. Впрочем, мысль о том, что его примут за неопытного юнца, была явным преувеличением. Пусть ему и предстояла процедура, с которой он не сталкивался с тех пор, как был гораздо слабее, сейчас он был далеко не в том положении, чтобы страдать от придирок.

Как и со всем остальным, он без труда пролетит через этот тест. На самом деле это Храму Земли стоит быть благодарным за то, что он решил выбрать именно их!