Как он здесь оказался?

Это вышло не по его воле, однако каждый, кто стоял на его месте, проходил через нечто подобное — при условии, что обретал силу достойными методами.

В конце концов Дэмиен решил попытаться воззвать к энергии Несуществования. Он не мог ею управлять и лишь смутно её воспринимал, но она определенно присутствовала в его теле. Это была аура, принявшая облик согласно его внутреннему представлению. У большинства практиков она стала бы черной, но в сознании Дэмиена этот цвет безраздельно принадлежал Пустоте.

Существование было бесформенной мощью. Таким же Дэмиен видел и Несуществование. Поэтому, когда он призвал его в свою пещерную обитель, оно не явилось взору в привычном понимании.

Воздух стал на несколько градусов холоднее. И вовсе не из-за падения температуры — просто кислород и другие газы начали вытесняться из пространства. Даже в столь малом количестве Несуществование оказывало на мир ощутимое воздействие. В гроте и до этого было сумрачно, но стоило Дэмиену высвободить энергию, как он погрузился в вечную тьму.

Само Существование отрицалось и переписывалось заново. Взгляд Дэмиена стал острее: он гадал, удастся ли удержать этот эффект в узде или же, оставшись без присмотра, он поглотит весь мир.

Чтобы обуздать силу, у него было два пути. Первый — отозвать энергию назад, и второй…

Второй — призвать одновременно и Существование, чтобы прочувствовать, каково это — держать в руках обе стороны одной медали.

Рано или поздно любой на его месте сделал бы это. Искушение было слишком велико, даже если отбросить простое любопытство. Две энергии не смешивались. Будучи прямыми противоположностями, они не могли взаимодействовать по законам логики, а потому образовали вокруг тела Дэмиена некое подобие кольца Инь и Ян.

Проблема заключалась в отсутствии равновесия. Существование занимало слишком много места и естественным образом подавляло своего визави, с чем Несуществование никак не могло смириться. Оно вцепилось в тело Дэмиена, вытягивая из него больше мощи, чем тот мог вынести.

Глаза юноши расширились. Он использовал Существование, пытаясь подавить бушующую силу и вернуть её в тело, но та больше не повиновалась приказам.

Дэмиен был полностью поглощен ею. Она забивалась в ноздри, проникала в рот, отравляя всю его систему. Глаза закатились. Чувство, до боли напоминавшее саму смерть, заполнило его плоть и душу. Голова Дэмиена дернулась назад, словно в него вселился бес. Из его горла вырвался хриплый крик — чистая реакция на ту противоестественность, что творила с ним окружающая энергия.

Это походило на боль, но болью не было. Это напоминало экстаз, но не имело с ним ничего общего. Это было чувство, которого не существует в природе, и его лишь с большой натяжкой можно было сравнить с земными эмоциями. Неоспоримым оставалось лишь одно: это ощущение заставило Дэмиена кричать.

Его облик превратился в черный туман, который рассеялся по гроту. Это было последнее, что Дэмиен видел в Небесном Мире перед долгим расставанием.

Туман увлек его в иное измерение. Это не был другой космос, подобный Священной Бездне, или остаточное измерение вроде Плана Небесного Бога. Это место в корне отличалось от всего, где Дэмиену доводилось бывать прежде.

«Этот мир… его не существует».

Он прищурился, оглядываясь по сторонам. «И как мне это понимать?»

Всё выглядело относительно нормально. Пейзаж не то чтобы поражал воображением, хотя вдалеке виднелись очертания более живописных мест. Дэмиен стоял посреди холмистой равнины. Единственным ориентиром на горизонте был мрачный темный маяк. Небо отливало темно-синим, почти как океан. Возможно, это была лишь причуда данного мира, но именно небо первым бросилось Дэмиену в глаза.

Вторым был бескрайний черный океан, окружавший остров. Вдали виднелись и другие клочки суши, но само море казалось странным.

«Всё это фальшивка. До единого камешка».

Инстинкты твердили об этом со всей ясностью. Всё, что он видел, ощущалось реальным и выглядело подлинным. Не было ни единой зацепки, подтверждающей его теорию. Однако разве того факта, что он не может дотянуться до Существования, было недостаточно?

«Это не просто блокировка энергии. Такое чувство, будто здесь вообще нет никакого „Существования“».

Если так, то по законам логики этого царства не существовало. Но как тогда он здесь оказался? И… что это за ауры он чует в отдалении?

Дэмиен обернулся и увидел пятерых приближающихся мужчин. Они летели странным образом, окруженные красно-черной энергией, которая своей аурой подозрительно напоминала Несуществование.

«Хм?»

Прежде всего, неужели шайка подозрительных типов, похожих на бандитов с большой дороги, действительно могла обладать аурой ничто? Дэмиен сжал кулаки, погрузившись в раздумья.

«Это может быть опасно. Моя сила работает со сбоями. Но… судя по их аурам, я всё еще способен победить».

Он решил, что одной лишь физической мощи его тела должно хватить.

«Хотя, может, лучше подождать?»

Если он сыграет осторожно и прикинется жертвой, то сможет выудить информацию, которая иначе осталась бы скрытой. Сейчас Дэмиен превратился в простого смертного, запертого в божественном теле. Без удобств, которые даровало Существование, жизнь мгновенно стала на порядок труднее.

Тем не менее, он быстро адаптировался. Даже в этой ситуации прослеживалась четкая причинно-следственная связь. Его привело сюда Несуществование. Опираясь на прежние размышления, он мог предположить, что это место и есть тот самый барьер, о котором он гадал.

Если это место, куда попадают все, кто достиг определенной точки, и если для выхода отсюда нужно выполнить какое-то условие…

«Значит, каждый здесь в какой-то момент времени имел потенциал стать сильнее меня».

Но все они по-прежнему были здесь, а не дома.

Пятеро бандитов подлетели ближе и с шумом приземлились перед Дэмиеном. С дурными намерениями в сердцах и похотливым блеском в глазах они двинулись вперед.

— Опа, гляньте-ка, у нас тут новичок!

— Ке-ке, сегодня наш счастливый день! Салаги нынче — большая редкость!

— Ну что, надо бы прописать ему вводный инструктаж!

— Это уж точно!

Дэмиен приподнял бровь. Что за дешевые диалоги?

Впрочем, он позволил им продолжать. Пока они разглагольствовали, бандиты подходили всё ближе, поигрывая оружием.

— Парень, там, откуда ты пришел, ты наверняка был большой шишкой, но здесь ты — пустое место. Мы твои старшие, так что считай грядущее жизненным уроком, который мы преподадим тебе за умеренную плату.

Главарь говорил с суровым выражением лица. Черно-красная аура вокруг него сконцентрировалась на тяжелой дубине.

— Тебе же лучше будет. Честно.