Энергия в Плане Небесного Бога веками насыщалась силой цивилизации, которая некогда называла это место своим домом. Она окрасилась в золото, воплощая собой абсолютную чистоту, и окутала мир густым туманом, словно желая показать каждому, сколь великого расцвета она достигла. Изыскания древних позволили их обществу процветать так, как не удавалось многим другим: они искоренили смерть, болезни и разрушение, но даже при этом в какой-то момент столкнулись с неизбежным вымиранием.

Оставленная ими энергия стала благодатной почвой для новых практиков, даруя им тот последний толчок, что возносил на уровни, прежде казавшиеся недосягаемыми. В некотором смысле их труды послужили благой цели.

Дэмиену нравилось ощущение этой энергии, обволакивающей его тело. Она была теплой и притягательной. Она знала лишь покой и никогда не сталкивалась с тяготами хаотичных времен, а потому хранила в себе чистоту, которой не обладала привычная Дэмиену мана.

Золотая мгла настороженно тянулась к нему, словно любопытный зверек. Она «принюхивалась», привыкала к его ауре и, наконец, окончательно утратив бдительность, позволила поглотить себя.

Возвышение бывает лишь настолько грандиозным, насколько ты сам его себе представляешь. Все внешние спецэффекты служат лишь для личного удовлетворения; это торжество достижений всей жизни, а потому способ их проявления всегда отражает суть личности практика.

Дэмиен воспринимал обретение Божественности как нечто необходимое, а не как повод для бахвальства, поэтому вокруг него не разыгрывалось величественных драм. Это стало его характерной чертой: даже те явления, что он порождал, были слишком далеки от обыденного восприятия, чтобы проявиться в складках материального мира.

Однако внутренние перемены были колоссальными.

Его душа безгранично расширилась, превратившись в самостоятельную вселенную. Тело сбросило последние оковы смертности, став абсолютно эфемерным и утратив всякую привязанность к материальному плану. Теперь он действительно не мог умереть — до тех пор, пока само его существование не будет стерто из ткани реальности вместе с любыми воспоминаниями или наследием, оставленным им в мире. Это выделяло его на фоне остальных Богов, но имело ли это значение сейчас?

Куда важнее было то, что по мере изменения маны и очищения тела пустое пространство в его Пустотной Душе стало на несколько оттенков темнее.

Несуществование наконец нашло в его теле место для роста. Ему не нужно было проникать внутрь — семя было посеяно давным-давно. Этой крохотной частицы тьмы было достаточно. Когда Дэмиен погрузится в созерцание этой непостижимой, безумной бездны и начнет осознавать её суть, он обретет именно то, на что надеялся.

Но время для этого, к сожалению, еще не пришло.

Процесс возвышения занял больше суток. Несмотря на то, что всё шло как по маслу, требовалось время, чтобы столь мощные преобразования окончательно закрепились в теле одного человека.

Дэмиен завершил свой путь к Божественности так же тихо, как и начал. Вихрь золотой энергии утих, но его нити всё еще почтительно льнули к его телу.

Он поднялся и посмотрел на свои ладони.

«Особой разницы не чувствую».

Его мощь не подскочила до небес. По сути, ничего экстраординарного не произошло — он лишь официально закрепил за собой статус, которым фактически и так обладал. Единственное важное новшество заключалось в том, что теперь в его естестве был сосуд, способный вместить в себя само «Ничто».

Но как он должен был это ощущать?

Вся суть этой концепции заключалась в том, что она — абсолютное отсутствие чего-либо. Неопределенность. Она состояла из вещей, которые человеческий разум попросту не мог объять. Дэмиену придется приложить титанические усилия, чтобы постичь её. По его грубым прикидкам — как человека, лишь впервые ощутившего присутствие этой силы в своем теле, — на это должно было уйти как минимум несколько лет. Вернувшись домой, ему нужно будет отложить все мирские дела и сосредоточиться только на этом.

Но было ли это возможно на самом деле?

«Придется найти способ. И первый шаг — обеспечить безопасность этих людей».

Он вновь окинул взором измерение, наблюдая за гонкой алчности. Божества уже смекнули, что по какой-то причине стали неуязвимы, и вовсю пользовались этим благом при разграблении руин.

«Вообще-то, я задумывал это для защиты от Чужеродных Рас, ну да ладно».

Дэмиену было плевать, чем они занимаются, пока они способны сражаться в настоящей войне. Если же нет — они всё равно падут от рук врага, так что и об этом не стоило беспокоиться.

«А пока…»

Дэмиен отдал еще один мысленный приказ. И вновь, пусть и в меньшем масштабе, свершилось чудо. Каждое чужеродное существо в Плане Небесного Бога было в одно мгновение стерто из бытия. Небожители Небесного Мира остались предоставлены сами себе, воюя друг с другом за крохи наследства.

«Что ж, это было легко».

За этот короткий срок Дэмиен выполнил всё, зачем пришел. Теперь ему оставалось только откинуться на спинку кресла и расслабиться, пока его не отправит обратно в родной космос. Именно так он и поступил. На вершине неприступной горы он растянулся среди потоков энергии, наслаждаясь безмятежной атмосферой этого мира.

Всё шло хорошо. Он достиг того уровня, когда другие Боги стали для него пустым местом, а потому был уверен, что сможет защитить вселенную, когда придет срок. Однако… разве когда-нибудь бывает просто?

Не было ни единого шанса, что Тёмный Бог позволит Дэмиену делать всё, что тому вздумается. И юноша вновь усвоил этот урок в тот самый миг, когда покинул План Небесного Бога.

***

Этому измерению изначально не суждено было оставаться открытым долго. План Небесного Бога технически был связан со Вселенной Истинной Пустоты лишь для того, чтобы укрепить её судьбу и служить полигоном для битв высшего порядка. Его нынешнее появление было редким и незапланированным феноменом. За считанные дни всё завершилось, и измерение вернулось туда, откуда пришло. Те, кто жаждал его даров, остались полностью довольны добычей — особенно некий Дэмиен Войд.

Следующие несколько дней прошли в привычном ритме. Дэмиен наслаждался домашним уютом и время от времени стирал с лица земли любые отряды Чужеродных Рас, стоило тем только показаться. Но это неизбежно должно было привести к осложнениям.

Спустя всего пять дней после закрытия Плана Небесного Бога у ворот дворца появился весьма… своеобразный гость.

Он был безупречно одет в смокинг, больше напоминающий ливрею дворецкого; его глаз прикрывал монокль, придавая ему вид старого банковского клерка. При этом он даже не пытался скрывать, что является представителем Чужеродной Знати. Дэмиен не узнал его — очевидно, этот субъект был создан исключительно ради данного визита.

И он не выказывал враждебных намерений. Напротив, портфель в его руке, казалось, был набит документами.

Что это была за сцена?

Его облик казался нелепым: серая кожа и экзотические черты лица слишком диссонировали с выбранным стилем одежды. Особенно странно это выглядело для тех, кто знал историю Земли, ведь подобный наряд относился к конкретной эпохе того мира.

Вероятно, это было своего рода предложение мира. Протянутая рука того, кто очень хотел казаться понятным и близким.

— Я пришел с миром, — обратился странный человек к стражникам, которые, само собой, не поверили ни единому слову. — Я хотел бы переговорить с вашим Молодым Господином, Дэмиеном Войдом.

Загадочный визитер из Священной Бездны, заявляющий о своем дружелюбии… Его появление не сулило ничего хорошего.