В конце концов, ему позволили войти.

Дэмиену было искренне любопытно, зачем Тёмный Бог прислал к нему подобного субъекта. Тот явно не был глуп и понимал, что Дэмиен может раздавить его посланника, стоит ему лишь щелкнуть пальцами. Но послание, которое требовалось передать, судя по всему, нуждалось в соблюдении официальных формальностей, а значит — заслуживало того, чтобы его выслушали.

Посланник сидел в изолированной переговорной Пустотного Дворца, предназначенной исключительно для гостей, не заслуживающих доверия. Дэмиен расположился в кресле напротив, наблюдая, как визитер выкладывает на стол папки с документами.

— Я представляю это в подобном виде лишь для того, чтобы вам было привычнее, — четко произнес посланник.

Он всячески подчеркивал, что его наряд и методы были выбраны неслучайно: Тёмный Бог хотел дать Дэмиену понять, что он видит его прошлое насквозь.

Дэмиен не повел и бровью. Конечно, отследить его происхождение было непросто, учитывая, что Границы Великих Небес больше не существовало в этом космосе, но и не невозможно. Тот факт, что Тёмный Бог сумел выудить подобную информацию из хитросплетений Существования Вселенной Истинной Пустоты, не на шутку тревожил. Впрочем, это перестанет быть проблемой, как только Дэмиен достигнет того же уровня и сам заглянет в бездну Священной Бездны.

Он хранил молчание, лишь пристально глядя на посланника, побуждая того продолжать.

По лбу визитера скатилась крупная капля пота. По правде говоря, он был в ужасе. Тёмный Бог создал его совсем недавно, но наделил памятью другого существа, жившего очень долго. Посланник прекрасно осознавал масштаб угрозы, которую представлял собой человек, сидящий напротив. Одно неверное слово, один косой взгляд — и ничто не спасет его от мгновенного истребления. Он оплакивал свою участь, но, будучи фанатично преданным своему Создателю, мог лишь безропотно принимать её.

— Я прибыл с посланием от нашего Господина. В этих бумагах подробно изложены факты ваших неправомерных действий, а также условия мирового соглашения, которого мы желаем достичь.

Говоря это, посланник через силу заставил себя встретиться с Дэмиеном взглядом. Не потому, что считал себя ровней юноше, а потому, что обязан был выглядеть достойно, дабы не посрамить имидж своего Господина.

Дэмиен на мгновение опустил взгляд на бумаги, а затем вновь посмотрел на гостя с выражением глубокой скуки на лице.

— Ближе к делу.

Он мог бы запросто просканировать документы и узнать все намерения Тёмного Бога, но ему хотелось услышать это вслух. Какой смысл был в присутствии этого посредника, если тот не делал ничего, кроме как дрожал от страха?

— Д-да, конечно! — поспешно воскликнул посланник.

Он вновь заставил себя собраться. Трудно было поверить, что Дэмиен не применял никакой силы, чтобы подавить его — это была лишь естественная реакция на его присутствие. Жители Небесного Мира всё еще видели в нём прежнего Дэмиена Войда, ведь они не знали, что именно он стоит за тотальным истреблением Чужеродных Рас. Но по ту сторону баррикад его имя внушало такой же трепет, какой Тёмный Бог внушал своим врагам. Он был воплощением ужасающей силы, к которой нельзя было приближаться ни под каким предлогом. Разве не естественно было для посланника чувствовать такой парализующий страх?

И всё же сама суть его существования была заточена под эту миссию. Даже под невероятным давлением его базовые алгоритмы заставляли его действовать так, словно он был заведенным механизмом.

— Ваше массовое истребление наших войск недопустимо. Подобная война лишена смысла. Если вы продолжите эти грубые и постыдные действия, мы будем вынуждены ответить тем же.

Дэмиен удивленно приподнял бровь. «Грубые и постыдные» — весьма интересная формулировка. Будь его противниками настоящие солдаты, которые годами тренировались и жили ради этой войны, он бы еще понял. Но ведь это было не так. Чужеродные Расы, вторгшиеся в мир, были лишь марионетками Тёмного Бога, душами, навечно запертыми в его легионах. Те же, кто действительно был жив, вроде Племени Геенны, не сражались за него — им попросту не давали шанса обрести силу.

— Ответите тем же, говорите? — Дэмиен усмехнулся. — И что же вы сделаете?

Ему действительно было любопытно, но это было опасное любопытство.

Внезапно весь страх посланника испарился. Его взгляд изменился: зрачки расширились, превратившись в бездонные черные пятна, плывущие в белой пустоте.

— Я вмешаюсь лично.

Голос остался прежним, но в каждом слове теперь сочилась знакомая, осязаемая тьма.

— И ты сможешь так свободно действовать в моем домене? — отозвался Дэмиен, и его глаза стали холоднее самых ледяных пустошей космоса.

— Это решать тебе, — ответил посланник с лукавой улыбкой. — Однако разве ты можешь с уверенностью сказать, что я на это не способен?

Дэмиен не мог. Учитывая всё, что Тёмный Бог демонстрировал до сих пор, все его многомиллиардные интриги и козни, нельзя было исключать, что у него припрятан козырь для прямого вмешательства. Если Тёмный Бог начнет действовать теми же методами, что и Дэмиен, если он решит массово истреблять каждого, кто находится под защитой Пустотного Дворца…

«…тогда этот мир утратит свою душу».

Здесь не останется ничего живого, кроме него самого.

Это осознание стало горьким напоминанием: Вселенная Истинной Пустоты выжила до сих пор лишь благодаря прихоти Тёмного Бога. Если бы он лично вмешался с самого начала, она была бы поглощена еще до рождения Дэмиена. Как бы ни менялась ситуация, главной задачей оставалось удерживать внимание Тёмного Бога на себе, а не на космосе в целом. Но, похоже, действия Дэмиена привели к обратному результату.

Дэмиен нахмурился и скрестил руки на груди.

— Хорошо, я уступаю.

Эти слова он произносил крайне редко, но в данных обстоятельствах иного выбора не было.

— Я не трону твоих людей. Однако!.. — Дэмиен посмотрел прямо в глаза посланнику, в которых затаился Тёмный Бог. — Раз ты стоишь за их спинами и контролируешь каждый их шаг, я оставляю за собой право на то же самое. Я прекращу прямое вмешательство в войну только при условии, что мы оба сможем участвовать в ней косвенно.

Тёмный Бог заинтересованно приподнял бровь.

— О? Желаешь устроить битву генералов? — Его липкая улыбка стала еще шире, а выражение лица исказилось. — Что ж, так даже интереснее, Дэмиен Войд.

Лицо посланника начало плавиться. Его тело превращалось в лужу биологической жижи, но перед тем как окончательно потерять форму, он протянул руку к столу. Папки с документами исчезли, а на их месте появился единственный золотой лист папируса, на котором были начертаны условия их контракта.

Дэмиен посмотрел на него, не обращая внимания на умирающего посланника.

— Битва генералов…

Как только он подпишет этот пакт, он больше не сможет напрямую помогать своим людям. Им снова придется сражаться и страдать, но это не будет напрасно — он сделает всё возможное, чтобы помочь им стать сильнее и победить. Самым важным фактором в этом соглашении был тот же, что и в начале всего конфликта.

Время.

Этим соглашением Дэмиен покупал время. А имея время…

«…я смогу выиграть эту войну».