Сюэ Жуйюэ, первая и единственная дочь Сюэ Ебая, Патриарха клана Сюэ, маленькая принцесса клана Сюэ.

Таковы были личности, определявшие Жуйюэ в глазах других, и черты, которые её характеризовали.

Такой она была вынуждена быть с самого рождения.

Даже в юном возрасте она не знала той любви, которую должен знать ребёнок. Ни отец, ни мать, ни старший брат, ни расширенная семья в клане — никто из них не уделял ей особого внимания.

Клан Сюэ когда-то был матриархатом, одним из немногих в мире культивации, кто мог успешно поддерживать такую иерархию, но всё изменилось много десятилетий назад.

Трон был узурпирован, и клан изменился, став патриархальным, как почти все остальные силы на Облачной Плоскости.

Но клан Сюэ был матриархатом не просто так. Женщины клана обычно наследовали величайшие таланты, поскольку клан был сосредоточен вокруг элементов, преимущественно иньской природы.

Жуйюэ была такой же. Она родилась с огромными талантами, и вместо инь-атрибутного элемента у неё была близость к самому инь.

Это было угрозой патриархату. Если бы Жуйюэ когда-либо выросла достаточно сильной, она вполне могла бы снова узурпировать трон, и никто не осмелился бы возразить.

По этой причине её всегда избегали. На неё смотрели свысока и видели исключительно как инструмент для продвижения целей клана Сюэ. Они полагали, что пока они будут продолжать в том же духе, она никогда не станет для них опасностью.

Она росла, не зная любви. Она росла без улыбки. Было только два человека, кому она могла по-настоящему улыбаться: супружеская пара — охранник и домоправительница, которые заботились о ней, как о собственной дочери.

Даже когда её родители оставили её, они были рядом, заботясь о её нуждах и правильно её воспитывая. За это она была им безмерно благодарна.

Когда ей исполнилось 16, начались визиты. От других четырёх великих кланов до людей из крупных сект — все они посещали клан Сюэ, чтобы получить её руку в браке.

И поскольку она была всего лишь пешкой для тех высокопоставленных лиц в её клане, они, естественно, принимали все эти визиты.

Её вынуждали развлекать тех молодых мастеров и старейшин, которые смотрели на её тело с похотливыми мыслями, явными в их взглядах. Иньская эссенция того, кто обладал близостью к инь, была бы гораздо сильнее, чем у обычной девицы.

Но даже после всех этих лет, когда её клан разрушал её самоуверенность, Жуйюэ всё же развила чувство самобытности. Это произошло благодаря тем двоим, что воспитали её с правильными моральными принципами.

Она не желала быть инструментом для роста своего клана. Она презирала сам клан.

И с годами, видя, как никто на самом деле не заботился о ней, а лишь о её материальной ценности, она развила ледяную оболочку.

Она отталкивала всех и вся и развила неприступный вид. Она стала той, кого молодые мастера боялись бы пытаться ухаживать.

Это привело бы только к их страданиям.

Она тайно тренировалась и сумела достичь 2-го класса в 18 лет, что позволило ей в некоторой степени освободиться от постоянных предложений о браке, которые ей бросали.

Но она оказалась в ситуации, которую не могла контролировать. Её родители решили выдать её замуж за старейшину Нефритового Небесного Дворца. Она никак не могла избежать этой ситуации, как это делала все эти годы.

Поэтому она приняла радикальные меры. Она бежала из клана Сюэ и через много месяцев прибыла во Дворец Небесной Звезды. Она прошла их экзамен для учеников и поднималась по рангам, привлекая внимание Великого Старейшины Тянь Яна.

Сначала она хотела отказаться, думая, что он такой же, как остальные из тех уродов, которые хотели её тело. Но она поняла, что ей нужна поддержка внутри секты, чтобы защитить себя от её клана и Нефритового Небесного Дворца.

В конце концов, она приняла его наставничество. И со временем она поняла, что он совсем не такой, каким она его себе представляла.

Он редко на самом деле учил её чему-либо, давая ей указания, чтобы направить её в правильном направлении, а остальное оставляя ей. Всякий раз, когда он смотрел на неё, она видела лишь взгляд мастера, обращённый к его ученику.

Она начала оттаивать к нему, видя в нём своего настоящего мастера. И с его руководством она смогла достичь 3-го класса к 20 годам. Это была беспрецедентная скорость роста.

Но беда пришла за ней. Её клан и Старейшина, за которого она должна была выйти замуж, потребовали её присутствия. Она верила, что для неё не было надежды, даже если у неё была поддержка.

Но в течение следующих нескольких месяцев все эти требования и притязания утихли. Почему это произошло? В то время она понятия не имела. Но теперь она знала, что Тянь Ян действовал.

С его силой и положением немногие могли противостоять ему. Особенно не тот, кто был слабее второй по величине секты на всей Плоскости.

Она продолжила свои тренировки под руководством Тянь Яна без забот, постепенно открываясь ему. А затем появился кто-то ещё.

Новый ученик, которого её мастер назвал её младшим братом-учеником. Сначала она ненавидела мысль о нём. Мало того, что он был мужчиной, так ещё и собирался нарушить спокойную повседневную жизнь, которую она так ценила.

Но неожиданно она привыкла к нему быстрее, чем даже к Тянь Яну. Он был высокомерным, иногда бесстыдным, и действовал ей на нервы при любой возможности, но она не могла заставить себя ненавидеть его.

Почему? Сначала она не могла понять. Но постепенно она начала осознавать.

С самого начала он игнорировал её статус. Будь то её статус старшей сестры-ученицы или маленькой принцессы клана Сюэ, ему было всё равно.

Когда она вела себя надменно по отношению к нему, он тут же отвечал ей тем же. Это было отношение и подход, которых она никогда раньше не испытывала.

Он… по-настоящему видел в ней просто другого человека.

Такое отношение невольно растопило ледяную стену, которую она возвела вокруг себя. То, как она раздражалась и спорила с ним, заставило её стать более общительной.

И ей это чувство вовсе не претило. Это заставляло её чувствовать, что она возвращает себе юность, которая была у неё отнята.

Но с ситуацией, которая только что произошла, она почувствовала, что такая юность ей не нужна.

Она уже бывала на многих миссиях и была свидетельницей своей доли насилия и резни, но ничего не чувствовала. Возможно, потому что она была холодной и равнодушной, какой она была.

Но теперь, в этом месте, она почувствовала боль, которую могли принести такие эмоции. Она почувствовала, насколько ужасными могли быть спады по сравнению с тем, насколько волнующими были подъёмы.

И она это ненавидела. Она не хотела чувствовать такую пустоту и такое горе. Ей нравилось больше, когда она могла просто игнорировать всё вокруг себя и быть равнодушной.

Но когда он обнял её и проводил руками по её волосам, она не могла заставить себя сделать это.

— Почему ты не позволяешь мне это сделать? — плакала она, крепко обнимая его. Она думала, что, услышав её историю, он, возможно, позволит ей делать всё, что ей угодно.

Но Дэмиен лишь улыбнулся в ответ. — Видишь ли, я пытался сделать то же самое, но в конце концов это принесёт тебе лишь большую боль.

Он подумал о вине, которую чувствовал за то, что убегал от своих чувств к Роуз. Это было ужасное чувство.

Возможно, он мог бы отключить свои эмоции, как Жуйюэ пыталась это сделать, но решило бы это что-нибудь? Нет. Это была просто ещё одна форма бегства.

— Можно сказать, что в этом отношении мы похожи.

Он решил поделиться с ней своим опытом. Он обнаружил, что, как бы его старшая сестра-ученица ни любила вести себя высокомерно и надменно, в глубине души она была так же незрела, как и он.

Наблюдая, как она пытается использовать тот же метод эскапизма, что и он, он понял, насколько глупым он был. Неужели это то, что он пытался делать всё это время с Роуз? Он бесконечно ругал себя.

Жуйюэ молча стояла в его объятиях, слушая его историю. Она не в первый раз слышала, как он говорил о своей женщине, но это был первый раз, когда она слышала это так подробно.

Странное удушающее чувство возникло у неё в груди, но она не позволила ему повлиять на неё. Вместо этого она обняла его крепче, слушая его историю.

Под безмолвным лунным светом дуэт полагался на тепло друг друга, пытаясь разобраться с проблемами, которые лежали в их сердцах.