Взгляд Жуйюэ метался между Дэмиеном и лежащим на земле трупом; потерянность в её глазах не исчезала.

— Т-ты знал? — ей удалось выдавить эти слова.

Дэмиен посмотрел на неё со сложным выражением. Но в конце концов покачал головой.

— У меня было лишь предчувствие, что что-то не так.

Он говорил правду. С самого начала он замечал, что во всей этой ситуации что-то неладно, но не мог точно определить, что именно.

Именно по этой причине, после того как Жуйюэ покинула его, он путешествовал по лесу, наблюдая за всеми крупными стаями зверей, пытаясь получить информацию.

Во время этого наблюдения он понял нечто странное. В мутной мане, окутывавшей комнату Старейшины в деревне, было что-то знакомое.

Он не мог понять источник этой знакомости, но когда он продолжал находиться среди зверей и наблюдал за ними с предельным вниманием, он осознал это.

Знакомым ощущением была мана зверей.

Это было не только то, чем он был окружён в течение двух лет, но и то, что стало частью его самого.

Хотя мана зверей очищалась его физическим телом при попадании в его систему, это не меняло того факта, что он поглощал её для роста. Это знакомое чувство исходило из того, что он ощутил во время своей первой эволюции, когда буйствующая мана зверей впервые вторглась в его тело.

В тот же миг, как он осознал это, он бросился обратно в деревню. Но было уже слишком поздно. К тому времени, как он прибыл, дело было сделано. Земля уже была обагрена кровью.

Но он всё ещё мог остановить дальнейшее. Он начал бой с тем, что притворялось Старейшиной Бабой, и в итоге победил.

Он позаботился о том, чтобы не щадить его. Он пытал эту тварь, чтобы получить информацию, и даже без особой боли она рассказала ему всё.

Казалось, она наслаждалась тем, что её поймали. Она ничуть не боялась, даже когда он пытал её.

Именно тогда он узнал, как всё произошло. Ощущение, которое он испытал во время их первой встречи, то, что заставило его предположить, что старушка была провидцем, было всего лишь маской.

Зверь, который каким-то образом обладал знанием о таких профессиях, воспользовался ситуацией и отвлёк Дэмиена этим, поскольку посчитал его сильнейшим в комнате.

И его стратегия сработала. Дэмиен был слишком сосредоточен на личности старушки и отражении чужеродной маны, пытавшейся вторгнуться в его тело, что упустил из виду всё остальное, не обращая внимания, пока Жуйюэ не вытащила его из деревни.

И за это время у него появилась возможность делать с Жуйюэ всё, что угодно. Оно манипулировало её эмоциями и восприятием с помощью своей странной способности, заставляя её действовать несвойственно ей.

Но ей это казалось естественным.

Это привело её к тому, что она действовала согласно его плану, сражаясь с иллюзией, которую оно создало вдали от деревни, в то время как Дэмиена также вовлекли.

Единственное, что оно не смогло предсказать, — это действия Дэмиена после того, как всё закончилось. Оно ожидало, что он последует за Жуйюэ, или, по крайней мере, не ожидало его возвращения в деревню, пока само не уйдёт. Но Дэмиен был переменной, которую оно не могло контролировать.

Если бы не его знакомство с маной зверей, если бы не его титул «Эволюционирующий», возможно, план зверя сработал бы.

И как только этот обмен информацией закончился, появилась Жуйюэ.

Дэмиен уже был в ярости, узнав предыдущую информацию, и, увидев, как Жуйюэ без раздумий напала на него, он пришёл в бешенство.

Он даже не стал допрашивать зверя, прежде чем убить его, поддавшись вместо этого своему желанию его смерти.

Дэмиен снова вздохнул, закончив рассказывать Жуйюэ о череде событий, чьи глаза больше не были потерянными. Вместо этого они были холоднее, чем даже его собственные, когда он смотрел на зверя.

‘Она снова закрылась.’

Это был исход, которого Дэмиен хотел меньше всего. Он знал, что после того, как она узнает, как ею манипулировали, она будет так затронута. Он просто не ожидал, что это будет так плохо.

Даже когда она смотрела на него, её взгляд был ледяным. В нём не было прежней знакомости.

И, честно говоря, он не мог вынести её такой.

Взгляд Дэмиена стал решительным. Он пошёл вперёд, игнорируя недоступную ауру, окружавшую Жуйюэ, и даже её мёртвые глаза, когда она смотрела на него.

Жуйюэ отступила, когда он приблизился, не желая ни с кем разговаривать в данный момент. Её разум был смятён, а сердце — в хаосе.

‘Если бы не мои детские мечты. Если бы не моя личность. Если бы я просто послушалась того, что он сказал…’

Внутри себя она продолжала винить себя за произошедшее. Она больше не позволит себе быть счастливой, если это означает, что она снова может быть втянута в подобную ситуацию.

Она чувствовала, что добровольно становится птицей в клетке, но её это не беспокоило. Если это то, что нужно для решения её проблем, пусть будет так. Она убьёт ту свою детскую версию, которая жаждала свободы.

Но когда её мысли достигли апогея, она почувствовала, как две сильные руки схватили её за плечи. Прежде чем она успела осознать, что происходит, её потянули вперёд.

Её голова мягко опустилась на грудь Дэмиена, когда его руки обняли её за плечи, заключая в объятия.

— Не думай о глупостях, — сказал он мягким голосом. Даже если его слова были порицающими, его тон был слишком нежным, чтобы она могла рассердиться.

Её тело замерло. Она чувствовала не столько шок, сколько не могла заставить себя пошевелиться.

В его объятиях ей было… комфортно.

‘Нет. Мне нельзя чувствовать себя комфортно. Это приведёт только к повторению предыдущей ситуации.’

Она попыталась вырваться из его объятий, но он не отпускал её. Она была вынуждена оставаться в том комфорте, от которого изо всех сил пыталась убежать.

‘Остановись. Пожалуйста, остановись. Если ты не перестанешь…’

Его успокаивающий голос снова достиг её ушей. — Всё в порядке. Всё будет в порядке. Бегство от этих эмоций ничего не решит, обещаю. Просто дай им выход. Здесь есть кто-то, кто готов выслушать всё.

‘Почему?! Почему ты такой?! Почему ты не можешь быть просто тем надоедливым придурком, каким ты всегда был?!’ — вскричала она про себя. И всё же, как бы она ни старалась, она не могла произнести эти слова вслух.

Казалось, даже без её собственного осознания, её руки обвились вокруг груди Дэмиена, крепко обнимая его.

И, казалось, даже без её собственного осознания, слёзы текли по её лицу, оставляя пятна на его рубашке.

И, казалось, даже без её собственного осознания, Дэмиен телепортировал их двоих в уединённое место подальше от бойни в деревне. Место, где никто не потревожит её, пока она будет плакать.

Он положил одну руку ей на голову, нежно поглаживая и расчёсывая её волосы.

Каждое его действие заставляло её желать погрузиться глубже в это тепло, но её мозг продолжал кричать ей, что это неправильный путь.

Она не знала, что делать. Она не могла бороться со своими чувствами, но так сильно этого хотела.

В конце концов, она заплакала в его объятиях, не в силах решить, что делать дальше.