Отныне ни Дэмиену, ни Тёмному Богу не дозволялось принимать активное участие в войне. Это означало, что им запрещено сражаться с кем-либо, кроме друг друга. Обычный небесный обет не имел для них никакого веса: небеса больше не могли удержать их в узде, а значит, подобные клятвы были созданы лишь для того, чтобы их нарушать.

Их пакт должен был быть вплетен в саму ткань Существования и Несуществования. Только так они могли гарантировать, что любой, кто посмеет ослушаться, потеряет всё.

Дэмиен до сих пор не понимал, почему Тёмный Бог так потакает ему. В этом не было ни капли сходства с мотивами Святого Императора. Тот человек благоволил Дэмиену сначала потому, что мечтал заполучить Телосложение Пустоты, а позже — осознав, что его роль изначально была лишь подготовкой почвы для преемника. В итоге Святой Император доверил Дэмиену свое наследие, ведь он растил его для этой цели, даже когда сам того не понимал.

Тёмный Бог был полной противоположностью. Ему было плевать на Телосложение Пустоты; Дэмиен даже сомневался, знает ли тот о его существовании. Не то чтобы враг не хотел поглотить Дэмиена, просто это никак не было связано с его глобальным замыслом. В отличие от Святого Императора, время, затраченное Тёмным Богом на этот космос, было для него несущественным. Эта вселенная была лишь одной из многих его завоеваний, игрой, которая приносила ему особое удовольствие.

Он растил Дэмиена лишь потому, что хотел видеть его страдания и крах. Слова, сказанные при их первой встрече, не оставляли места для сомнений. Вот только… само «почему» оставалось загадкой. По крайней мере, с точки зрения Дэмиена.

«Я всё еще не могу прочесть его Существование».

Это было более серьезной проблемой, чем казалось на первый взгляд.

«Но сейчас есть дела поважнее».

Тёмный Бог определенно мог бы просто штамповать Богов пачками, чтобы сокрушить оборону Небесного Мира, но он не станет этого делать. Он хотел, чтобы вся вселенная была охвачена пламенем войны. От простых смертных до Высших — каждому он подберет достойного врага, заставив бороться за свои жизни.

«Но это не значит, что нас не задавят числом».

Им тоже требовался способ массово взращивать Богов. Естественный способ, а не нечто вроде порабощения душ.

— Хорошо.

Дэмиен закрыл глаза и снова открыл их. Его мана впиталась в лист папируса, который поднялся в воздух и растворился в складках реальности. Лужа, оставшаяся от посланника, исчезла, и Дэмиен поднялся на ноги.

Первым делом нужно было сообщить близким о случившемся. А после… пришло время широкой общественности узнать всю правду.

***

Всё закрутилось мгновенно.

Дэмиен рассказал семье о сделке с Тёмным Богом и о своем исключении из активных боевых действий. Клэр и Серена немедленно взялись за дело. Поскольку в последнее время именно они больше всего занимались делами Пустотного Дворца, они стали его официальным лицом. Было бы лучше, если бы именно они — Богини, пользующиеся всеобщим доверием как сильнейшие в мире, — сообщили эту весть народу.

Осознание того, что миру придет конец, если эта война будет проиграна, — факт, который не каждый сможет принять хладнокровно. Однако, учитывая нынешнее состояние дел и преданность людей Дворцу, не возникало сомнений: они примут вызов.

Дэмиен доверил эти задачи родным. Он явится, когда настанет решающий момент, но до тех пор ему нужно сосредоточиться на себе. Личный рост был самым важным фактором, влияющим на исход всего предприятия. Теперь, когда у него появилась возможность, он собирался уйти в уединение для тихих тренировок. Между тем, он мог отправить в мир своего клона для управления армиями, что позволило бы ему эффективно совмещать задачи.

Следующие несколько месяцев или лет обещали быть очень, очень насыщенными. Поэтому, прежде чем всё окончательно закрутится в бешеном вихре, Дэмиен жаждал увидеть своих жен хотя бы еще раз.

***

В течение следующей недели Дэмиен путешествовал по миру, навещая своих возлюбленных.

Айрис он уже видел, а большую часть времени после возвращения из Арулиона провел с Роуз. Поэтому он решил сначала навестить Жуюэ. Её он не видел дольше всех, и именно её путь сейчас казался самым неопределенным.

Жуюэ определенно стала намного сильнее остальных, но без своих эмоций и чувств она не могла обрести внутренний покой. Только в присутствии Дэмиена в ней просыпались крупицы былой искры. Запертая в клетке собственного разума, вынужденная лишь тосковать по чувствам, что когда-то знала, она глубоко страдала.

Изначально её отправили в путь по другой причине. Дэмиен, зная, что она впервые покидает Дворец надолго, лишь слегка направил её. Он убедил её не возвращаться сразу, так что, покончив с Кланом Стря, она смогла отправиться в странствие ради самопознания. К чему это привело?

Что ж, Жуюэ нашла не так уж много. Состояние бесчувственности позволило ей анализировать себя более беспристрастно, чем когда-либо прежде. Она смогла идеально структурировать свое «я» и обрести полный контроль над самосознанием. Она просто искала свои чувства. Она не знала как, она просто жила, надеясь, что однажды они к ней вернутся.

Путь борьбы с её проклятием на самом деле был прост и в то же время невероятно труден. Ей нужно было стать существом, стоящим выше Небес, чтобы пакт, заключенный с ними, потерял силу. Вот только… теперь, когда Жуюэ тоже предстояло погнаться за «неопределенным» и стать Незаписанной, она была в растерянности.

Она и Елена были теми двумя, кто действительно жаждал достичь этого уровня. Айрис была более чем довольна рангом Верховной Богини, а Роуз было всё равно, пока её долголетие оставалось в безопасности.

У Елены уже был свой путь. Станет она Незаписанной или нет, зависело только от её собственных усилий, но если она продолжит двигаться в том же темпе, то с небольшой помощью Дэмиена сможет коснуться порога этого уровня. В конце концов, Елена теперь была Императрицей. Она нашла руины цивилизации валькирий, из которой происходила её родословная. Она обнаружила следы своих родителей — Богов прошлого, которым не так повезло, как родителям Дэмиена.

Их искалечили, и они пали в низшую вселенную, лишившись всякой надежды вернуть былую мощь. Почувствовав присутствие Данте на Земле, они выбрали этот мир, чтобы оставить там своё дитя, но, исчерпав на это последние силы, погибли. То, что они оставили после себя, было лишь тенью былого величия, но Елена приняла это наследство. Она уже работала над возрождением крови валькирий, используя дары, обретенные в руинах своего древнего мира.

В последние месяцы она собирала потомков валькирий и создавала собственное королевство. В этих трудах она многое узнала об управлении, которое раньше перекладывала на других, и развила в себе лидерские качества, которых ей недоставало. Естественно, она стала и намного сильнее. Её родословная наконец получила шанс воссиять. Пусть её преимущества были меньше, чем у Дэмиена, но наличие Божественных родителей и древней крови были важными факторами её стремительного взлета.

Жуюэ же… она была не одна.

Жуюэ и Роуз обладали самым низким статусом среди жен Дэмиена в плане знатности происхождения. Для Роуз с её безразличием к силе это не было проблемой, но если Жуюэ хотела продолжать путь к вершинам Незаписанных, ей требовалось нечто большее, чем просто кровь Клана Сюэ и уникальный талант, который вел её до сих пор.

Дэмиен хотел помочь не только ей, но и каждой из них на их индивидуальном пути, прежде чем снова оставить их на долгий срок. И он точно знал, как именно это сделает.