Дэмиен провел по несколько дней с каждой из своих жен, утоляя их жажду близости и разделяя свою собственную. Он поведал им о своих свершениях, выслушал их истории и долго говорил с ними о будущем — о том, какой станет их жизнь, когда дым сражений окончательно рассеется.

Казалось, они все пришли к единому мнению. Время их странствий и бесконечных трудов давно должно было подойти к концу. Они мечтали о дне, когда смогут поселиться в тихом поместье вдали от мирской суеты, где царит вечный покой. Каждый из них всем сердцем ждал того мгновения, когда цели будут достигнуты и они наконец смогут просто быть вместе, как одна большая семья.

Как и прежде, Дэмиен хотел сделать для них нечто особенное.

Айрис создавала новую организацию, подобную Святой Земле Призматического Солнца, чтобы укрепить влияние Пустотного Дворца и обеспечить прочный фундамент для себя и Дэмиена в Небесном Мире. Больше всего ей сейчас требовались признание и высокий статус — то, что он мог предоставить ей без особого труда. Секта Айрис уже стала самой могущественной силой в Северном Регионе; стоило ему лишь немного помочь с окончательной зачисткой этих земель и обеспечением безопасности, как её дело процвело бы еще ярче.

Для Роуз всё тоже было предельно ясно. Она хотела ребенка. В остальном она была вполне довольна своей жизнью, и что еще он мог предложить ей, кроме самого себя и их будущего дитя? Это было серьезное решение, которое Дэмиену предстояло принять. Пока же он решил выждать и посмотреть, сколько времени у них остается до начала решающей битвы.

Елена отказалась от любой помощи. Она была куда более независимой, чем остальные, и хотя Дэмиен всё равно порывался что-то для неё сделать, она согласилась лишь на усиление наследия валькирий в её крови, чтобы иметь возможность полнее раскрыть его потенциал. Дэмиену было трудно проявлять привязанность к Елене материальными вещами. Она и Роуз обожали спорить друг с другом, но в одном они были поразительно похожи: обе были абсолютно счастливы, просто проводя время со своим мужем.

Жуюэ осталась напоследок. Она была счастлива видеть Дэмиена больше всех, ведь тосковала по нему с самого момента их разлуки. И именно ей Дэмиен хотел помочь сильнее всего, ведь её путь был усеян слишком острыми шипами. Ради Жуюэ, которая всегда молча стояла на его стороне и открывала ему ту свою грань, что была невидима для всего остального мира, он готов был перевернуть всё мироздание. Он хотел изменить сами законы небес, чтобы она больше никогда не знала страданий.

Однако она твердо решила идти путем Незаписанных. Вместо того чтобы смириться с судьбой, узнав о грядущих испытаниях, она сознательно выбрала путь боли ради достижения цели. Если бы она не ступила на эту стезю, Дэмиен с легкостью решил бы все её проблемы. Но раз уж она сделала свой выбор, он мог помогать ей лишь до определенного предела. Чрезмерное вмешательство могло лишить её самого шанса достичь заветного уровня.

Дэмиен наделил Жуюэ новым наследием. Он даровал ей талант, превосходящий её собственный, и родословную, способную поддерживать её до самого конца. Это было лишь небольшое изменение в её фундаменте, но именно оно дало ей право метить в самые высокие чертоги. Даже для Данте Войда преградой, не позволившей ему возвыситься над Существованием и заставившей довольствоваться лишь его аспектами, стал именно фундамент и прежние методы практики. Он пропустил слишком много шагов, и именно это остановило его в самый последний миг. Дэмиен лишь убедился, что Жуюэ не столкнется с тем же тупиком. Остальное зависело от неё самой — именно так, как она того желала.

Было отрадно видеть, что у неё появилась цель. Дэмиену было больно смотреть, как в его отсутствие она бродит словно тень. Он не собирался лишать её обретенной мотивации и мечты, за которой она гналась.

Прошла целая неделя, пока Дэмиен уделял время каждой из них. Ткань Небесного Мира уже начала искажаться — Тёмный Бог готовился к осаде. Вскоре Дэмиен отделил от себя клона, наделив его достаточной частью своего сознания, чтобы тот мог вести людей за собой, используя силу Существования им во благо. Тем временем он сам, как основное сознание, ушел в сокрытое, созданное им самим измерение для медитаций.

Пока его вторая половина находилась в Небесном Мире, он всегда был в курсе происходящего. По правде говоря, само понятие «основного тела» на этом этапе уже утратило смысл. Стоило Дэмиену пожелать, и он мог мгновенно переносить центр своего сознания между любыми своими воплощениями. Тем не менее, дела Небесного Мира временно отошли для него на второй план.

Единственным, на чём он сосредоточился, стало Несуществование.

Несуществование было чем-то большим, чем просто «всё то, чего нет». Такова была его первоначальная форма — полная противоположность всему сущему. Однако по мере того, как «ничто» переопределялось в глазах тех, кто пытался его постичь, оно обретало иной лик.

Невероятность: то, что нарушает саму ткань реальности. Такие концепции, как «воскрешение», относились к Несуществованию, ибо они шли вразрез с порядком, на котором зиждилось Существование.

Эти концепции стали для Дэмиена отправной точкой. Однако в определенный момент его разум должен был войти в план, который невозможно описать словами или образами. Он останется наедине с самим собой, привязанный к реальности лишь нитью самого Существования.

Он еще не достиг этой точки. Лишь после долгого странствия по этой бездне он сможет сказать, что его Существование и Несуществование стоят на одном уровне — на высочайшем пике, который только можно вообразить.

Дэмиен закрыл глаза, раздумывая, с чего начать. Воскрешение? Оно неразрывно связано с жизнью и смертью. Если интерпретировать Сансару в обратном порядке, можно легко постичь её базовые аспекты.

«Проблема в том, что я не знаю, выведет ли это меня к связи с Несуществованием».

В конце концов, это была концепция, которую прежде никто не мог постичь, несмотря на вековые чаяния бесчисленного множества людей.

«Правильно ли я делаю, погружаясь в это?»

Дэмиен тяжело вздохнул. Он и не думал, что после стольких лет жизни будет чувствовать нечто подобное. События неслись слишком быстро. Всё это напоминало Арулион, ставший короткими летними каникулами, после которых он мгновенно оказался на выпускных экзаменах. Разве такой сценарий должен был наступить так скоро?

Дэмиену почти хотелось, чтобы время замедлилось, давая ему возможность насладиться жизнью, но что еще ему оставалось сделать? Он зашел слишком далеко за этот короткий срок. Винить в этом стоило лишь неотложность ситуации и его собственный талант — ни с тем, ни с другим он ничего не мог поделать.

«Неважно. Я просто должен стиснуть зубы и сделать это».

Та часть его натуры, что вечно жаждала новых потрясений, колебалась, но другая сторона разума, стремящаяся к тихой жизни с семьей, считала иначе. Пока они боролись за главенство, пытаясь увлечь его в разные стороны, Дэмиен закрыл глаза и погрузился в глубины собственной души.

Несуществование, состояние абсолютного ничто. Это было не только следующим шагом на его пути, но и именно тем, в чём он нуждался в данную секунду.

Потому что впервые за многие, многие десятилетия в его голове сейчас было невероятно шумно.