Дэмиен искренне считал, что это время пролетит незаметно и без особых хлопот. Конечно, процесс обещал быть долгим, но на практике всё должно было свестись к привычной медитации и постижению очередной концепции — делу, которым он занимался бесчисленное множество раз.

Однако реальность быстро развеяла его иллюзии. Как выяснилось, впереди его ждало нечто гораздо более интригующее, чем скучное затворничество в темном углу.

Дэмиен потратил несколько недель, пытаясь вплести концепцию «воскрешения» в грани собственной силы. Благодаря его познаниям в Сансаре, отыскать корни этого явления было сравнительно несложно. Стоило ему сосредоточиться, и теории о том, как этого достичь, выстраивались в его голове стройными рядами.

Но ему всё еще не хватало фундаментального понимания того, чем на самом деле является Несуществование. Проще говоря, ему нужно было вытащить на свет то, чего не существует, чтобы покорить его.

Звучало это ровно настолько же трудно, насколько было на деле.

Когда Дэмиен осознал, что никакие изыскания в области Несуществования, созданные живыми существами, не позволят ему добраться до самой сути, он оказался в тупике.

Существование — это всё. Эту истину следовало повторить еще раз. Всё и вся, что способен объять человеческий разум, является концепцией Существования. И лишь то, что лежит за пределами понимания, то, что даже Дэмиен не мог себе вообразить, подпадало под сень той концепции, врата в которую он приоткрыл.

Это было невозможно постичь. Именно поэтому Несуществование оставалось барьером, который почти никто не мог преодолеть.

Возможно, в бесчисленных мирах бесконечной Пустоты было немало тех, кто достиг пика Существования. Были даже такие, как Тёмный Бог, зашедшие еще дальше. Однако за исключением этих немногих, никто не мог даже приблизиться к отправной точке постижения Несуществования. Обретя эту силу, они не знали, что с ней делать.

Но если задуматься о колоссальной Пустоте, где раскинулись бесконечные космосы, где число живых существ столь же безгранично, то такое отсутствие хаоса казалось странным. Если бы практики повсюду использовали свои миры как сосуды для вторжения в чужие владения, Вселенная Истинной Пустоты давно бы канула в небытие.

Конечно, Тёмный Бог был Завоевателем, и его присутствие могло быть причиной, по которой никто другой не смел приближаться. Но что, если дело в другом?

«Что, если эти люди просто не способны на то же, что и он?»

Должен был существовать порог вхождения, с которым сталкивались все. Получив доступ к Существованию, не так уж трудно распознать его противоположность и обрести право на её изучение. Если бы каждый использовал метод Тёмного Бога — бросал вызов другим и пожирал их миры, — то прогресс на этом этапе был бы стремительным. В конце концов, в последние мгновения жизни космоса Несуществование бушует во всей красе. Даже если не можешь объять его глубину, можно постепенно копировать эту энергию, пока понимание не вырастет до нужного уровня.

«А что, если существует некий механизм, мешающий людям использовать этот метод для постижения концепции?»

Тёмный Бог мог достичь своего нынешнего статуса вовсе не за счет пожирания миров. Вполне возможно, что он начал свои завоевания уже после того, как обрел силу, близкую к нынешней.

Размышляя в этом ключе, Дэмиен сменил подход. Всё это были лишь гипотезы, но без энергии, олицетворяющей его, Несуществование оставалось бы прежним. Неважно, насколько безумными казались его идеи — каждую нить мысли нужно было дотянуть до самого конца. Даже если они не приведут к цели, они всё равно куда-то выведут, став ценным уроком.

Неделя сменяла неделю. В Небесном Мире Пространственные Разломы вновь начали открываться один за другим. По всему миру армии готовились дать отпор. Началась война, на кону в которой стояла судьба всего сущего.

Вторая половина Дэмиена командовала войсками, стараясь выжать из ситуации максимум. Сотрудничая с сестрами и женами, он обладал полной картиной происходящего, что позволяло ему безошибочно определять направление удара.

Первым делом он ввел беспрецедентную систему заслуг.

Каждое существо, готовое сражаться, получило магический жетон, впившийся прямо в кожу. Этот знак регистрировал каждое достижение в бою и вне его, подсчитывая очки заслуг. До этого момента всё было просто, но вот награды поражали воображение.

[Мгновенное повышение ранга — 5000 очков]

[Божественное озарение — 10000 очков]

[Вливание мифической родословной — 15000 очков]

Помимо обычных эликсиров и материалов для тренировок, система предлагала то, о чем никто не смел и мечтать. 5000 — небольшая цифра для Бога, но колоссальная для солдата третьего класса. Если такие люди будут копить достаточно долго, им предложат прямое продвижение в четвертый класс?

Сначала люди не верили, а некоторые сомневались до сих пор, ведь никто еще не накопил на столь щедрый дар. Но раз всё остальное оказалось правдой, с чего бы Дворцу лгать в остальном?

Небожители яростно сражались за 10000 очков. Те немногие, кто достиг этой планки, получили ровно то, что им обещали. Перед ними открылось Божественное постижение их конкретного закона — путь развития, куда более эффективный, чем даже дары Плана Небесного Бога.

Этот метод позволял войскам стремительно расти, не разрушая фундамент и будущий потенциал. К тому же, это была самая мощная мотивация из всех возможных. Тем, кто жаждал силы, давали силу. Тем, кто хотел богатства, — деньги. Даже для тех, кто грезил о статусе, были предусмотрены награды после войны: средства и земли для основания новой секты, а также эксклюзивный титул от самого Пустотного Дворца.

Система работала лучше, чем ожидалось. У всех слоев общества, от слабейших до сильнейших, появилась причина сражаться не на жизнь, а на смерть.

Чужеродные Расы удалось сдержать. Враг постоянно штамповал новые легионы, но по всему миру внезапно возникли места благословения, которые бесконечно восполняли выносливость и энергию всех союзников в пределах своих границ. Дэмиен вовсе не был расстроен тем, что не может атаковать врага напрямую. Напротив, существовало столько способов помочь своим людям добыть славу своими руками, что этот метод казался ему даже предпочтительнее.

Его народ был живым и обладал свободной волей, в то время как подданные Тёмного Бога были угнетены и порабощены. Они сражались по-разному. Отчаяние, которое они проявляли, тоже было разным.

За несколько месяцев, прошедших с тех пор, как Дэмиен ушел в уединение, мир снова разительно изменился. Однако видеть это могла лишь его вторая половина.

Основное тело, занятое тренировками ради победы над Тёмным Богом…

Его унесло в место, бесконечно далекое отсюда. Туда, куда не мог дотянуться никто другой в этом космосе.